突然出现的声音，令三人都提高了警惕，转头望去，老者从破落的小巷中探个头出来，一头白发异常凌乱，满面土灰，看样子该是个乞丐。



    三人少了些许戒心，行了过去，见老人是瘫坐在地上，两条破烂裤管空荡荡地软在地上，竟没有双腿。



    老者见三人目光落在自己腿上，满不在乎地拍拍裤管，“缺了几十年了，倒也习惯了。”



    新衣最见不得落魄的，蹲下身忍着哽咽，“你是怎么过来的？”



    “附近有好心的人，偶尔会施舍些，这里也有许多小要饭的，他们看我可怜，每天乞讨来的，也会分我一点。”老者爽朗地笑出声。



    只是这笑声落在旁人耳里，太过刺耳。



    “老人家，你的家人呢？”李汐强忍住心酸，只听得百官诉说乞讨者滋事，如今见了这样的乞丐，她才知道，自己以往动的恻隐之心对他们来说，并非恩泽。



    她淡淡的一句听着可怜，却不知道真正的可怜，其实是这样的。



    老者叹口气，脸上终于有了一丝难受的表情，“都死了，两个儿子都死在战场上，老婆也跟着人跑了。”



    李汐身躯一震，退后两步，喃喃问道：“我记得，士兵死后，朝廷都有发放抚恤金的，虽然不多，却也不至于落到如此潦倒的地步。”



    “你倒是快别提了。”老汉拍拍身边的烂席子，示意李汐坐下。可随后想到，这三人衣着光鲜，一看就知道是大户人家的，如何会坐在这里？



    正要尴尬地缩回手，却见那为首的玉面公子已经撩开敝屣坐下来，之前蹲下的那名女子也坐下，冷冷的女子却走到巷口去盯着。



    老者面上闪过欣喜之色，这才开始讲道：“两个儿子战死，这人生本已经没有盼头，却不想娘子争气，又怀上一个，这日子再苦，也得过下去。听说朝廷发放了抚恤金，可迟迟没有到我们手中。老汉便联和了几个村民，一起到县老太爷面前问问，却不曾想，却被……”



    老者说到这里，眼中闪过一丝泪花，哽咽着道：“我们同去的十四人，活着回来的，就只有三个。”



    新衣颤抖着问：“还有两个人，后来怎么样了？”



    “我们三个人，留下了六条腿，爬着回来的。他们两个受不了，早已经离开了。”老汉说到这里已经是声泪俱下。



    李汐浑身冰凉，身子软软依着一旁斑驳的墙根，隔了许久，才喃喃说道：“负责千牛镇的秦泰秦大，不都说是个好官吗?”



    老汉啐了一口，“他是好官，不过做了个面子，里面不知道坏成什么样了。”



    说到这里，见两位公子都脸色煞白，显然是被自己吓着了。老汉抹了把眼泪，又笑开了。“这些事情，你们也不要管了。最近千牛镇不太平，接连死了三个官，官府可着急的很，见实在瞒不下去了，这才上请了天子，这两日只怕钦差就要来了，才清理了街道。”



    李汐蹙眉沉思，八百里加急文件，三日内便会传到安国候手上，依他的性子，会派谁人来处理此事？



    老汉以为她担忧住宿问题，探头指了指前头，“为了给过客方便，特意留了一家清风客栈，几位可以前去打尖。眼下天色已经晚了，歇一晚再走吧。”



    李汐点点头，让新衣将带的果子干粮全部留下，原本想留几个铜板给老人，可随后又放弃了。



    一路上，李汐皆垂首不语，新衣与幻樱静静跟着。



    “当初瞧着秦泰是个正直的，还以为能够成为一方父母，想不到，一念之差，害死了那么多人。”许久，李汐停下脚步，遥遥望向京基的方向。



    京基地势较高，从千牛镇看它，就如在云里雾里一样，看的不太真切。



    然而，当你站在京基时，却是看不到这些地方的。



    “人都会变得，何况在权力财富面前。”幻樱淡淡说道。



    李汐沉吟不语，三人已经行至清风客栈。



    由于镇上命案频频发生，官兵封锁街道严禁外出，外地来客纷纷离开，平时最热闹的这家客栈，此刻也变得格外冷清了。



    两个伙计蹲在廊下斗蛐蛐，见有人来了，立即殷勤地迎了进去，请坐端茶，忙的笑开了花。



    掌柜是个大腹便便中年人，留着两小撇八字胡，眼睛本就小，笑起来的时候，眯成了一条缝。



    “三位客官是要住店吗？”



