慈禧和载漪等人还是不同的，她毕竟要考虑和列强开战的后果，一直处于犹豫不决之中。否则，做为外国使馆区的东交民巷，也不可能久攻不下。
但是，有些事已经开动了就很难停下来了，这时候的慈禧已经差不多被载漪等人绑架着，
于是便有了我们前边说到了的宣战和悬赏。
有资料记载，宣战书并未送达外国使馆，只是对内公布；可见慈禧还是有所保留的。
为了立威，也表示破釜沉舟，他们还先后杀了反战主和的五位大臣。
首当其冲的是吏部侍郎许景澄、太常寺卿袁昶。在他们之后的是户部尚书立山、兵部尚书徐用仪、内阁学士联元。这五人后被称做庚子五忠。
光绪在戊戌变法之后，在大臣面前很少说话，对什么事也都很少表态。而这一次他坚决表示反对这些人的意想天开和胡作非为。
看到这些人连伤害外国使节这样的人神共愤的事都敢干，曾在朝堂之上拉着吏部侍郎许景澄的手大哭。
载漪曾公然在朝堂之上，指着光绪的鼻子骂光绪卖国贼，嚣张无比。
在京畿一片大乱时，他想趁机除掉光绪，为他儿子登基扫清障碍。曾带着义和团的几十个人去杀光绪，被慈禧制止。
刘坤一，张之洞、李鸿章等人，认为保住东南各省这清朝的财赋之区，国家饷源所出之地，大局或可有所转机。若这些地方再遭蹂躏，将全局瓦解，不可收拾。
他们无力阻止载漪等人的任性妄为，只好秘密和英国约定“东南保护”。商定上海租界由各国保护，长江流域各地由督抚保护。
七月一日，英国驻上海代理总领事霍必澜致电袁世凯，劝其仿效刘坤一、张之洞、李鸿章。
袁世凯当即回复：“鄙见与各督所见相同。”
参加东南互保，除了刘坤一、张之洞、李鸿章之外，还有闽浙总督许应骙、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春、广东巡抚德寿、陕西巡抚端方、四川总督奎俊，铁路大臣盛宣怀。
中.央集权的国家，统治的实现条件是政令畅通，是地方服从中.央。
“东南互保”表示，中.央谕令地方可以无视，地方可以另搞一套，这无疑是标志这个王朝的统治已经走进穷途末日。
“东南互保”也可以看作是，辛亥革命中南方各省相继宣布独立的一次预演。
袁世凯也是参加人之一，他也是认真履行了互保协议。
为了保护洋人不被义和团伤害，他训令各州府县告知在境传教士等，携带眷属到济南寄居。
后又将境内的洋教士及管理路矿的洋人，一律护送到通商口岸。
当美国驻烟台领事将二百多名传教士由小清河运往海口时，袁世凯给予了尽力的帮助，派兵保护每个离去的人们。
从直隶等省逃到山东的传教士和各国的难民，他同样提供保护和帮助。
在他的努力下，山东全省无一洋人遇害。
东南互保，也保护了山东的民众，免遭战火的劫难。
袁世凯让与直隶接壤的地方，赶造高大界牌，写明山东某县某村。在交界处和村庄，交通路口广为竖立。
许多村镇还在墙壁上写上大字：此山东界内。
八国联军也遵守了互保协议。追剿义和团，见到山东的界牌和此山东境内的字样，即掉头而回，不相进犯。
七月十四日，天津沦陷。十九日，清**命袁世凯严饬夏辛酉部速进，不得以天津失陷，意存观望。
袁世凯回电说，该部早已北上，不敢稍涉延缓。
夏辛酉，字绍襄、庚堂，山东郓城人。
中日甲午战争中，驻防登州，任水师长官，曾击沉日舰二只。
在袁世凯帐下任武卫右军先锋左翼长。
天津失陷后，他带兵参加了京城保卫战。
京城失陷后，他带残兵返回了山东，这是后话。
