江南之地，顾名思义，地处大楚南边，距京城百里之远。
大楚百姓皆知，此地的风景气候尚好，土地肥沃温润、适合种植茶树不说，这里还是以才子佳人辈出的繁荣水乡。
回溯几十年前，大楚周边不少小国因觊觎江南，而引战数载，那时的天都是灰的，被四起的狼烟给熏陶的。
战火消湮过后，剩下的就只有吴侬软语与丝竹杏雨属于江南了。
疾驰过通往南下的官道，沈约骑着马，赶在日落前到的府邸，不过步入水阁乌镇，他便下了马，将引绳丢给袁兴。
四边的人皆上前来打招呼。
“阿约公子，回来啦！”
“原来阿约公子出去了，难怪这些日子没见着你。”
“这些零嘴儿大娘送你，快些回去吧，沈大人可常念叨着你了！”
沈约弯着唇，一一冲他们点头，末了接过那大娘的一袋裹着双酿团的油纸，他乖巧地道：“多谢青姨。”
袁兴跟在他身后，牵着两匹马，听着后面的众人还在聊着：“京城里的人怕不是眼睛有毛病？阿约公子这样懂事又乖，哪里是那种流连花坊的浪荡子？”
听得袁兴忍不住嘴角抽搐，心说你们可真误会了京城人……
他的目光投至前方，叹，他家公子当真是如外界所言那样啊，不过…现下有了别苑的那位姑娘……袁兴眼里登时转为了满满斗意。
那位姑娘，定能让公子浪子回头的罢！
沈约一路上接了不少东西，江南的百姓向来热情好客，每每沈约回来都是此番情形，因而回至府中时，守门的侍仆见了沈约怀里的大袋小包，倒也没多大惊奇。
只是，沈约还未来得及同他说一句“别告诉我爹我回来了”，那侍仆接过东西，扭头就冲里头喊：“大人——二公子回来啦！”
沈约卡在喉间的话一噎：“……”
那侍仆的话方落，一人就从前厅冲了出来，手里还拎着一根长棍。
看得沈约一惊，他来不及训那没眼力见的侍仆一顿，就吓得四处闪躲，那棍子接连噼里啪啦地落下来。
“老头！你做什么？哎爹——”。
“别打了！烦死了！”
棍棒终于停下，沈约委屈巴巴地瞪了沈阳明一眼，屁股隐隐作痛，却碍在大庭广众之下他不便去揉。
沈阳明则气得吹胡子瞪眼，见这个不孝子还敢瞪回来，手中棍子往前一指，吓得沈约后颈又一缩。
“你还敢回来？你还知道回来？！”
沈约皱起眉头，看了袁兴一眼，甚是无辜地道：“不是你让袁兴告诉我要回来的么？”
“你——”
沈阳明被堵了话，也终于发觉，在家仆面前教训儿子实在不是明举，狠狠地斜了沈约一眼。
“给我滚去书房！”
一旁看着好戏的袁兴乐不可支，待沈约走了，他正欲将马引去马厩，就瞥见方才那没眼力见的侍仆，竟然也在笑，袁兴看了片刻摇头走了。
怪可怜的，下个月的银钱要被罚了居然心还这么大……
“听人说你在追……一位姑娘？”
回了书房，沈阳明随手就丢下长棍，坐在椅上后，语气有些凝沉地岔开话题。
“沈临之说的？”沈约一屁股也坐了下来，不置可否，“我喜欢她，以后是要娶她的，有什么不可以的么？”
说这话时他的姿态散漫，语气中却是带着不可否决的坚定。
沈阳明自然察觉到了，次子的性子他再明白不过，像这样认真不过的时刻是少有，他沉默了良久。
像是突然记起什么了似的，沈阳明再问：“那她可喜欢你？”
………………
晚秋将至的时节里，风寒在一边酝酿，掀起的廖廖落叶，随着犹尽的桂香飘散在京城各处。
天冷了，盛长清的衣裳不御寒，她也不大爱出去，常常在寝阁一待就是大半天。
阁楼是当年为安抚盛长清，父皇请人派来修建的，不高，仅有两层。
楼下是盛长宁起居的地方，楼上那层常年无人去往，就连元儿也不大提起，也不知放了什么。
今日，盛长宁照例百无聊赖地习着大字，却听上方陡然一声重响，像是什么东西坠落在地，盛长宁心下不禁也跟着一跳。
元儿去内务坊领新布绸了，还未回来，盛长宁放下被她一瞬间攥紧的长毫，轻轻搭在墨砚边。
大袖中的一只银匕被盛长宁拿了出来，用长袖掩盖锋芒，她的下颔绷得紧紧，慢慢迈上阁楼的木阶梯。
阶梯常年失修，踩上去登时发出一声吱嘎的声响，这般的响动犹如惊雷，引得盛长宁眉间一跳。
待走上去时，盛长宁才发现这里还合掩了一扇门，门边落着一道锁，上面铁锈斑斑，显然已经多年未曾有人打开过这门。
可若是她这边下的锁，里面便是无人能进得去，怎么会有响动……不。
盛长宁突然思及了什么，手方一抬起触及那道铁锁，那锁头竟轻轻松动了一下，她沉着眉轻掰了下。
随着一下咔哒声，锁居然被打开了。
落锁的人并没有把锁锁上，只是用锁卡住了这门而已，盛长宁心下疑惑间，双手已经将大门用力推开。
浓重的霉尘味扑面而来，盛长宁皱了皱眉，手里的匕首捏得紧了些。
里面光线暗沉，盛长宁慢慢掀开窗边的锦帘，摸了一手的灰，与此同时整个屋子也亮堂起来。
屋子的景象从窗边看去，是一览无余。一张木桌案、旁边一张小榻，窗子的左面墙是一方立着的书架子，这样简陋的摆置一眼就能看得出来，压根藏不了什么人。
饶是如此，盛长宁还是警惕地搜寻了一遍，不见什么人，她放松下来时，这才发现额上已经渗出了细密的汗珠。
盛长宁轻轻擦去，紧绷的心总算放下，要是换作从前的她，如果有用轻功入室的贼人，她倒也是不怯的。
只是……盛长清的这具身子太虚弱，若真是遇上什么有些功夫歹人，名节还算小事，她可不愿再丢一次好不容易得来的命。
借着窗边的光，盛长清的眸光扫了圈，正准备拉上帘子离开，目光一落间，她死死地盯在一处。
“公主……”
直至元儿紧张的呼唤声传来，盛长清这才镇定下来，将跌落在地的那本蓝壳书卷拾起，她最后瞥了眼窗边。
她没再管帘子，直直落锁，快步走了下去。