江南佳丽地，金陵帝王州。
应天府位于长江下游，东倚钟山为屏障，西则据长江天险，气势磅薄，有虎踞龙蟠之胜，更握水陆交通要枢，乃古今兵家争战必取之地。
远在春秋战国时代，吴王夫差派人于此城冶炼青铜器，称之为“冶城”。越灭吴后，范蠡在秦淮河边另起一座土城，称为“越城”。楚灭越后，楚威王熊商又在清凉山上筑金陵邑，金陵之名始源于此。
三国时孙权迁都金陵，改称建业，翌年在石头山金陵邑原址筑城，取名石头城。建业傍依山城，因江为池，形势险要，故又有“石城虎踞”之称。
此后东晋改建业为建康，南朝的宋，齐、梁、陈均相继在此建都，使建康城超越古罗马城成为世上首个人口超过百万的城市。
金陵六朝古都之名，由此传遍天下。
当年朱元璋一统中原，在定都的问题上请来群臣商议。众臣纷陈己见，提出洛阳、关中、汴梁、北平等地。
朱元璋听罢做出决定道：“所言皆善，惟时有不同耳！长安，洛阳、汴梁实周、汉、唐、宋故都。但平定之初，民未苏息。若建都于彼，供给力役，悉资江南，重劳其民；若就北平，宫室亦不无更作。建业，长江天堑，龙蟠虎踞，足以建国。有险可恃，有水可漕，朕欲建为中都，如何？”
众臣惟有称善，就此以金陵为都，易名应天府，以示上应天德，成立大明。北平则改名顺天府，封与军功最大的儿子燕王朱棣。
应天府城区面积广阔，长江自西向东横穿城北，名闻天下的秦淮河则由城南流入，绕城西再北流入江。江河两岸平原千里，东有宁镇山脉与富饶的长江三角洲相连，房舍连绵，名胜古刹，说不尽的千古风流。
秦淮河入江前的河道两旁青楼林立，将“南朝金粉”的繁华景象尽集与此。这里有朱元璋开国时敕令建造的轻烟、淡粉、梅妍等六楼以容官妓，又有另外十座早在开国前便已存在的历史悠久的秦楼楚馆，二者合称秦淮十六楼。
除此之外更有数不清的河房画舫密布秦淮河上，从武定桥到利涉桥，再延伸到钓鱼巷，迤逦至水关临河一带，密簇簇地一家挨着一家，住的莫不都是艳惊江南的名妓，一家家一个个凤阁鸾楼都构筑得极为精巧华丽，雕栏画槛，丝幛绮窗，宛如仙家境界。
其中规模最大，声名最响者，莫过于花语夕的神女楼。
秦淮河在过了钓鱼巷后分出一条不足三丈宽的支流，称胭脂河，神女楼就坐落在这为其单独开辟出来的胭脂河上。
神女楼占地极广，外院中随处可见红花绿柳假山游廊，既有园林之胜，亦不乏春光旖旎，一步一景，让人目不暇接。
其主楼呈标准的正方形，分三层如豆腐块般建在胭脂河的正上方，内含大小雅室六百余间，绮容玉貌的各色“神女”近四百人，各类玩法花样任君选择，各式精彩表演应有尽有。
游客若想进入，须乘船由胭脂河驶入楼下，在码头上岸后再从楼内的天井拾级而上，享受无尽的风流滋味。
蓝枫和本雅莉走陆路来到京城，不及吃饭便直奔胭脂河而来。
此时天色尚未黑透，正是寻花问柳的良机，蓝枫坐上船，难掩激动心情地欣赏着秦淮两岸的风光，问坐在身边的本雅莉道：“寻花问柳这种事说到底并不光彩，你又何苦定要随我同行？”
“怕你跑了呗。”已换作一身男子打扮的本雅莉白了他一眼道，“你也知道是不光彩的事，总算有点自知之明。”
“还用上成语了。”蓝枫摇了摇头，似笑非笑地道，“青楼可不是你这种女孩子适合去的。”
本雅莉耸了耸肩，若无其事地道：“有什么不适合的？大不了到时我也找个姑娘来陪便是。”
两人有一搭无一搭地扯着闲话，小船在河面上一转，已荡入胭脂河，驶向神女楼下的小码头。船刚一停稳，早有两个妙龄少女朝他们伸出柔弱无骨的玉手，把他们两位客官拉上了岸。
蓝桥任由那迎客的少女拉着，抬头打量这红粉世界的大门。
只见这神女楼大门的两边用女孩子娟秀的字体写着一副对联，上联是：神女归心，红袖作倾心一笑；下联曰：襄王寻梦，夜烛照醉梦三生。
蓝枫默念一遍不禁心中叫好，嘴上则侃侃言道：“人道是神女无心襄王有梦，到了此地却变成了神女归心，好一个神女楼，原来竟还暗指这一层意思。”
身边拉他手的少女眼中露出崇拜的迷醉神色，把整个香软的身子都贴在他的身上，娇声道：“公子真个是博学多才哩，却不知公子这位襄王，今天要找哪位神女寻梦呢？”她眉目含情地凝望着蓝枫，说到最后还朝他眨了眨眼。
蓝枫感受到神女楼的厉害，看了眼身边花枝招展的少女，想了想仍坚持道：“我想见楚星雨。”
少女眼中失望的神色一闪即逝，表面却是热情不减，道：“公子真是来对时候哩，今天来见楚姐姐的客人很少，公子只要好好表现，相信一定能被楚姐姐选中，奴家看好公子哦。”
蓝枫这才明白原来去青楼也不是有钱就能为所欲为的，他微一皱眉，正想就这里“妓女挑客人”的规矩自嘲两句，已被少女拉进了宽阔的天井大堂。
这大堂位于神女楼回字形三层建筑的正中，抬头可看到二楼三楼走廊上来来往往的神女和恩客，琴瑟声、鼓乐声以及女孩子们的欢笑声混合着脂粉香气在楼间飘传开来，让人仅是驻足在此，已能深深体会到神女楼的风流韵味。
大堂中摆着十几张供客人等待用的四方桌，东西南三个方向分别立着绿红蓝三块告示牌般的大木板，板上密密麻麻地钉着很多小竹牌，每块竹牌上都写着一个姑娘的芳名。
蓝枫和本雅莉被身旁的少女拉着坐下，早有小厮殷勤地奉上香茗和茶点。