院子西角一座两层的凉亭上，凤铭一袭黑衣，懒懒地躺在亭子上头。双手枕在脑后，脸上覆盖一卷展开的书。



    兰青言几个纵跃落在他身边，靠在角上，老神在在地说道：“朝中乱作一团，公主回宫仅仅七日，便令一切恢复平静。那个女人，能走到今日，不简单呐。”



    身旁的黑衣男子似睡得沉，动也不曾动。



    “从前我听着传言，也有几分不信，虽是老爷子一力推崇的人，可到底是个女子，能有多大的能耐？如今亲眼所见，我兰青言也不得不说一句，佩服。”



    书卷下的一双眸子睁开，里头的情绪隐在一片黑暗中。伸手，将书卷拍在兰青言脑袋上，“还有一月半便是选贤大试，你似乎闲得很。”



    兰青言苦着脸，“老爷子是不是吃错了药，竟然让我也参加大试。”他看了看自己的双手，更加无奈，“你说，我们这握剑的手，握毫笔，合适吗？”



    “老爷子让你去的时候，不是挺高兴的。”沈清鸣笑着斜了他一眼，兰青言此生最痛苦的事，莫过于执笔平宣，那简直比杀了他还痛苦。



    兰青言不语，玩世不恭的俊脸稍稍晕染了一丝伤感。他不似凤尘，一直在自己父亲的呵护下长大。对于凤铭的关心，他深深烙印在心中，自然无法拒绝他的话。



    谈笑的功夫，见府中奴才都赶去前厅，知道是凤铭早朝归来，二人对视一眼，不约而同往前厅去。



    远远，听得凤铭笑声传来，看来是今儿早朝，有好事发生。



    “今日可真是大快人心，只可惜李权那老匹夫称病不朝，没能看到他气的半死，实在憾事。”



    “老爷子，什么事这样高兴？”兰青言先凤尘一步踏入大厅，堆着满脸的笑，顺手端起桌上的茶递给凤铭。



    凤铭大笑着饮了一口，捧着茶杯，“公主利用千牛镇的事，顺藤摸瓜，牵出一溜儿的亲王派，一举拿下。”



    兰青言附和着笑，凤尘却在门边皱起了眉头。李汐这样做，看似削减了李权的势力，却动摇了炎夏的根本。



    朝中而是分之一的人是李权的门生，那些人虽死不足惜，可官员调遣上任，波折极大，只怕会出大乱子。



    凤铭与兰青言兴奋一阵，脸色一沉，转了正色，看着凤尘道：“此次朝中变动极大，公主的意思，是趁此机会，要将亲王一党尽数清除出朝堂，还炎夏一个真正的盛世清明。这次选贤大试，也比往年要严格许多，公主不仅亲自考核，对于应考生员的品德最是看重。



    凤铭说到这里便顿下，兰青言也看着凤尘。



    凤尘挑挑眉，这二人什么意思？



    兰青言上前拍拍他的肩膀，“老爷子的意思，你人前对公主，尊敬些。”



    凤尘眉眼稍动，“她又不是凤家的祖宗。”



    兰青言一愣，凤铭大骂道：“你这孽子。”



    凤尘却毫不在意，“她若心胸狭隘，炎夏统治必定难以长久。她若心怀坦荡，我道尽奉承恭维话，在她眼中，也不过无趋炎附势的小人罢了。”



    才行至门边的福伯闻言，冷汗滑落脸颊，偷偷瞄了眼一旁的蓝衣女子，暗道完了。



    李汐身着一袭浅蓝色的长裙，长发挽在一侧，垂在胸前。右手捏着一柄折扇，有意无意敲打自己的肩膀，左手扣在身后把玩着一枚玉坠子。



    她一脸平静，双眼直视前方，仿佛什么也没听见。



    新衣立在她身后，却听得十分清楚，对凤尘的好感，直线下降。双眉稍稍一挑，便朗声喝道：“也不知是谁在公主失踪时，没日没夜寻找，若非借此机会讨好公主，便是迫于公主身份强低头。说到底，凤公子还是趋炎附势了。”



    新衣平素是嘻哈打笑的一幅嘴脸，可她毕竟是跟在李汐身边的人，若计较起来，旁人未必说的过她。



    兰青言听着这个声音，身子瑟瑟抖了一下，不由自主往凤尘身边靠了靠。



    凤铭早已箭步出门，躬身请了李汐的安，又将她请入屋子里。



    李汐嘴角带着一抹浅浅的笑，看着仍旧站在门边的凤尘，行至他身边，突然笑着问道：“凤公子，刚才新衣的话，你如何作答？”



