新大陆殖民地，瓦尔斯塔远征军军营内。



    官兵们都在纵酒狂欢，这是1709年的元旦篝火晚宴，时光飞逝，不知不觉中，远征军已经在这片陌生的土地度过了七个月的时光。



    女皇增派的援军使得远征军的总兵力增加到三万人，他们也都加入到庆贺新年的狂欢中。



    远征军总司令——达利·艾因富特侯爵并不怎么兴奋，他独自待在指挥大帐中，一个人喝着闷酒。



    在旁人看来，他所带领的远征军战记斐然，不仅帮助了当地的瓦尔斯塔移民，还成功地和原住民部落“红色山鹰”组成同盟，一同挫败了希尔维尼亚殖民军的猛烈攻势，此次远征行动毫无疑问是大获成功的。



    可达利却怎么也高兴不起来。



    现在算来，自己的儿子小威廉已经快5岁了，他多想抱起儿子，使劲亲亲他那白嫩的小脸蛋，把美丽的妻子拥入怀中……



    他失望地环顾四周，身边只有磨旧的营帐，一切都显得那样冰冷孤寂，日思夜想的家人远在千里之外。



    离家七个月了，夫妻之间只能依靠书信联系，因为信件需要横跨大洋，联络效率极低，所收到的消息也都是一个多月以前的，有时候邮政船还会遭遇敌舰阻截，使得信件沉入大洋之中。



    达利手里捏着最近收到的一封信，由于反复的翻看，信纸已经变得褶皱不堪。



    信中，妻子说她带着家仆们搬到了首都，进入女校学习医疗护理，看来，自己曾经提起的那件事一直被她记在心里，简宁并不喜爱贵妇人的奢华生活，总希望为其他人做点什么贡献。



    再次阅读这封信，达利的脸上洋溢着幸福的表情，简宁一点都没变，贵族圈子的奢靡风气并未使她堕落，她保持了初心，还是当年那个淳朴善良的义妹，凡事总是先为其他人着想，有妻如此，夫复何求，自己能娶到她真是三生有幸。



    “司令官大人，敌军特使带来消息。”侍从的话语打断了他的思绪。



    达利折起信纸，小心地放入信封，将其锁进旁边的私人保险箱内。



    “什么消息？”



    侍从说道：“希尔维尼亚殖民军总司令请求和您见个面，时间是明天中午，地点选在不远处的约翰农舍。”



    “好，我答应和他见面，准备一个营的掷弹兵负责保卫工作，我不在的时候，由参谋长嘉文统领指挥部，副司令普瓦尼负责其他事务。”



    “好的，大人，我这就去回复他们。”



    侍从刚要踏出帐篷，就被达利拦住了，“等一下！”



    “您还有什么命令？大人。”



    “你还记得自己跟了我多少年么？马林上尉。”



    “6年多了，大人，当年在153步兵营，您担任营长的时候，我就是您麾下的战士了。”



    达利点了点头：“时间最能考验人的本性，你是个忠诚勇敢的士兵，马林上尉，我一直都信任你，所以这次远征特意把你召来，让你加入我的侍从内卫团队。”



    马林上尉显得颇为感动，他用力一磕鞋跟，行了个标准的注目军礼：“您的信任是我最大的荣幸！选帝侯大人！”



    “我有件事求你帮忙，”说着，达利抚摸着身旁的私人保险箱，“这里面存放着我的私人信件和财物，还有我新写下的遗书，如果我不幸牺牲的话，请你把这小保险箱转交给我的妻子，告诉她，上面的机械锁密码是我儿子小威廉的生日。”



    面对如此重要的托付，马琳上尉显得有些犹豫：“我有点不理解，长官……这种重要的事，您完全可以托付给嘉文将军或者普瓦尼将军啊……”



    “我是很信任他们，但他们俩和我相处的太近了，非常容易冲动，如果我战死了，他们会疯狂地、不要命地前去为我复仇，我的意思是……我们三个很可能会同时殒命沙场，所以这差事只能交给冷静的人去做，而你是首选。”



    “我接受您的托付，大人，您可以完全信任我。”



    第二天，总司令达利率领远征军谈判代表赴约，依照约定，前往附近的约翰农舍。



    敌方总司令的身份一直存疑，达利早就想见见这位神秘的对手到底是何方神圣，为了搞清对方的身份，达利甚至不惜冒着生命危险前来赴会。



    进入谈判会场之后，谈判桌对面坐着一位贵族青年，谜底被揭开了，此人是希尔维尼亚皇帝的长子——鲁道夫·哈布斯伯格皇子，现任希尔维尼亚殖民军总司令。



    达利坐了下来，先是说了些客套话：“鲁道夫皇子陛下，您不畏艰险，亲自来到新大陆指挥战斗，真是令人钦佩，能和您这样高贵的指挥官作战是我的荣幸。”



    “谢谢您的夸奖，选帝侯达利·艾因富特，用不着谦虚，你的名头也很响亮，感谢你来到这里，咱们就别说那些冠冕堂皇的客套话了，互相都坦诚些，如何？”



    “那好吧，我就直说了！”达利咳了一声，清了清嗓子：



    “鲁道夫皇子陛下，我建议贵国的殖民军撤回自己的殖民区域，停止对我们瓦尔斯塔殖民地的侵犯，我对贵国之前的侵略行径可以既往不咎，争取促成我们两大帝国签署停战协定。”



    鲁道夫皇子笑着回答：“你觉得可能么？你我都该清楚，这殖民地的争端只不过是小打小闹，你们女皇统一半岛的行为无疑是捅了马蜂窝，现在各大强国都对瓦尔斯塔帝国心存戒备，因为新势力的崛起往往伴随着征服战争，各国迟早会组成第二次联军征讨瓦尔斯塔半岛本土，联手除掉这个强大的隐患，你们的失败只不过是时间问题。”



    “您这是在恐吓我吗？皇子陛下。”



    “我是在劝你识时务，早点投降，别让更多的人因为战争而死，这样对大家都好。”



    达利耸了耸肩：“劝我投降？可现在占有优势的是我们，上一场战役中，您指挥的殖民军被我们打得落花流水，难道您这么快就忘了么？”



    鲁道夫皇子显得有些恼怒：“别以为自己已经赢了，达利侯爵，你只不过耍了些小聪明，和那些没脑子的野蛮人结盟，由他们带路绕到了我军的侧翼，我下次可不会再犯同样的错误！而且现在我的兵力已经翻倍了！”



    “我看过情报，贵国殖民军获得大量援军的支持，我们也是如此，我有些不解，皇子陛下，既然我们两军之间如此水火不容，下一场大型会战也很难避免，那您邀请我来这里到底是要谈些什么呢？”



    达利敏锐地注意到，鲁道夫皇子那双碧眼对自己试了个眼色，他马上心领神会，对着身旁的将领和卫兵们说道：



    “都退下吧，我和皇子陛下有些私事要谈。”



    鲁道夫皇子也吩咐自己的随从们退到屋外，谈判桌前只剩他们两人。