蓝桥不但没找到夏霜，还把风夜菱给丢了。



    他走遍东街的小巷后转去西街，来回找了两趟都没找到风夜菱的身影。这位敢想敢做的侯府大小姐，似乎就这么凭空消失了。



    蓝桥看着夜色下的大街小巷，心中不由升起一阵慌乱，若风夜菱真有什么三长两短，将来他还有何脸面去见风伯伯和风月明？



    他不肯就此罢休，又沿着风夜菱可能走过的路线仔细寻找，刚走到一处光线黑暗的墙角，就听一个低沉的声音道：“怎么样了？”



    蓝桥一激灵，还以为有人叫他，本能地一回头，身后却是空空如也。



    这时另一个声音也哑着嗓子道：“放心。”



    紧接着脚步声响起，蓝桥忙伏低了身子，躲在黑暗中向外窥探。



    但见月光下走出两道黑色的人影，相视点了点头，并肩走进左边的小巷。



    两人的背影一个壮实些，一个偏高挑。蓝桥虽看不清他们的面貌，却隐约有一种熟悉伴随着别扭的复杂感觉，仿佛这两人的身形他都在哪里见过，但却本不应出现在一起似的。



    他的直觉告诉他，这两个鬼鬼祟祟出现在小巷中的人或许与风夜菱的失踪有关，于是他竭力压制住心头的不安，迫使自己集中注意力，小心翼翼地尾随在他们身后。



    两人转过几个街角，转进一条虽然黑暗，却人影憧憧小巷。这些人多是青年或中年的男子，有的脑满肠肥，有的却面有菜色，他们穿着深色的衣服，揣着两手，聚集在一座看起来毫不起眼的小院前。



    等了约有一炷香的工夫，那扇挂有“赏心苑”三字木牌的院门“吱呀”一声打开，巷子里的人立时精神一振，向院里鱼贯而入，每个人的脸上都带着紧张与期待的神色，却意外地没有任何一个人开口说话。



    蓝桥悄悄跟在队尾，本想能混进院里，却被守门的护院拦下。那护院一开始也没说话，只朝蓝桥伸出手掌，露出不耐烦的神色。



    蓝桥没明白他什么意思，怔了一下才恍然护院是在要钱。他摸了几枚铜钱塞到护院手里，没想到护院破口大骂道：“你他娘的打发叫花子呢？不知道咱这的规矩？进门一律二十两！”



    二十两！蓝桥脑际轰然一震，怎么也不敢相信这个小地方竟要如此高额的入场费。



    他正尴尬地不知该进还是该退，忽听身后一人说道：“咦？这不是乔恩公吗？你怎么也到这来了。”



    回头一看，说话人正是他在庐州救过的青州帮公子哥陈玉衡。



    那护院显然认识陈玉衡，谄笑着上前行礼。陈玉衡则豪爽地从囊中摸出两只银锭递给他道：“这位乔公子是我的恩公，我替他付了。”



    “好说，好说。”护院态度大改，一边赔着笑脸，一边从身后的大麻袋中摸出两只面具，递给蓝桥和陈玉衡两人。



    走进院中，蓝桥疑惑地拿着面具问道：“这是干什么用的？”



    “戴上吧，这地方不方便被人看出身份，所以来的人都戴面具。”陈玉衡一边说一边自己先戴上面具。



    蓝桥虽不明就里，但听陈玉衡这么说，便也戴上面具。他被陈玉衡引着走进一间小屋，又沿着屋内一条旋转的石阶拾级而下，最后走进一个极为广阔的地下空间之内。



    这是一个深近三丈，长宽皆逾百步巨大空间，像一个大漏斗，除了正中最深处一块方形的小平台外，四周由低到高都是一层层的长条石凳。先进来的人都选择靠近小平台的底层石凳坐下，蓝桥和陈玉衡因进来得晚，只能坐在偏远偏高的后排石凳上。



    小平台的周围点着一圈火把，平台上挖着纵横交错的田字形沟槽，里面用灯油点起一条条火龙，把小平台映照得亮如白昼，四周一层层的石凳却似隐在黑暗之中。



    蓝桥看着下面人群手舞足蹈的兴奋模样，奇道：“这该不会是什么隐秘的祭祀活动吧？还是说这是个地下大戏台？”



