魏国天庆十三年。



    二月中旬刚至，各色繁花便已在和煦的春风中渐次开放，处处弥漫着沁人心脾的花香。



    人烟阜盛的京城里，平康坊并不是个热闹的去处，街道两边也只零星地分布着几间店铺，在晨光中显得分外冷清。



    桓郁掀开车帘子，秀美狭长的凤眸四下环顾了一圈，目光最终落在了“唐记铁匠铺”五个字上。



    “爷……”见他迟迟没有动作，身旁的小厮桑璞轻声提醒。



    负责赶车的小厮丰收则轻快地跳下车辕，笑嘻嘻道：“爷，小的方才就说咱来得太早了，人家掌柜的八成还在睡觉呢！”



    桑璞道：“就数你话多，还不赶紧去叫门。”



    丰收偷偷看了神色淡然的主子一眼，嘟着嘴走到那铁匠铺的大门口。



    他抬起手刚拍了两下，就听“嘎吱”一声响，门被人拉开了一条缝，一颗梳着双丫髻的小脑袋探了出来。



    “谁呀，大早上的瞎吵吵！”



    丰收低头一看，只见一个矮墩墩的小女娃扬着黑黢黢的小脸看着他，一双黑白分明的眼睛瞪得圆鼓鼓的，看那样子也就六七岁。



    对方年纪小又是个女娃娃，丰收不好和她计较，耐着性子道：“请问唐掌柜在么，我们是……”



    小女娃不耐烦地扯着嗓子冲铺子里喊：“阿爹，生意来了——”



    说罢就见她把大门拉开，迈着小短腿朝街对面跑去，倒把站在门口的丰收逼退了好几步。



    小屁孩儿什么态度？！



    丰收还没有回过味儿来，桓郁和桑璞已经来到了他身后。



    桑璞伸长脖子朝铺子里打量了一番：“爷，咱们……”



    有些话真是不好开口。



    这铁匠铺里倒是堆着不少打好的铁器，但放眼望去全都是农具，和自家爷想要的东西完全是风马牛不相及。



    而且铺子里十分逼仄，乱七八糟的几乎连落脚的地方都没有，爷向来最爱干净整洁，如何能进去？



    桓郁望着那满地狼藉，眉头果然微微皱了一下：“罢了，就在这儿等着。”



    桑璞和丰收不敢多话，并肩站在一旁。



    不多时，只见一个手里捏着一把小茶壶、身材矮壮的虬髯汉子从里间走了出来。



    他眯着眼睛观察了站在门口的主仆三人一番。



    两名小厮长相清秀端正，看起来很是聪明机灵。



    主子则是一名俊美之极的少年，衣饰并不繁复，温润雅致的气质中透着一丝尊贵，分毫不输他曾见过的京中高门公子。



    只是这少年眸中带着淡淡的疏离，一看就不像是容易相处的人。



    虬髯汉子走出铺子，就着壶嘴抿了一口茶才道：“公子有事？”



    桓郁浅浅一笑：“听闻唐记铁匠铺的掌柜技艺高超，因此慕名前来订制一物。”



    虬髯汉子呵呵笑道：“在下便是这铺子的掌柜，只不过……”



    他侧过身子指着四处堆放的农具：“公子也看见了，小店就这么点粗浅的手艺，勉强混口饭吃而已，您还是……”



    桓郁摆摆手：“唐掌柜莫要自谦，行与不行，且先看过图样再说。”



    站在他身后的桑璞赶紧将拢在袖中的小卷轴取出来捧到二人面前。



    唐掌柜眉梢微动，却并没有动手去碰那卷轴。



    桓郁又是浅浅一笑，伸手取过卷轴缓缓打开。



    见他这般执着，唐掌柜不由得生出了几分好奇，凝神看了过去。



    “这……”他的眸中难掩惊喜，声音也有些发颤。



    实在不能怪他沉不住气，冥思苦想多年的东西突然出现在眼前，要是一点波动都没有，那还算是人么？



    桓郁追问：“你见过此物？”



    唐掌柜咽了咽口水，用力摇了摇头：“未曾。”



    桓郁无语，这人是把自己当傻子还是瞎子？



    一旁的丰收忍不住了：“唐掌柜，你就说这个究竟能不能打？”



    “世上就没有我阿爹打不出来的东西！”



    不知什么时候，那矮墩墩的小女娃回来了。



    只见她两只小手捧着缺了个口的大包子，努力踮着脚盯着那图样瞧，一张小嘴油汪汪的，看起来虽有些好笑，但也蛮可爱。



    “肉包子都堵不住你的嘴！”唐掌柜揉了女儿的小脑袋一把。



    小女娃不服气地嚷道：“本来就是嘛，九……”



    余下的话被她爹用大包子堵了回去。



    唐掌柜几乎有些气急败坏了：“真是越大越不像话，早饭只买你一个人的！”



    小女娃毕竟年纪小，哪里还记得自己方才在说什么，气鼓鼓分辩：“肉包子两文一个，你只给了我一文，要不是蔡大婶饶了一文，我连这个都吃不上！”



    唐掌柜假意举起大掌，作势要打她。



    小女娃机灵得很，捧着包子就往桓郁身后躲。



    桓郁如何看不出这点小伎俩，他把图样收起来，冷声道：“唐掌柜就不能给个准话么？”



    唐掌柜讪笑着收回手，有些为难道：“倒也不是不能，只是我手头没有好铁。”



    桓郁挑眉：“照你的意思，只要有好铁，你就能打出来？”



    唐掌柜这次回答得十分干脆：“唐某可以一试。”



    桓郁拱了拱手：“那便请唐掌柜稍待，五日后我再登门。”



    唐掌柜忙笑着还礼：“好说，好说……”



    正说话间，一辆异常奢华的马车从他们身侧飞驰而过，急促而清脆的马蹄声生生打断了唐掌柜的话。



    “花世子的马车！”小女娃用同样清脆的声音惊呼道。



    桑璞和丰收都是初次来京城，不熟悉这里的人和事，因此对小女娃口中的“花世子”并不感兴趣。



    但这辆奢华的马车，确切地说是拉车的那两匹通身雪白的骏马，还是不可避免地吸引了他们的视线。



    桓郁淡淡瞥了两人一眼，冲唐掌柜点点头，转身走向自己的马车。



    俩小厮醒过神来，一起追了上去。



    丰收拉过马缰，桑璞则赶紧掀开了车帘子。



    然而，桓郁一条腿刚迈上车，街口方向又传来了一阵嘈杂的声响。



    几人不约而同地回头，只见数十辆装饰得花团锦簇的马车争先恐后地朝他们这边驶来。



    这条街并不宽敞，最多只能容两辆马车并排通行，似这样的情形，他们根本无法避让。



    桓郁冲尚在发愣的丰收喝道：“快上车！”



    主仆三人的身手都不错，迅速窜上了马车。



    很快他们就被淹没在滚滚车流中。



    四周弥漫的脂粉香气让桓郁呼吸有些困难，他刚打算换个坐姿，俊脸顿时就黑了。



    只见一个小女娃趴在他的腿上，雪白的衣袍下摆被蹭上了好些油印。



    方才上车的时候他就觉得右腿有些沉重，依稀还听见那唐掌柜的呼喊声，没想到竟是这小丫头……



    桑璞只觉头皮一阵发麻，赶紧把肉乎乎的小女娃从主子的腿上扒拉下来。



    小女娃却一点害怕的意思都没有，甚至还把剩下的肉包子一股脑儿塞进了嘴里。



    桓郁被气笑了，咬着牙道：“你叫……葫芦？”