    “离开这个身份，你还拥有什么？”凤尘没有回答李汐的话，只是淡淡地问道。



    他看不懂那张脸上的笑，太过真诚，太过精致，一切太过的东西，都是假象。



    就如他的冷漠一般，不过是为了隐藏自己的情绪。那么李汐又隐藏了些什么？



    “一无所有。”没有这个身份，连皇兄都不会存在。李汐深深知道这一点，因此她必须不择手段地巩固自己的地位，只有自己的地位牢固了，才能守护好皇兄，守护好皇兄的江山。



    她并不在意旁人如何议论她，心狠手辣也好，重利重权也好，只要坚守自己本心，她便得到了一切。



    “既然如此，你有什么值得骄傲的？”凤尘眸子清淡，嘴角甚至勾着一丝不屑。



    “我骄傲，因为我是炎夏的护国公主。”李汐仍旧带着浅笑，企盼一个外人来理解自己，最终只会是个笑话。



    凤尘没有再说话，进了屋，在凤铭恨不得杀了他的视线中，泰然而坐。



    “公主上座。”凤铭心中深深的无奈，幸好李汐并非斤斤计较之人，否则若有一朝他们凤家被满门抄斩，一定是因为这倔驴。



    李汐落座，饮茶，视线却有意无意落在凤尘身上，看他一脸淡漠，正襟危坐。忽而开口说道：“听闻，凤公子也要参加选贤大试？”



    凤尘微微偏头看她，“是又如何？”



    “此次大试，由本宫亲自监考。”李汐说完，饮了口茶，将杯子放下。见凤尘将视线转回门外，她继续说道：“骄傲之人，必定有其骄傲的资本。我的资本，是护国公主这个身份，凤公子所仗势的，又是什么？”



    话虽轻，却战意十足。



    众人这才明白，李汐这是在向凤尘下挑战书。



    众人都将视线落在凤尘身上，这个骄傲的男子，会应下他从未放在眼里的女子的挑战吗？



    凤尘盯着李汐看了许久，忽然轻笑起来，并未搭话，起身离去。



    他这一笑，众人都不解，却见李汐也是一声轻笑，引得众人都将疑惑的视线转移到他身上。



    见凤铭脸上又露出了狐狸一般的笑，李汐敛袖，以折扇敲了敲杯口，“凤老既然有空，此次选贤大试，便由你操持。”



    凤铭双眼一瞪，笑来不及收住，已经扯出一抹欲哭无泪的表情，看着十分滑稽，“公主今儿早朝上，不是钦点了安国候负责此事吗？”



    “安国候身子抱恙。”李汐含笑说道，细长的丹凤眼眯成一条缝，更像一直狡猾的狐狸。



    “老臣身子也……”



    不等凤铭把话说完，李汐截断他，“正好神医就在宫中，老爷子身子若有不适，可请他来瞧瞧。”



    凤铭认命地垂首，他这是老狐狸，没一次在李汐这只小狐狸跟前讨了便宜。



    谁说李汐不是斤斤计较的人？只是她的计较，不在朝夕，只问结果。



    兰青言瞧着这两位弄权者你一言我一语，皮笑肉不笑，话里藏棉针。堪堪打个冷战，趁着二人不注意，偷偷溜了出去。



    凤铭微微扬手，将厅中伺候的人都打发了下去，只留了他和李汐二人。



    “今日早朝上，凤老几次欲言，却未曾开口，可是心中有何顾虑？”李汐搁下扇子，端然而坐。



    “公主此次离宫，到底有惊无险，总算是找到了神医清莲，皇上的病情也有了希望。”凤铭浓眉一皱，顿了一下，转了话锋，“可老臣听说，为首的刺客，曾经是沈清鸣身边的婢子。”



    凤铭没有明说，李汐也明白他所担忧的事。想了片刻，才道：“沈清鸣的身份绝无问题，这一点，本宫可以担保。至于小月一事，她毕竟也只是被人利用。”



    李汐不想把事情闹大，何况出宫是秘密行事，她一个女儿家身在这个位置，已经是风暴中心，稍有行差踏错，必定万劫不复。



    “公主既然如此说，老臣也无甚顾虑。只是公主有心息事宁人，廉亲王未必甘心失败，此番没能得逞，必定还有后招，终究是后患。”凤铭说这话的时候，小心翼翼地观察的李汐的表情。



