杨村位于襄阳城西约四十里，是个依山傍水的小渔村。



    蓝桥进村时，时牌刚过午初。他牵着一匹枣红色的高头大马，神色既疲惫又轻松。



    疲惫是因为，在过去的近两个月间，一心要报杀子之仇的左刀一路追在他的身后，任他攀山还是渡河，走大路还是走小路，始终不弃不舍。



    他被追得疲于奔命，几次设计埋伏想要反击，都被左刀以强横的烈阳刀法杀退。



    在近六十天的时间里，蓝桥反复穿行于江汉平原，食不知味夜不能寐，时刻处在被强敌追杀的巨大压力中，从未睡过一个整觉。这怎能不让他风霜满面，显得既疲惫又憔悴？



    他现在轻松是因为，就在昨夜，他利用他对地形的熟稔巧布疑阵，终于骗得左刀以为他乘船东下汉水，望东追去。而他则乘夜西行，走陆路直奔襄阳，从此天高任鸟飞，再无需担心敌人会找到他。



    现在，他需要饱餐一顿，然后再美美地睡上一觉。舍此之外，再无他求。



    “小二。”蓝桥牵着他从襄阳城新换的马儿，把缰绳交给笑着迎出来的店小二道，“把我的马拉去喂了，再给我上四菜一汤，菜要两荤两素，汤要你们现捕现杀的鲜鱼汤。”说着他摸出几张一贯的宝钞，塞到店小二手里。



    “客官您请放心。”店小二笑得更加灿烂，把蓝桥迎进店内道，“小人自会安排妥当。”



    这是一家名叫“观潮馆”的二层小店，坐南朝北，位于杨村南端的山坡上。



    店面用陈旧的木板搭建，门口一串红灯笼早已被经年累月的油烟浸得乌黑不堪，看起来至少有五十年的历史。客人们一层用餐，吃的是现捞现捕的鲜鱼，二层住店，则可凭窗远眺汉水潮涌。



    蓝桥在一层角落的一张桌前坐下，等了不足一刻钟的时间，便有伙计把一盘盘新鲜烹制的菜肴端了上来。



    “再给我加壶酒。”蓝桥一边吩咐，一边夹起一片鲜嫩的鱼肉送入口中——上一次他如此悠然自得地吃饭，还是在李静姝的落英十花宴上。



    调味太过厚重，比起他自己的厨艺尚显不足，当然就更比不得令他惊艳不已的落英十花宴了。好在食材足够新鲜，他又是疲惫之身，顾不得那么多讲究，当下三下五除二，把一桌汤菜扫荡干净。



    “小二，给我开间上房，我要住店。”蓝桥吃饱喝足地靠在椅背上，打着饱嗝叫道。



    他连叫几遍不见有人应声，刚想起身看看什么情况，就见店小二慌慌张张地跑了进来。



    “客官，客官不好了，您的马不见了！”店小二满头大汗地跑到蓝桥桌前，上气不接下气地道，“才一眨眼的工夫没到后院看着，那马就不见了。小人刚才跑遍了左近几条街，那马却像插上翅膀飞了一样，怎么也找不到。”



    蓝桥倒是显得比较淡定，见店小二的神态不似作伪，拍了拍他的肩膀道：“你先别急，慢慢说。”



    店小二急得差点哭出来，跺着脚道：“客官的马小人已经喂过了，还是亲自铡的草料，刚才厨房那边临时叫小人打一桶水过去，也就半刻不到的时辰，再回来时马已经不见了。”



    蓝桥点了点头，又问道：“后院可有什么痕迹？”



    店小二想了想道：“没有。”



    蓝桥被左刀追杀数十天，今日终于放松下来，又是酒足饭饱之后，实在没精力细想这件突发的疑案。他推开椅子，打了个哈欠道：“不见就不见吧，我现在太困了，你在楼上给我开个房间，让我睡个午觉再说。”



    店小二见蓝桥无意追究他，忙不迭地点头，一路小跑着去了。



    蓝桥进了房间几乎是沾枕头就着，很快便在杨村午后的暖阳下睡了过去，再醒来时已近申正。



    他长长地伸个懒腰，拿一只软垫塞在腰间半坐起来，隔窗远眺奔流不息的汉水，又过了良久才想起店小二说找不到他马的事。他正想亲自到后院的马厩看看，忽听敲门声响，一个陌生的女子声音在门外响起道：“公子可睡好了？”



    蓝桥本以为是观潮馆的杂役，拉开房门，却见是个衣饰素雅的少女，讶道：“姑娘这是？”



    少女微微一笑，先朝蓝桥敛衽一礼，然后自我介绍道：“小女子巧儿，是村西大榆树杨家的。”



    蓝桥并不知什么“村西大榆树”，他只道此地既叫杨村，那村内人家多半以杨为姓，为区分彼此，大概便会用上“大榆树”又或“南山坡”这类地形标志为名。



    “敢问姑娘有何指教？”蓝桥不无警惕地打量着杨巧儿，在经过花语夕事情后，他再不敢轻易相信主动找上门来的陌生人。



    杨巧儿似乎早料到蓝桥会有所防备，好整以暇地道：“我们杨村人向来以好客闻名，凭借着一方山水以及一尾鲜鱼招待四方来客。今日听闻公子在我们村里丢了爱马，巧儿身为杨村人的一份子，也不禁感到面上无光。”



    蓝桥见她是为此事而来，放松下来道：“没想到这件事这么快便传开了。那店小二既是无心之失，我也不想过多追责，明日一早我乘船启程便是。”



    杨巧儿饱含歉意地道：“实不相瞒，我大榆树杨家是杨村的大户，得知公子这番遭遇，我觉得我有必要代表我们杨村，给予公子一些补偿。”



    说着她从袖口里摸出一叠足有四五十张宝钞，放到蓝桥床头的小柜子上道：“我来的仓促，身上就带了这么多，公子若不嫌弃，可否跟随巧儿一赏我们杨村的风光，然后再请公子移驾寒舍，由巧儿设下一桌酒宴，为公子宽心。”



    蓝桥愈来愈相信此人是别有所图，心道若真去了她家，还说不定有什么后招等着自己。下药，美人计，又或不用名目的敲诈勒索，种种江湖伎俩他几乎闭着眼都能想出一箩筐。



    他看着杨巧儿那双充满乞求的眼睛，暗想左右无事，也不妨就见识见识她想干什么。若对方真有歹意，自己防备之下顺手除恶，也可让后来人免去一场无谓的灾祸。



    想到这里，蓝桥拿起桌上那叠宝钞纳入怀中，淡淡地道：“带路吧。”