    陈玉衡神秘地一笑道：“不是戏台，但也差不太多。最底下那小平台就是好戏上演的地方，咱们坐的这边就算是观众席。”



    蓝桥还想再问，忽听三声锣响，底层的观众们立时安静下来。



    陈玉衡则朝蓝桥努了努嘴，示意他往戏台上看。



    只听得一声刺耳的铁门响，一个身穿灰布长衫扎着粗辫子的瘦弱姑娘瑟缩着走了出来。她赤着一双小脚，惊恐地看着四周目光如血的人群，缓缓走到最西侧的火龙之后。



    伴随着另一声铁门响，又一个粗麻衣裙的少女走到东侧的火龙前停下。比起西边的粗辫子姑娘，这位少女显得更平静一些，她苍白的面孔不知是受了气氛的感染还是被火映的，已开始有些泛红。



    陈玉衡看得入神，兴奋地指指点点：“嘿，东边这姑娘还挺文静的。”



    蓝桥不解地问道：“她们这是要做什么？表演歌舞吗？”



    “这可比歌舞刺激一百倍哩……”陈玉衡话未说完，就听又一声锣响，几位侍者举着托盘走至各位观众的身前。



    陈玉衡低声解释道：“现在可以下注了，这里不用筹码，只用货真价实的白银。乔恩公，你看好哪边啊？”



    “什么看好哪边？”蓝桥被他问得一头雾水，陈玉衡却早已信心十足地摸出五只银锭，尽数押在西侧的粗辫子姑娘身上。



    待侍者笑着走开，陈玉衡解释道：“等下这两位姑娘要开始厮打，无论如何只会有一个人活下来。我们下注，就是在赌，谁能活下来。”



    “什么？”蓝桥差点失声叫了出来，半晌才勉强平复过来，“所以这是一场角斗赌局？”



    “正是。”陈玉衡笑吟吟道，“买定离手，至死方休。每场角斗一条人命，你说刺不刺激？”



    “天呐……”蓝桥难以置信地看着小平台上正用目光彼此对峙的两位可能还不足二十岁的姑娘，“可她们看起来根本不会打架啊……”



    “会不会打架并不重要。”陈玉衡很有经验地道，“重要的是，这些女孩子在面临死亡考验时会爆发出惊人的力量和求生欲，她们的哭喊、挣扎和绝望，这些东西你在一般的女孩子身上是绝对看不到的。”



    蓝桥并不理解陈玉衡话里的意思，却在人群中找到了方才他尾随而来的两人。只见那两人坐在比较靠近平台的第二层，壮实的人戴了个黑面具，高挑的则是白面具，两人眼中都露出狂热的神色，眼也不眨地盯着平台上的两位姑娘。



    陈玉衡似乎没注意到蓝桥走神，顿了顿又接着道：“你不必担心她们一直对峙下去，因为随着时间的推移，她们脚下的石板会被沟槽里的火龙越烧越热。若是长时间不分胜负，她们两个都会被活活烫死。喏，你看东边穿裙子的姑娘，眉宇间像是有一点书卷气。她就算不是富人家读过书的小姐，至少也是小姐的陪读丫鬟。再看左边粗辫子的，她右手的虎口有茧，以前必然干过粗活，不但力气大，逼急了也狠，所以我赌她赢。”



    “原来如此……”蓝桥仍然无法摆脱这残忍赌局带给他的震撼，眼见东侧的麻裙少女缓缓向粗辫子姑娘逼近，他不禁屏住了呼吸。



    麻裙少女似是更快适应了这个残酷的场面，蓦地一拳狠狠打在粗辫子姑娘的肚子上。粗辫子姑娘吃痛，身体弯成虾米似的踉跄后退。



    观众一齐叫好，那喧闹的场面与一群人围着看斗鸡斗蟋蟀并无二致。



    麻裙少女得势不饶人，紧接着一把扯住那姑娘的粗辫子，另一手顺势猛抓她的脸颊。



    粗辫子姑娘很快被抓出了血，又被麻裙少女扯住辫子无法挣脱。她尝试逃了几次，却都被扯回来，然后被抓得更凶。



    为麻裙少女下注的观众此时都欢呼起来，仿佛胜利近在眼前，只有陈玉衡淡定地道：“别着急，往下看。”