    毕竟，那人是她的亲叔叔。



    “只怕，廉亲王未必将公主的警告放在心上。此次动摇了他在朝中的势力，必定会寻机报复。”凤铭声音一冷，阴阴地说道：“公主为何不趁此机会，减除后患？”



    李汐良久不语，她已经背负了个六亲不认的罪名，再多一个李权，本是无可厚非的事。可到底那人曾经也呵护过自己，难道真的要兵戎相见吗？



    “待选贤大试后，再说吧。”李汐悠悠叹口气，整整衣襟，拿起折扇起身，“凤老，此次选贤大试十分关键，一切拜托你了。”



    凤铭起身，恭敬行了一礼。“老臣定不负公主嘱托。”



    示意凤铭不必相送，李汐带着新衣出了凤府。瞧着天色尚早，李汐让马车先行回宫，二人转道去了廉亲王府。



    半道上，李汐挑拣着，买了一个糖葫芦，以及一个小孩子玩耍的拨浪鼓。



    新衣打趣儿道：“公主也是童心未泯。”



    李汐看着手里的小玩意儿，笑笑不语。随即到了廉亲王府，却被告知李权因为生病，不能见客。



    “将这些东西，带给六叔。”李汐将手里的东西递给管家，不容拒绝道：“本宫就在门外与六叔说会子话。”



    管家自是不敢怠慢，忙去请示了李权的意思，得了同意，在李权房间门外摆开一应的桌椅茶点。



    李汐却静静地倚在门边，默默出神，房间里也没有动静。



    许久后，听得一声声拨浪鼓摇动的声音，李汐嘴角泛起一丝笑意，柔声说道：“每当我哭着闹着时，皇兄就会摇响拨浪鼓，然后说六叔很快就会进宫，给我带好玩的。”



    里面的声音顿了片刻，又传来，李汐继续说道：“而六叔每次入宫，总是能带给我们兄妹不一样地天地。”



    “汐儿……”房间里，李权半躺在床上，有一下无一下地摇动着拨浪鼓，怔怔出神。



    “若父皇还在，六叔，你每次入宫，又会给汐儿带去什么？”垂首，唇边的笑意凝了温，李汐站直了身子，看了紧闭的房门两眼，转身离去。



    “公主，就这样吗？”见李汐离开，新衣连忙追了上去，担忧地问道：“廉亲王他……”



    话还未说完，管家已经追了上来，从小厮手中接过一个箱子交给她，“这是王爷命奴才交给公主的。”



    李汐眼中一亮，咬咬牙，伸手接过，一路抱着，不松手。



    新衣好奇里头是什么东西，李汐只是笑了笑，“是他给我的新天地。”



    若我没做这个公主，他仍旧是那个六叔吧。



    李铮的毒是自小埋下，如今已有十个年头，又是毒害的大脑，即便是神医清莲，也只能尽力一试。



    沈清鸣大胆，要以针灸之法，在李铮头上施针，以此请示李汐。



    李汐一时间也拿不定主意，沈清鸣固然医术高明，可大脑是人体最重要的地方，少有差池，皇兄他……



    可沈清鸣说这是唯一可行的办法。



    这日午时，李汐来到乾清宫，李铮才饮了药睡下，榻上的人眉目含笑，似梦见了什么好事。



    沈清鸣坐在一旁，轻声说道：“皇上的病情，沈某生平未见，唯有针灸一法方可一试。只是此事风险极大。”



    “你有几层把握？”李汐伸手替李铮掖好被角。



    “两层。”沈清鸣如实说道。



    “用针吧。”殿外一众老太医阻止的话还未出口，李汐又道：“每次施针，本宫都要在一旁看着，皇兄若有不测，本宫定当以死谢罪。”



    沈清鸣淡薄的眸光再次有了变化，他惊讶地看着眼前的女子，她的一言一行，为何总是这样出乎人意料？深深作揖，郑重道：“沈某必定全力以赴。”



    选贤大试历来是炎夏重中之重的大事，朝中官员大抵经由考试后产生，因此也成了不少官员贪污受贿的机会。



    在国试前须得参加乡试，会试，通过这两届考试后，才有机会参加国试。国试后是君王殿试，随后等待分配。



    李汐上政一来，慢慢改革，不仅设立专门的国子监，以监测大试的公平公正。又增设各科目主考官各三名，阅卷官各三名，更命幻樱抽调人手，全程监督。