    三人要了一间上房，新衣交了房钱，幻樱随着小二上去看房间。



    李汐打量了一下客栈的布置，清雅的很，与掌柜这大腹便便的样子，格格不入。随口问道：“掌柜的，看你这件客栈装修的也不差，怎么一个人都没有？”



    掌柜的立即苦了脸，又将镇上的三条命案说了一遍。



    李汐与新衣对视一眼，故作惊讶，随后又做出害怕状，表示住一晚便离去。



    三人回到房间，天色已经暗了下来。小二端来了饭菜，都是丰盛的。



    他们却食不知味，李汐突然想到什么，沉眉道：“幻樱，你取；两碟菜一壶酒，给街头的老汉送去。”



    新衣立即嚷道：“公主，我去。”



    “你睡觉。”李汐毫不客气拒绝。



    新衣扁嘴，幻樱看了看李汐，见她神色严肃，便知其中必定是有蹊跷，点点头出门。



    皇城，勤政殿，天色暗下来，勤政殿内却灯火通明，安国候、镇国大将军、安佑正襟危坐，皆是一脸严肃。



    “这三位大人都是清廉的，短短几日内惨遭毒手，千牛镇必定有什么隐情。公主此去，会不会出大事？”安国候担忧道。



    安佑老神在在地看着凤铭，“不是有个保镖如影随形吗？老头，别说你儿子和传言中一般是个二世祖啊。”



    安国候嘴角抽了抽，连自己和凤铭说话都须得三分敬意，这小子但真是……



    凤铭丝毫不以为意，捋了捋胡须笑道：“小侯爷想知道又有何难，正好此次要派遣钦差前去。”



    安佑又笑了，“可别说我把你儿子往火坑里推。”他虽然说得风淡云轻，却也是事实。



    千牛正发生这样大的事，加上李汐也在，钦差的责任不小。须得是个可靠又有能力的，朝中不乏有能力之人，可要找个可靠的，只怕一时半会儿难。



    而才回京的凤尘，无疑是最好的人选。



    此事一定下来，三人都松了一口气，“好在这几日廉亲王倒是安定不少，只是苦了皇上，日日自责不已。”



    安佑却丝毫没有同情李铮的意思，瞥了安国候一眼，笑道：“父亲未免杞人忧天，皇帝也该长大了，虽然他的智商只有六岁，可纵观古今，多少皇帝都是五六岁登基的？”



    安国候沉声喝道：“皇上贵为九五之尊，岂是你能随意玩笑的？安佑，玩笑也该注意了分寸，你平素就和公主不分……”



    听他又有长篇大论的意思，安佑连忙摆手求饶，“儿子知错了，父亲喝口茶润润嗓子。”



    凤铭听了大笑，“皇上与公主都是高高在上，需要的正是小侯爷这样的臣子。”



    安国候无奈地叹口气，怪自己不该让安佑与这老顽童有过多的接触，自己几乎都要怀疑，安佑是不是凤铭的孩子。



    吃过饭，新衣去铺垫就寝。



    床只有一张，自然是李汐睡。幻樱平常坐在那里就能将就一夜，她却不行，非得打个地铺睡足了。



    李汐心里总有不好的预感，从这里到街头，一个来回也不过一炷香的时间，幻樱已经去了半个时辰了，却还没回来，莫非是路上遇到了什么事？



    从开启的窗户望去，月色朦胧地笼罩在这片大地上，远山重叠影影绰绰，看着很不舒服。



    “公主，歇息了吧。”新衣过来关了窗子，将李汐拉了过去。



    “幻樱……”李汐的话还未出口，幻樱却在这个时候回来了，脸上红晕一转，神色冷清地说道：“街上多了不少人。”



    “果然有蹊跷，你打听到什么？”李汐神色一正，今儿一进千牛镇，就觉察有些奇怪。



    “三位大人都死在千牛镇的牌坊上，被人用白绫挂在上面。”幻樱坐下道，“更为奇怪的是，他们的尸体一取下来，知府刘淳便封存起来，连仵作验尸都不许，说是要等钦差到来。”