    粗辫子姑娘见挣不脱，受伤后也被激起了凶性，索性以肩胛骨猛地往麻裙少女怀里一撞，把麻裙少女撞得身子一歪，一屁股摔倒在地。



    而粗辫子姑娘也被麻裙少女扯着倒地，压在她的身上。粗辫子姑娘一不做二不休，以双腿盘住麻裙少女的腰肢，然后用手臂死死勒住麻裙少女的脖子。



    麻裙少女被勒得眼睛都快瞪出来了，双腿拼命地蹬踢，却丝毫无法挣脱粗辫子姑娘的压制。她情急之下狠狠咬住粗辫子姑娘的手臂，企图逼对方放手。



    然而面临生死一线，粗辫子姑娘纵使吃痛又怎肯放手？她稍微换了下姿势，把全身的重量都压在她锁喉的手臂上，两条手臂铁钳般紧紧勒住麻裙少女的脖子。



    麻裙少女双腿的蹬踢逐渐慢了下来，目光也在窒息中露出了绝望。但见她麻裙上陡然湿了一大片，原来竟是被勒得失禁了。



    本来为麻裙少女欢呼的观众此时都静了下来，只有陈玉衡像是早已看穿了一切，露出得意而满足的微笑。



    终于，麻裙少女的腿不动了，整个人像一滩泥般软了下来。粗辫子少女气喘吁吁地从她身上爬起，摇摇晃晃地走回她出来的地方。而那惨死的麻裙少女，却再没有人多看她一眼。



    一声锣响过后，她的尸体被抬了下去，就像被扫到路边的蟋蟀。



    很快，西侧的铁门后走出第二位角斗者，是个姿色还算有些清秀的麻裙少女。而东侧走出来的，则是一位留着短头发，一身短打劲装的姑娘。



    观众们迅速爆发出“小麻雀”的呼喊声，陈玉衡解释道：“他们这大多数的姑娘都穿着这种粗麻裙，因为最便宜，只要她们在打斗中衣衫破损，他们就给她件新的换上。右边这位短头发的女孩外号‘小麻雀’，是最近名声最响的角斗者，已经取得了十二连胜。”



    这时侍者把陈玉衡上一场赢的银子送上，同时问他这一场的下注。这次陈玉衡未能免俗，和在场的大多数人一样，下了小麻雀的注：“按这里的规矩，赢的人可以得到丰厚的赏金，输的人则失去一切。小麻雀十二连胜，她赢过的赏金早能够为自己赎身，却依然留在这里刀口舔血地挣钱，可见此人的嗜杀成性。”



    小麻雀裤腿卷得很高，露出一双强劲有力的长腿，脚下穿着皮靴，恶狠狠地瞪着清秀少女。



    清秀少女未战先怯，见小麻雀朝自己迫近过来，害怕地绕着平台的边缘移动，试图躲开小麻雀的进攻。



    然而小麻雀的身手却远非寻常少女可比，她先是朝右虚晃一下，见清秀少女向左逃，立时飞鹰搏兔般向左扑去。清秀少女一声尖叫，无处可逃下竟不知所措地捂住了脸。



    小麻雀冷笑一声，长腿高高飞起。但见寒芒一闪鲜血飞溅，清秀少女已颓然倒地。



    不到半个时辰，两个花朵般的少女接连殒命，那种令人血脉贲张的刺激感的确远非街头巷尾的斗蟋蟀可以比拟。



    只是比起方才那场的撕扯和扭打，小麻雀的一击致命显得更残忍也更血腥。蓝桥看得汗毛倒竖，同时暗忖小麻雀必是在鞋底藏了刀片，这才能一脚割破清秀少女的喉咙。



    十三连胜。



    小麻雀高举起一条手臂，得意地向观众们致意，且并没有回去的意思，似乎意犹未尽，还想再打一场。



    蓝桥只看得几欲作呕，刚想向陈玉衡告罪离场，就听下一声锣响，西侧的铁门再度打开。



    “我的天，这不是……”陈玉衡激动地扯了扯蓝桥的衣袖，蓝桥猛一回头，也不禁看傻了眼。



    一位绝美的少女款款从门后走出，火光之下她的容颜几乎让全场观众为之倾倒，不是侯府的大小姐风夜菱更有何人？