明初是火器正式进入大规模使用的时期，虽然神机营这种纯火器部队要等到朱棣当政时期才会建立，但现在火器在军队中已经开始大规模装备，大明的每次出征几乎都会动用大批的火器。



    火药是火器的根本，但大明工匠对火药的配制实在太原始了，李节之前参观时，亲眼看到工匠把硝石和硫磺没有经过任何的处理，就这么直接磨碎使用，要知道这两种材料都是矿物，肯定带着各种各样的杂质，如果不加提纯的话，肯定会影响到火药的威力。



    李节亲自演示了一下提纯的方法，硝石的提纯十分简单，无非就是将硝石溶于水后过滤杂质，再加热蒸发结晶，从而得到纯净的硝酸钾，当然要求纯度较高的话，可以将这个过程多来几遍。



    相比之下，硫磺的提纯就麻烦一些，需要加热融化，把一些杂质过滤出去，再加热到沸腾使之汽化，经过冷凝后才能得到纯净的硫磺。



    硫磺需要用到冷凝器，如果让人打造的话，最少也要几天时间，不过李节让人找来蒸馏酒用的蒸馏器，酒的蒸馏和硫磺的提纯原理是一样的，所以设备也可以通用，当然效率不太高，以后肯定需要重新设计，现在只能凑合了。



    随着硫磺的加热与沸腾，一股浓烈的硫磺味四散开来，熏的人都有些站不住脚，不过李匠头这些人却常年与硫磺打交道，对这点味道毫不在意。



    硫磺的熔点高达一百多度，因此汽化后稍一遇冷就立刻化为结晶，等到蒸馏结束，蒸馏器的上层已经结了一层厚厚的硫磺，让人刮下来后，就是十分纯净的硫磺了。



    硝石和硫磺提纯过后，木炭就不用提纯了，这东西本来就是用木头烧制的，而且大明的工匠已经摸索出，火药使用的木炭以柳木炭为佳。



    “好了，因为时间有限，就不做湿法火药了，有劳李匠头将这三种材料按最佳的比例混合，再试验一下这种火药的威力！”李节这时向李匠头行了一礼道，火药作的许多工具他都不认识，比如杆称，所以最后的配制还是让李匠头这种经验丰富的人来做比较好。



    李匠头也没有客气，他们刚才一直盯着李节的提纯工艺，这时也想试试提纯后得到的火药威力如何，所以他立刻上前，将三种材料按照最佳比例混合后，又让人取来一个空心的铁球，火药倒进铁球中压实，插上引线后将口子堵死，这就是一个最简单的火器，名叫霹雳子，其实就是一个大炮仗。



    “去试验场！”李祝立刻吩咐道，火器做好了当然要试探威力，所以火器作也有专门的试验场所，就在火器局的最外围。



    一行人来到试验场后，李祝带着李节等人躲到一堵矮墙后，两枚霹雳子被放在场中，其中一个是提纯火药制作的霹雳子，另一个则是原来的老火药，两枚霹雳子被同时同时点燃。



    只听“轰~轰~”的两声巨响，场地中也荡起两股烟尘，不过明显可以看到，提纯的霹雳子爆炸引起的烟尘更大，甚至连声音也比另一个更响。



    李祝他们急匆匆的跑上前，只见地面上已经炸出两个坑，其中提纯的霹雳子炸出的坑达到两尺多长，而老的霹雳子却只炸出一尺多长的坑，显然威力相差极大。



    “神了！神了！这提纯后火药的威力竟然提升将近一倍！”李匠头激动的脸色通红。



    “李公子真是神人啊，竟然能将火药的威力提升一倍，此事若是禀报上去，定然是大功一件啊！”其它的匠人也反应过来，当即对李节是赞赏连连，他们这些工匠虽然地位低下，但对自己的手艺还是十分自信的，却没想到李节这么一个少年人，竟然比他们对火药更加精通。



    “恭喜局使，生了一个好儿子啊！”这时有聪明的人立刻向李祝道喜，毕竟李祝才是他们的顶头上司，其它人一听也是纷纷向李祝道贺。



    如果别人拍自己的马屁，李祝可能不会在意，但是听到这么多人夸奖自己的儿子，却一下子说到了李祝的心窝里，当即也是高兴的合不拢嘴。



    亲眼看到了提纯火药的威力，这些匠头们也再无怀疑，当即向李节请教了提纯的方法，虽然他们已经亲眼看过了，但有些细节还需要向李节请教，对此李节也没有藏着揶着，将提纯的方法详细的讲解了一遍，以及一些需要注意的地方。



    最后李节还让工匠们自己操作了一下，有哪些不规范的地方，他也当场指出，这让李匠头等人对李节也更加赞赏，毕竟一个有才华，又平易近人的年轻人，特别是对方还是他们上司的儿子，这对他们来说可太少见了。



    李节在火器作忙了大半天，午饭也是和李匠头他们一起吃的，等到下午才算是让李匠头他们彻底的掌握了提纯，以及湿法火药的技术。



    做完了上面这些事后，李节这才告辞离开，陪着李祝去了他的公事房，等到进到房间后，李节却立刻开口道：“父亲，改进火药配制应该是件不小的功劳吧？”



    “那当然，虽然火器在军队中使用有限，但却发展极快，许多将领都对火器十分重视，特别是去年西平侯在定边之战，以火器大破云南三十万叛军，更使得火器之名震动天下，听说朝中甚至想要打造一支全部装备火器的部队！”李祝提到火器也显得十分兴奋的道，军器局可不仅仅只造火器，但他对火器却格外重视。



    李节知道所谓的西平侯就是大名鼎鼎的沐英，也就是云南沐王府的开创者，沐英是朱元璋的义子，又擅长用兵，云南平定后，别的将领镇守云南朱元璋都不放心，于是就把沐英给留下了。



    “父亲，那这份功劳能不能送到陛下面前，从而让陛下知道咱们父子的名字？”沐英不是李节关注的重点，他现在最关注的是能不能用功劳引起朱元璋的注意？这也是他计划中推倒的第二块骨牌。