1723年12月1日，9时，瓦尔斯塔帝国中部平原地区。



    冬日清晨的寒风格外凛冽刺骨，天空中飘起了鹅毛般的大片雪花。



    一望无际的平原上，目力所及之处尽是密密麻麻的军营帐篷，



    在一片空地上，战士们穿着厚实的冬季军装跑步做体能训练，远处的道路上挤满了运货的大型马车，粮食和弹药补给正从附近各地的仓库源源不断地输送过来。



    截止至今日清晨，帝国近卫军的全部兵力已经迅速集结到一起，两万七千名最为精锐的瓦尔斯塔战士在等待——等待着帝国的主人前来拯救当前危急的局面。



    下午13时，瓦尔斯塔帝国皇帝萨兰托斯·米德奈特御驾莅临此地。



    在前些天的战斗中，皇帝亲自率领帝国与自由贸易同盟联合舰队取得了一场大海战的胜利，此役总共击沉击伤索兰王国大小舰船超过七十艘，彻底击垮了敌人的第二支侵略舰队。



    敌军第三支舰队的突然出现打破了所有人关于胜利的幻想，敌人在半岛北部登陆之后，皇帝把麾下舰队的指挥权交给长子梅耶·奥纳西斯公爵，随后乘坐一艘高速单桅战舰返回帝国本土，在一座废弃的小渔村登陆。



    她在马车上办公，不停地批阅文件，一路上星夜兼程，根本没有休息，终于在今天抵达了帝国近卫军的大本营。



    帝国近卫军军长兰菲尔德元帅在军营外迎接皇帝的驾临。



    “陛下，您辛苦了，我注意到您走路的时候一瘸一拐的，请问是受伤了吗？”



    皇帝低头看了眼自己的靴子，踩着石块蹭了蹭鞋底的泥土，说道：



    “放心吧，我的元帅，只是个有惊无险的小插曲而已，没什么大碍。



    前些天海战的时候，一枚36磅重型加农炮弹击穿了防护板，随后穿透进我的指挥舱室内，炮弹击中了我办公桌的一条木头桌腿，飞溅起的木头碎片扎伤了小腿肌肉。



    感谢幸运之神的眷顾，如果这炮弹再向左偏那么十几公分，我这条腿就没了，不过就算那样的话，我照样也会拄着拐杖准时出现在你面前，没有什么伤势能影响我拯救国家的决心。”



    望着独眼独臂，眼球中布满血丝，神情憔悴，腿上还缠着绷带的皇帝，兰菲尔德元帅露出同情难过的神情：



    “陛下，您太疲惫了，去营地里躺一会儿吧！”他关切地恳求道。



    皇帝摆摆手断然拒绝：“不行，国家危难之际，我怎能安然入眠？



    我的幕僚团队随后就到，咱们先去指挥部营帐内商议，兰菲尔德，你去把近卫军营级以上的军官全都召集起来，让工兵在训练场上搭建个临时讲台，我要做一次战前动员演讲。”



    一刻钟后，开阔的训练场上，军官们依照军衔高低排成整齐的纵队，等待接受皇帝陛下的检阅。



    瓦尔斯塔皇帝萨兰托斯·米德奈特站在临时搭成的木头支架上面朝着众人，尽管她已是疲惫不堪，却还是吐字清晰，声音洪亮，每个人都能听得清清楚楚。



    “近卫军的兄弟姐妹们！我国现在面临的形势异常危急，所以我就不说那些冠冕堂皇的客套话了，尽量长话短说，若有失礼之处还请大家谅解！



    在北方沿海地区，可恶的侵略者们已经连续突破了我们的三座要塞，此时此刻，敌人距离我们神圣的首都米德奈特堡仅有一天的路程！



    多亏了我的首席军事顾问西蒙·加利埃尼爵士，他于五年前在国会提议修建一座新型要塞作为保卫首都的最后一道屏障，这座新型棱堡要塞于去年秋季正式交付使用，这次它可派上大用场了！