天津失陷十多天后，京城告急，清**急命袁世凯接济军火，加派部队，保卫首都。
按着和列强商定的互保协议，出兵勤王是违背协议的。夏辛酉部可以解释，是在订立协议前派出去的。现在再派兵，等于是自行撕毁协议。
袁世凯只送去一些军火，没有加派军队。
他没有李鸿章和张之洞的资历，更不如刘坤一那样的羽翼丰满。
不敢和朝廷顶牛，只能出言搪塞：“自津郡不守，游匪溃勇勾结土匪，多持洋枪，时来窜扰，几于防不胜防……半有以来，已觉疲于奔命，左右支拙……京师天下根本，现值军情紧急，奉诏征兵……中心焚灼，莫知所措……可否仰恳天恩俯准，俟将郑家口及平阴县两股土匪办理稍有就绪，再抽拨队队伍，饬令迅即北上之处，出自鸿慈逾格。”
几乎是用乞求口气请求寛限。态度极其诚恳，就是不办真事。
不过，这个时候他的兵力确实吃紧。都派到与直隶接壤地带，防止那边被打散的义和团流窜到山东境内。
八月十五日，联军攻占北京，慈禧带着光绪皇帝等仓皇出逃。
清**谕令袁世凯驰援，他仍然找种种借口推脱。
为了执行“东南互保”，也确实难为袁世凯了。因为他所受的压力不仅来自上面，还有下边。
京畿被敌攻入，皇帝和太后逃命，他手下的热血男儿受不了了。
比如，在鲁直边界带兵围剿义和团的张勋，就几次请缨“前往京、津助剿洋夷”。
见京城失守，心急如焚：“吁请大帅率队勤王”，并说，袁世凯如无法分身，他可以会同各营前往。实在不行，他愿“独树一旗，作马革裹尸之想”，已报“君父大仇”。
对于张勋的满腔热血，袁世凯不能挫伤，于是批道：“览禀，忠勇可嘉，但曾奉旨责成守土未敢轻动，姑俟商定，再行饬知。现在武属匪窠尚多仍望努力肃清为要。切切！”
庚子国难，以战败方主动乞和，订立了那个给中国人民带来深重灾难的辛丑条约而告终。辛丑条约的签订也是个划时代的事件，表示中国已经彻底沦落为半殖民地的国家。辛丑条约除了那么多的惩戒和限制条款之外，仅给列强的赔偿竟高达四亿五千万两，当时合每人白银一两多。对于一个早已民生凋敝的社会，无疑更是雪上加霜。
清廷所以接受这样苛刻的条约，一个重要的因素是为了保住慈禧的命。在谈判期间，列强动辄要打到西安揪出祸首。而军机首辅荣禄交代给负责谈判的奕匡和李鸿章的话是：不惜一切代价保住太后。
在联军提出不惩治罪魁不言和的威胁下，慈禧太后为保住自己这条老命，曾先后四次下诏严惩所谓的战争罪犯。像切西瓜一样砍了一百二十多个朝臣和各级官员的头。
这其中却实有罪该万死之徒，比如山西巡抚毓贤。他开始的处罚是免职回乡，后来在列强那里通不过，返乡时走在半路被赐死。
而多数人是因为遵从了朝廷的旨意，而当了无辜的替罪羊。
最该死的，应是一直在做太上皇梦的载漪。因为判的是候斩而不是斩立决，反而保住了一条命，最终被流放到大漠。
他的那个当了大阿哥的儿子溥儁，也因为受他的牵连而被废。这场乙亥建储的闹剧，也可笑收场。
听话的，遵旨行事的成了罪人，而自行其事，各自为政，另搞一套的人却获得了嘉奖。
刘坤一、张之洞、袁世凯等人因东南互保和剿灭义和团有功，加太子少保衔。
跟着这样的朝廷，和谁讲理去？再有政令，是听还是不听？
用刘坤一的话说，慈禧这个老寡妇，为了她的一己之私，什么事都干得出来。
签订辛丑条约，李鸿章又一次担了卖国的骂名。
被重新任命为直隶总督的李鸿章，到任不久就病死。
这个时候的清**，已经没有了任命直隶总督的完全权力，在内外的一致呼声中，袁世凯升任直隶总督。