醉醺醺的观察员坐在桅杆顶端，脚边扔着空酒瓶，百无聊赖地剪着指甲。



    战舰穿过薄雾，他抬起头，望见远方大陆的阴影，观察员赶忙拿起望远镜，看到一处礁石上有座高耸的建筑，那是一座常年遭受海风侵蚀，外墙已然斑驳不堪的陈旧灯塔，灯塔顶端的窗外挂着一面夜鸮旗帜。



    观察员立即兴奋起来，酒醒了大半，朝着甲板上大声叫喊：“弟兄们！看呐！是瓦尔斯塔半岛！我们回家了！”



    值班水手们立即涌向船头，看到祖国的海岸，人人欢欣鼓舞，“哈哈！旅行结束啦！快去叫船长！”



    之后，舰队沿着海岸线航行了半天时间，小心避开沿途的暗礁和涡流，最后抵达瓦尔斯塔半岛南部的圣卡斯雷亚港，港口的工作人员已经为舰队腾出充足的泊位，欢庆的人群也已恭候多时。



    位于港口防波堤的两处炮台鸣炮致敬，密密麻麻的人群冲到岸边，疯狂地跳跃呐喊，一群贵族女士撑着阳伞站在木头支架上，朝着舰队挥舞手帕。



    牵引船前后簇拥，帮助船只固定位置，岸上的群众人人争当纤夫，用粗麻绳将舰船拉近，在几万人的努力下，上百艘战舰顺利停靠在预定的泊位上，中途仅有几起小事故，1人死亡，8人受伤，过程算是非常成功了。



    迎接者极为贴心地准备好稳固宽阔的木梯，上面还铺了崭新的红毯，远征军的高级将领们舒舒服服地以下了船，朝着港口边成千上万欢呼的人群挥手致意，他们没有过多停留，三十多辆豪华马车早已在路边恭候多时。



    以达利元帅为首的远征军将领们从圣卡斯雷亚港出发，前方有一支胸甲骑兵中队开道，马车沿陆路快速前进，车队途径多个城镇，每过一处都受到当地人民的热烈欢迎，无论将领还是车夫，大家都享受着这趟美妙的凯旋之旅。



    一个晴朗的早晨，他们抵达了帝国首都米德奈特堡，第一大街两侧人山人海，楼房上挂满国旗，彩带和花瓣漫天飞舞。



    达利·艾因富特推开马车上的窗户，朝着街边的民众挥手致意，立即得热烈奔放的回应。



    路过一处拐角时，达利显得有些震惊，因为他看到了瓦尔斯塔大剧院的着名歌剧演员们，那可都是些大明星，平日里要见一面很难。



    剧团的工作人员竟然在街边搭了一座临时舞台，大明星们正在上面表演，那是着名剧作家舍斯特伦的新作歌剧——《新大陆的救世主》，其中竟然还有褐色肌肤的新大陆原住民充当配角演员。



    达利把窗户完全打开，想要听听歌剧，可惜，路边民众的欢呼声完全盖过了演员的唱腔。



    “帝国万岁！达利侯爵万岁！”



    这些人之所以如此激动，是因为他们的亲戚正在新大陆开垦拓荒，一直受到希尔维尼亚军人的欺压掠夺，达利率领的远征军赶走了敌人的殖民部队，毫无疑问是拯救瓦尔斯塔移民的救世主。



    仪仗队引领车队绕城一周，随后驶向金湖宫。



    在皇宫宴会厅内，女皇召见了殖民军将领代表，并亲自为首功之臣——达利·艾因富特侯爵颁发了荣誉军团勋章，赠予他一幢位于首都郊外的豪宅，还有丰厚的专项年金。



    嘉文将军、普瓦尼将军等功勋将领也得到荣誉称号及封赏。



    在颁奖宴会上，达利有幸见到了女皇的第二对双胞胎——小皇子马克西姆和小公主埃德嘉，他们被宫廷侍女分别抱在怀中，两张小脸白里透红，胖嘟嘟的，简直可爱极了。



    女皇的其他孩子们站成一排，此时大皇子梅耶·奥纳西斯已经6岁了，他长得很像自己的父亲兰福德·奥纳西斯公爵，小手儿一边一个，牵着自己的双胞胎弟弟妹妹——二皇子康斯坦茨，大公主罗斯玛丽。



    这些孩子们既可爱又健康，难以想象，像女皇这样年轻漂亮的君主已经是5个孩子的母亲了，这对于皇家贵族来说是大好事，更多的子嗣意味着更稳固的权力，帝国后继有人了。



    达利正在微笑着注视女皇一家，突然感觉到有一只手在拉自己的衣服下摆，他转头一看，原来是女皇的养子维克托·斯特朗豪德。



    仔细一看这孩子，他不由得惊讶起来，这男孩只有九岁而已，身高却只比自己矮上几公分。



    这才猛然想起这男孩的祖父——圣墓守护者杰森男爵，达利对那老人2.06公尺的惊人身高记忆犹新，毫无疑问，男孩继承了斯特朗豪德家族那巨人般的血统，以后他能长得多高呢？真是令人难以想象。



    “选帝侯大人!”男孩有礼地朝着达利躬下身去，“我听说了您的英勇事迹，真是太厉害了！率领3万多人打败7万人，我也要追随您驰骋沙场！争取无上的荣光！”



    达利感受到这男孩言语中那种古典式的刻板，看来老杰森男爵没少给他灌输骑士教条。



    他摸了摸男孩的头，（趁着现在还能摸到，等他再长大点，那时的场面可就尴尬了。）



    “等等吧，你还太小。”达利说道。



    “但我长得很快！”男孩不服气地说。



    “我当然看的出来，你比同龄孩子高大强壮许多。”



    “那是当然！”小维克托满脸的骄傲：“我的养母——萨兰托斯女皇陛下还授予我圣墓守护者的称号，我立志要当个现代的骑士，把斯特朗豪德家族的骑士精神发扬光大。



    等我再长大些，我要穿着祖父的全身板甲在战场上冲杀，率领咱们的胸甲骑兵和卡宾枪骑兵，碾碎一切敌军！您怎么看呢？”



    达利微笑着回答：“我可以想象，你绝对是个令人生畏的战士，我当年观摩了你祖父杰森男爵和女皇陛下的骑士决斗，那种力量感和冲击力，真是令人印象深刻，但是孩子啊……打仗不能只靠勇敢和蛮力取胜，谋略也同样重要，如果你想追随我上战场，那就一定要好好学知识。”



    “那当然！”男孩自信地说：“我和弟弟妹妹们一同上课，西蒙大人为我讲授语言和基础数学，听说他也是女皇陛下的老师。”



    “是的，西蒙·加利埃尼大人同时也是我的老师，他是瓦尔斯塔最伟大的军事理论家，你一定要跟他好好学，将来一定能大有作为。”



    “嗯！我会好好上课！”男孩用力地点了点头，随即又朝着达利鞠了一躬，“我一定不会让您失望的！选帝侯大人！”