    “明日，我们扮作钦差去府衙走一趟。”李汐拿出隐在腰间的玉佩。



    “公主，你的身份一旦暴露，天下定会大乱。”新衣嚷着道。



    李汐笑道：“我现在是男儿身，哪里用的着自己的身份？既然是假冒钦差，就是假冒个大家都不熟悉，还得是有威望的。”



    幻樱显然已经反映过来，“凤府的玉佩，属下一夜倒是能够雕刻出来，只是那凤尘，本是个纨绔子弟，凤老将军又是帮着公主的，若这些人但真是冲着公主来的，只怕会公子冒充凤尘，起不了多大的作用。”



    “凤尘自幼在边关长大，朝中无人相识，是最佳人选。”见幻樱欲言又止，李汐又道：“此行只为打探真相，在安佑派遣钦差来之前，我断不会轻举妄动。”



    如此商定下来，新衣早就伏在桌边打瞌睡，李汐也有了睡意，在入寝前，瞥了幻樱一眼，“你是不是还有什么事？”



    幻樱脸色又是一红，随即摇摇头，又是冷冰冰的语气，“无事。”



    她不说，李汐也不会勉强她，笑道：“赶紧睡吧。”



    夜漆黑如墨，小巷中传来一声惨叫，紧接着一抹黑影窜出小巷，往清风客栈奔去。



    月光躲过云层偷窥这个大地，却只窥见了小巷中那双死不瞑目的眼，以及满地的血污。



    黑影疾行一段，却见前方大道上，风情万种地立了个青衣男人。



    “你来做什么？”黑影停下脚步，慢慢走入月色下，本就冷淡的神色，此刻更是罩了寒霜，冷冷地盯着自己的好友。



    兰青言一手提着酒壶，一手提剑，这本是没什么，只是他姿势别扭，神色十分痛苦。



    “怎么了？”见他如此古怪，凤尘也不由得挑挑眉。



    兰青言打死也不会说出自己被一个娘们踢中了重要的地方，缓了许久，脸色方才正常，脸上晕开一抹痞痞的笑，“你不会回京看老爷子吗？怎么出现在这里？”



    凤尘眯了眼，“他装病。”



    “回边关可不是这个方向。”兰青言可没打算放过凤尘。“你该不会是，为了保护那三人来的吧。”



    “你见过了？”凤尘蹙眉看着他，随后惊觉自己失言，却已经看见兰青言一脸得意的表情。



    “那三人果然是公主。”兰青言心中叫苦，何止是见过啊，还和那冷冰冰的女侍大打出手，原本瞧着是个女子，招招留了三分情，却没想到她却不是个会懂得感恩的人。



    “你被打了？”凤尘毫不犹豫拆穿兰青言的伪装，“被那个叫幻樱的？”



    那日在街上，他已经见识过那个女侍的厉害，可兰青言的功夫要比她高出太多，怎么还会被揍？



    “你是不是老毛病又犯了，看见女子就腿软？”



    凤尘的每个字，落在兰青言心上，都是一个不可磨灭的伤口。他近乎哀求地说道：“我这伤口经不起你一把盐洒下来。”



    凤尘没说话，紧抿的唇微微翘起了嘴角，眼中晕开一一丝笑意。



    兰青言骂他没良心，随后又想起正事，“这千牛镇太玄乎了，他们三个女人孤身进来，确实危险，难怪你要暗中保护她们了。”



    凤尘挑眉，一手躲过兰青言手上的酒壶，漫不经心道：“那个女人，也值得我凤尘保护？”



    “那你跟着人家做什么？”兰青言鄙视地看着他，这人是出了名的口是心非。



    “为了千牛镇的命案。”凤尘声色不动道。



    “千牛镇的命案发生在五日前，从京基到这里最快也需要四日，凤大公子原有未卜先知的能力。”兰青言好笑地祛着好友，随后惊恐地张大了眼，“你该不会，是想暗中解决了她吧？”



    凤尘不愿与他多废话，将酒壶内的酒尽数倒了，空酒壶扔给兰青言，往清风客栈走去，“这两日办正事，不许喝酒。”



    兰青言傻愣在原地，随后冲着凤尘的背影咆哮道：“这里又不是军队。”



    翌日大早，李汐三人下楼退房，听得两个小二在一旁议论着什么，大抵是昨晚的客人但真大手笔之类的，便问了一下，得知昨夜在她们之后，还有两个男子入住。