朱龄选择的战机是清晨。



    他拂晓出发，亲率三千县兵悄无声息地逼近到民乐村外的缓坡下。



    “朱高煦就在前面的村子里？”他坐在马上，最后一次向他的副官确认。



    “如假包换。”副官激动地挥舞着拳头道，“看那村子里一盏灯也没有，他们肯定是挖了一天的宝，到现在还睡死着呢。”



    朱龄悄声道：“咱们调兵的事没别人知道吧？”



    副官压低了声音道：“放心，莫说外人，就连这些士兵，出发前也不知道要去哪里，保证不会有人来和大人抢功。”



    朱龄露出会心的笑容，显然已畅想起活捉反贼朱高煦，再顺手牵羊带走财宝独吞功劳的美好情景。



    他扬起马鞭，发令道：“进攻！”



    第一排的骑兵战士猛夹马腹，数十匹战马立时狂奔而出，接着是第二排的战士，再然后是第三排、第四排。



    成百上千的战马奔腾在宽阔的河畔缓坡上，发出雷鸣般的蹄声。



    负责指挥步兵的千户高举战刀，一千步兵齐声呐喊，挺起长矛，快步紧随骑兵之后，往民乐村冲杀过去。



    当第一排骑兵冲刺到距离坡顶还有二十丈的时候，忽听村内一通骤雨般的鼓响，数百辆黑乎乎的箱形战车从坡顶冲了下来。



    这些箱子形状的战车谈不上大，却势大力沉。它们彼此以铁链相连，一排一排地沿着缓坡向下滑落。一匹战马躲闪不及，直接被战车撞断了前腿，长嘶一声倒在地上。



    战车越冲越快，最前方第一梯队的数百骑兵不是被撞翻倒地就是被铁链绊倒马腿。



    紧随其后第二梯队的骑兵见势不妙，连忙拨转马头想要后撤，却又和紧逼上来的第三梯队骑兵搅在一起，一时间缓坡上人仰马翻，乱作一团。



    朱高煦率领队列整肃的七百骑兵现身坡顶，手中青龙巨剑出鞘，遥指着坡下的朱龄道：“有没有命回去，就看这一战！”



    说罢他一拉缰绳，一马当先箭一般冲下缓坡。战士们见主帅身先士卒，人人奋勇争先，潮水般往朱龄的县兵处冲杀过去。



    前有机关战车开路，又是高坡打低坡的绝对优势，朱高煦训练有素的精锐骑兵就像一把尖刀插入到甘州县兵的战阵之中，势如破竹地把县兵打得四处溃散。



    步兵千户见状，连忙喝令士兵摆出坚盾，准备迎接朱高煦骑兵的正面冲击。



    只要他能挡住一阵，待坡上的骑兵重整阵脚，他们仍有一战之力。



    然而就在此时，就听侧面响起一阵喊杀声，蓝桥率领着三百骑兵从侧面包抄过来。



    正合奇胜，这正是燕王朱棣在战场上最擅长的骑兵战法。



    步兵的盾阵只能挡住一个方向的冲击，蓝桥的骑兵从侧面一冲，立时被冲得七零八落，哀嚎声响遍河畔。



    朱龄的县兵有被战车撞飞的，有被其他战马踩踏而死的，有倒在地上遭战车碾压的，还有向坡下逃跑，甚至往河里跳的，战意全无，完全处于崩溃的状态。



    至此他终于知道再难挽回败局，不甘地叹了口气，拨马便走。



    朱高煦一眼看到他逃走，扯着嗓子道：“你们知县逃啦！谁还替他卖命，就是在挡替死鬼！”



    县兵们见主帅溜走，更是不堪，一盘散沙般四散奔逃，溃不成军。



    朱高煦只佯作追击，便示意战士们重新回来列队。他们把装了轮子的宝箱以长杆和缆绳系在战马之后，如拖车般把宝箱拉着，扬长而去。



    众人由黑河转道山丹河，一路向东，终于在黄昏时分离开了甘州县境。



    朱高煦勒停战马，回首后望，长舒了一口气道：“没追来。”



    “朱龄这次栽大了，却只能打碎了牙往肚里吞。”蓝枫笑道：“此事他万不敢声张，若是教别人知道，必然上本弹劾，他这个知县也别当了。”



    “怪就怪他想独吞此功。”朱高煦也放轻松下来，“要是他事先知会附近几个州县的官员，我们现在就只能一路打出河西去。”



    蓝枫看着身旁潺潺流动的山丹河，提议道：“不妨在此休息片刻，让战士们用些干粮，马儿也吃饱水草，我们天黑了还要赶路。”



    朱高煦欣然应允，传令战士们原地休息后翻身下马。



    凌羽飞抱着依旧昏迷不醒的李珠儿过来道：“我是来辞行的。”



    蓝枫看了眼面容憔悴的李珠儿，心情也是说不出的苦涩：“珠儿妹子还是醒不过来吗？”



    凌羽飞沉默半晌，低声道：“问过民乐村的郎中，都说是毒素入脑，无药可医，若非我即时吸出大部分毒血，她只怕早已没命。”



    朱高煦想到凌羽飞是值得笼络的人才，也作出关怀的模样道：“他们有没有说后续用什么疗法？”



    “能维持现状已属万幸。”凌羽飞的声音有些哽咽，“至于能不能醒，只能看天意了。”



    朱高煦热情地道：“凌兄不妨和我们一道返回中原，一路上也好多照应些，等到了北平，我帮凌兄找最好的医官。”



    蓝桥虽嫌朱高煦的意图显得有些过于明显，但也想不出更好的办法，喟然道：“若是徐叔叔尚在，想来定不会束手无策。”



    白雪音提议道：“不知徐先生有没有什么传人？”



    蓝桥摇了摇头：“徐叔叔一生独来独往，从未听说有什么正式的传人。”他话说到这里，心底浮现出李静姝的玉容，想了想又道：“咱们在岳阳见过的小姝，她说不定……”



    “诸位不必再为我的事劳神了。”凌羽飞淡淡地打断他道，“生死有命，无论珠儿是否能醒过来，一个月也好，五年十年也罢，我都会全力以赴，为她寻医问药。”



    “可你……”蓝桥还要再说，凌羽飞又接着道：“此蛇毕竟是祁连山的物种，我想在河西再多盘桓几日，若真找不到救治之方，再返回中原不迟。”



    蓝桥实在想不出挽留的话，只得道：“那，子翼兄多保重。”



    “保重。”凌羽飞向蓝桥、蓝枫、白雪音和朱高煦分别一躬身，抱起李珠儿，反身往甘州城的方向走去。



    时夕阳西下，火红的太阳如巨大的车轮缓缓沉落。清澈的山丹河反射出点点波光，漫天的晚霞绣着金边，远方的群山暮霭沉沉。



    迎着落日，蓝桥眯起了眼，但见凌羽飞逆光的背影越去越远，夜枭小灰如皮影一般冲上天空，在火红的车轮里融为一个小黑点，转瞬消失不见。