    密歇施瓦根要塞的守将瑞德蒙将军带领第21师的9000将士仍在血战坚守，为我们挽救局势赢得了宝贵的时间！



    就当前的局势来说，咱们的其他部队都还远在天边，且物资补给不足，根本来不及赶回首都支援。



    目前距离首都最近且战斗力最强的部队就是咱们近卫军了，在场的各位，只有你们才能及时拯救密歇施瓦根要塞，从而保障咱们帝国首都的安全！



    和之前的每次危机一样，我作为这个国家的领袖，自会起好模范带头作用，我要求大家每个人都拿出十二分的气力，决不可有丝毫的懈怠情绪。



    如果密歇施瓦根要塞真的失守了，帝都也会很快沦陷，那样的话，每一名瓦尔斯塔人都会颜面尽扫，整个民族的士气都将遭受到沉重的打击！



    更重要的是，如若敌人在我们的首都站稳脚跟，接着部署防御，我们将很难组织起有效的反攻夺回北方的领土。



    敌人有了立足点之后，会把他们本土的军队源源不断地输送到瓦尔斯塔半岛，他们会利用巨大的人口优势逐渐压垮我们，到那时，等待我们的结局便是毁灭！所以，我们要竭力避免这一情况的发生。



    慎重考虑之后，我做出了如下安排，请各位牢记在心，我将近卫军的两万七千兵力拆分成先锋、步兵和骡马炮兵主力、辎重队，一共三个部分。



    先锋部队由近卫军骑兵师的六千名轻重骑兵组成，他们要发挥骑兵的速度优势，在最短的时间内抵达密歇施瓦根要塞城下，简单整队之后就要对着围城的敌军发起大规模集团冲锋，我不要求他们击溃人数庞大的敌军，那并不现实，骑兵们只要减轻守军的压力就好，若有条件的话，能够进入要塞内部协助防守为最佳结果。



    据我估计，我们的步兵和骡马炮兵主力将会比骑兵先锋慢个一天半天的路程，如果到那时我们的要塞成功地守住了，两个近卫军步兵师就会冲上去交战，记住，一切都是为了拖时间，等待我们的援军驰援。



    辎重队的任务也颇为艰巨，要把我们的重型火炮和各类物资补给及时运抵战场，而且现在还下雪了，道路越来越泥泞湿滑，但我恳求大家，一定要克服困难，及时赶到！



    据我们的情报部门估计，敌军登陆部队至少拥有1.7万名骑兵，18万左右的步兵，以及超过600门各种口径的轻重火炮。好消息是，我的长子梅耶公爵正率领联合舰队封锁敌人的退路，若他能成功，短期内敌人都不会有后援了。



    尽管如此，敌人的局部兵力优势仍然明显，我们需要聚集起相应的兵力才能与之抗衡，组织调度——这是作为领导者的我的任务，为此，我已经忙碌了几天几夜没有合眼了，好在一切都还算顺利，一支人数约为17万的大军正从全国各地向着首都的方向汇集。



    集结兵力的过程至少需要两天半到三天时间，所以我们近卫军一定要协助密歇瓦尔根要塞的守军将士们守住帝都的最后一道屏障，只有这样才能令我们的国家摆脱灭亡的危机！



    近卫军的兄弟姐妹们，在场的每个人都是勇敢的战士，精锐中的精锐！



    我相信大家能够完成这艰巨的任务，我的养子维克托·斯特朗豪德男爵和女儿艾德嘉·米德奈特公主都在近卫军中服役，我会挨个告诫她们的，让她们身先士卒，瓦尔斯塔皇室成员与大家同在！



    别的我也不说了，给大家留两个小时作为准备时间，下午16时准时开始行动，现在，全体解散！”



    在场的近卫军军官们无不眼含热泪，在兰菲尔德元帅的带领下，大家齐声呐喊道：



    “我们誓死完成任务！皇帝陛下万岁！”