青州之名，始见《尚书·禹贡》：“海岱惟青州”，为古“九州”之一。



    青州府隶属山东行省，其治所益都又被当地人简称为青州城或府城。青州城地处沂山山脉与鲁北平原的洽接地带，壮丽绵延的沂山山脉由东向西横亘城南，到城西百里许处又折而向北，在青州城的西南方向形成一道钩子般的天然屏障。



    而这片位于青州城以西，同时又被沂山山脉西南环抱的长逾百里的山前平原，即归文昌侯府治下，作为琅琊铁骑的屯垦之地。



    洪武二十一年，风镇岳跟随蓝玉北伐，得胜后获封文昌伯。洪武二十五年，蒙古大汗也速迭尔进犯中原，洪武皇帝命风镇岳组建新军，支援北境战场。风镇岳得到辽东马场的支持，于山东琅琊郡练兵三千，称琅琊铁骑。他以长子风月明为先锋，与燕王朱棣合力击败也速迭尔，不但使琅琊铁骑扬名天下，风镇岳也因战功进为文昌侯。



    随后洪武皇帝下旨，命琅琊铁骑在青州城西郊实行屯垦。不到三年，风镇岳率领着手下从山脚开始，把近十万垧的荒地开垦成阡陌纵横的良田，不但保证了琅琊军和其家人们的自给自足，每年更向朝廷缴纳数十万石的税粮。



    这片田野形成一个巨大的扇形，把文昌侯府围在沂山山脉的山脚下。为增强侯府的军事防御力，风镇岳又在山脉上的六长山开建山城，用两年时间在六长山东麓的山壁上建起一座坚固的防御壁垒。如此侯府东临田野，西依山城，南有地势险要的群山迭翠，北有覆盖山野的原始森林，山中清溪流涧，原上麦浪飘香，近可登六长山顶，远可眺青州府城，一方奇景，如入画境。



    蓝桥虽曾在自家枫桥山庄见过来做客的风镇岳风月明父子，亲临文昌侯府尚是第一遭。他被眼前的一幕幕景象深深打动，感慨着道：“抬头是苍松翠柏，低头有鸡犬相闻，如晦兄这真是个好地方啊！”



    风月明笑道：“哪里哪里，你家在苏州的枫桥山庄不也是匠心独具吗？各有特色罢了。”



    两人谈笑着走进府门，早有一名侯府家丁迎了上来，接过风月明手中的马缰绳，热情地道：“小侯爷可回来了，这位贵客是？”他一边拉着风月明的马儿去马厩，一边用眼扫向蓝桥。



    这人身材魁梧，肤色黝黑，一看便是个练武的好手，却偏偏生了张娃娃脸，年轻中还带着几分稚嫩，活像个没长大的大男孩，让人看得倍感滑稽。不等风月明介绍，蓝桥已抢先自报家门道：“在下荆州乔楮，敢问这位仁兄是？”



    “我叫武羿。”家丁豪爽地道，“你也别仁兄仁兄的叫我，我不懂那些酸词。”



    风月明眼中的讶色一闪即逝，替蓝桥补充道：“我和这位乔兄弟有过命的交情，他因家中突逢变故，到青州来投靠我。”



    “原来是小侯爷的兄弟。”武羿咧嘴一笑，露出两排白牙，敬佩地道，“乔兄弟的功夫应该也不差，以后有机会我可得向你讨教两手。”



    见武羿走远了去拴马，风月明低声问蓝桥道：“为什么要用化名？”



    蓝桥想了想道：“如今我因清筱的事已成了钦犯，若是在这里暴露身份，不但安萧寒的聆雨堂不会放过我，更怕有人趁机利用，对你侯府不利。”



    “你说的也对。”风月明轻叹一声道：“乔楮就乔楮吧，等下你先随我去见我娘……”他话还没说完，忽然一骑快马从府门外跑来，一位头戴青巾的骑士滚鞍下马，把一封书信递到风月明的面前道：“报小侯爷，这是我家帮主的急信。”



    风月明展信一看，面色陡变，匆匆对蓝桥道：“青州帮一艘运马的货船被蓬莱阁劫了，玉倩请我帮着去处理一下。你先在这边安顿下来，有什么事等我回来再说。”他见武羿栓了马回来，转身又吩咐他道：“我有事先离开两天，这位乔兄弟你先帮我照应着，带他熟悉一下侯府的环境，给他找个地方住下。”



    蓝桥还没来得及说他也想跟风月明一起去，风月明展开轻功一个飞身跨上另一匹马的马背，然后催马而出，一眨眼的功夫已是去得远了。



    武羿傻呵呵地对着风月明的背影招手：“小侯爷放心，我会照顾好乔兄弟的！”



    蓝桥瞧着风月明的身影去远，不知怎的生出一种被遗弃的感觉。虽说文昌侯府是片山清水秀的乐土，但毕竟是个陌生的地方，除了闭关养伤的风镇岳他谁也不认识。他看了眼正对他傻笑的武羿，问他道：“武兄可知你们侯爷身在何处？我有事想要见他。”



    武羿有些惊异地看了他一眼，摇头道：“我只知侯爷受了伤，在这六长山里闭关疗伤。但六长山这么大，他具体在哪一峰哪一谷，我就不知道了。”



    蓝桥仰头看了眼云缭雾绕的六长山，暗叹一声，无奈放弃立即找到风镇岳面陈蓝若海死讯的想法，又道：“那现在你们侯爷闭关，侯府就全归如晦兄管吗？”



    “那当然。”武羿认真地点头道，“小侯爷可厉害哩。”



    “若是小侯爷也不在呢？”蓝桥接着问道，“像现在这种时候，谁是管事的？”



    “那就听夫人的。”武羿压低了声音道，“别看夫人平时很少出来话事，关键时刻还是很能拿主意的。当初侯爷为建山城的事情犹豫不决，就是夫人拍板坚持要建的，后来资费不够，夫人甚至还变卖了她的全部首饰，以支持山城的修建。”



    蓝桥虽从没见过这位侯府夫人，但听武羿这么一说，登时也对这位奇女子生出几分敬意。这时武羿引他走上一条小径，笑道：“眼瞧着太阳快下山了，仓促之间也来不及给乔兄收拾房间。这样吧，乔兄若不嫌弃，就先在我那将就一晚如何？”



    “多谢武兄，如此在下叨扰了。”蓝桥见武羿虽显不够精明，待人却足够真诚，不禁心生好感，随口又问道：“武兄在侯府主要做什么差事？”



    “就打打杂呗。”武羿满不在乎地道，“名义上我是许老爷子手下的侯府巡卫，但因侯府人手不足，又很少有人敢来找我们的麻烦，平时便帮着其他家丁做些杂务，像喂马或者跑跑腿什么的。”



    “侯府巡卫？”蓝桥好奇地道，“你们本来不就是屯田的琅琊军吗？还需要巡卫保护？”



    “琅琊军的战士们主要负责开荒种地，要是有个什么小偷小盗或者不请自来的江湖好汉，还得由我们招呼。”武羿边走边道：“三千琅琊军再加上他们的家室，侯府内外足有上万口人，平时也难免有点磕磕碰碰的小矛盾，这也归我们管。”



    蓝桥有意多了解些侯府内的情况，追问道：“你刚才说许老爷子，他是什么人？”



    “许老爷子是我们巡卫队的卫长，也算是我的顶头上司，还挺和蔼的。来这边走，脑袋低点小心树杈。”武羿引着蓝桥走进一道月门，进入一个白石墙环绕的小院，“听说他是当年跟随侯爷北伐的一位百夫长，被侯爷看中，后来就留在府里了。”



    这小院长约八十步，东西各有一排小屋，灰色的屋瓦，绿色的窗格，在残阳下显出一种幽深的静谧。两排小屋的中间是用灰砖砌成的的花田，花田里有零星绽放的鲜花，还有两丛随风摇曳的翠竹。



    几根细绳系在竹节上，绳上挂着晾晒的衣物，都是与武羿类似的卫队服，不时有水珠滴下，在残阳的余晖里闪现出耀眼的金光。



    蓝桥似是很满意这小院里的生活气息，赞道：“单是看这院子，便已有了家的感觉。”



    “进来吧。”武羿推开最北侧的一扇房门，“我这本就有两张床榻，只是一直少个人住。”



    蓝桥除了蓝若海的骨灰，也没有其他重要行李，很快便安置妥当。他正想问武羿去哪里吃饭，忽听一个少女的声音由远及近地喊了过来。



    “武羿！武羿！”少女喊着武羿的名字，语气显得既迫切又气愤，“你死哪去了？快给我出来！”



    武羿听到这声音面色一变，连忙拉着蓝桥蹲着躲到书案底下，压低了声音道：“千万别出声，若是让她发现我们在这，咱俩全都要遭殃。”



    那少女的声音转眼到了门口，她一边继续喊着武羿，一边伸手擂门：“武羿，快给我出来，你忘了我交代你什么事了吗？快别藏了，我知道你在里面！”



    她擂了几下门，显得愈发不耐烦起来，把眼凑到门缝处往里偷窥。武羿于是把蓝桥压着蹲得更低，并且一个劲做出噤声的手势。



    少女在门前又捶又喊，约莫过了一炷香的工夫，仿佛终于确认了武羿不在，垂头丧气地叹息一声，最后又朝门上踹了一脚，恶狠狠道：“等你回来有你好看！”这才闷闷不乐地去了。



    武羿长舒了一口气，惊魂甫定地从案下爬出来道：“没事啦，她走远了。”



    蓝桥满是疑惑地问道：“这姑娘是谁？武兄为何如此怕她？”



    “她叫夏霜，可凶了。”武羿似乎很不愿意提及这个名字，敷衍地道，“白天她让我去府城给她买点东西，刚想出门就碰到小侯爷回来，三忙两忙便忘到脑后勺了。交不了差自然不敢见她，见了必又是一顿臭骂。”



    “原来是因为在下。”蓝桥歉然道，“若不是在下冒然来访，武兄也不会因为忙着安顿在下而误了差事。这样吧，夏姑娘要武兄去买什么，我去替武兄跑一趟。”



    “这怎好意思？”武羿摇头道，“小侯爷命我照顾好乔兄弟，怎好要乔兄弟替我跑腿？”



    “没关系，事情都是因我而起嘛，我也正好借此机会熟悉一下这边的环境。”蓝桥拍了拍武羿的肩头，柔声笑道，“等我从府城回来想必已是半夜，你告诉我她住在何处，我直接替你送过去就是了。反正我一个新来的谁都不认识，也不怕被她责骂两句。”



    “这……”武羿沉吟片刻，终露出喜色道：“那便多谢乔兄弟了。麻烦乔兄弟到青州城西的老于家买一斤蜜桃果干，然后送到……”他仿佛是真的怕了那夏姑娘，待说清她住的地方，如释重负地道：“乔兄弟真个仗义，等你回来我请你喝酒！”



    “好嘞，记住了。”蓝桥爽快地答应一声，趁天光尚亮，往青州府城而去。