下午16时，瓦尔斯塔帝国近卫军第一重骑兵旅的官兵们都已整备完毕，作为先锋军，他们肩上的责任重大，每个人都是一副跃跃欲试且严肃凝重的神情。



    在这支由贵族青年和荣誉老兵组成的精锐部队中，艾德嘉·米德奈特公主虽然只是个刚毕业不久的军校毕业生，军衔也只是见习胸甲骑兵中队长，手下士兵只有一百来人。



    尽管如此，但她毫无疑问是这支部队中最为耀眼的明星，她的倾世容貌，她那蛮牛般的力气，还有远超一般人的武艺，以及她身负的蓝血血脉，这一切都使得她成为受人关注的对象，身后永远少不了狂热的倾慕者，



    可以毫不夸张的说，只需她轻轻说句话，成千上万的小伙子便会主动为她奔赴死地。



    临行前，她的母亲——当今的瓦尔斯塔帝国皇帝前来为女儿送行。



    萨兰托斯皇帝年轻时用不朽的军功为自己赢得了“戎装公主”的美名，而她的女儿艾德嘉继承了母亲的美貌和勇武，顺理成章地成为第二代戎装公主。



    这是相当值得纪念的场面——两代戎装公主肩并肩站立在一起，引得军官和士兵们远远地驻足观看。



    独眼独臂的皇帝右手端着一支水晶高脚杯，用左臂上的铁钩轻轻敲打女儿穿戴的钢质胸甲，一只银灰色眼睛流露出些许不舍：



    “艾德嘉，我的小宝贝，喝下这杯朗姆酒吧！然后摔碎这杯子，传说这样做可以带来好运，把霉气厄运摔得粉碎，会让你平安归来。”



    艾德嘉公主接过酒杯，她仰起头，极为豪爽地一饮而尽，然后用力朝着地上一掷，水晶高脚杯被摔得粉碎，她用袖子抹了抹嘴，微笑着说道：



    “母皇陛下，您怎么突然变得迷信起来了？我记得您对这种坊间传言向来都是不屑一顾的。”



    一向以威武霸气形象示人的皇帝此时竟然显得有些犹豫畏缩：



    “我……我得承认，我对这场战争并无十足取胜的把握，我刚刚送别了你的义兄维克托，希望他不要因为我否决他和罗斯玛丽的婚事而怨恨我……这都是为了国家利益，为了大局着想……我别无选择。”



    “维克托大哥会理解您的，母皇陛下，我们年青一代都会做好自己分内的事，您可以放心。”



    “那就好……那就好……”



    皇帝稍微停顿了几秒，继续说道：“我亲爱的小艾德嘉，是你自己选择了职业军人的道路，大家都以你为荣！但是……或许……或许你和你的战友们都会一去不返，你害怕么？”



    “哈哈哈！”公主迷人的一笑，露出两颗可爱的小虎牙：



    “这我当然知道，这世上从来都没有绝对的事，皇室贵族就该冲在前线拼杀，这是咱们家族崛起的根本方式嘛。



    我知道这次行动相当危险，可我并不害怕，胸甲骑兵战友们与我并肩前进，后方还有步兵和炮兵支援。



    当年我在国立军事学院上的第一堂军事理论课，西蒙院长就已经教过我了



    ——永远不要试图自己去解决所有的事，一定要完全信任身边的人，信任自己的战友，把后背和侧翼放心大胆地交给他们来掩护，有这么棒的大家在，我为什么要害怕呢？”



    “亲爱的，你学的很好！”皇帝拥抱了女儿，说道：“西蒙爵士也是我的授业恩师，咱们在某种程度上可以说是同学。”



    艾德嘉叹了口气：“哎……我亲爱的母皇陛下，我和您比不了，您是好学生，是全校成绩第一的首席毕业生，您的照片被挂在学院的荣誉大厅里，而我呢？只是全科目将将及格，踩着红线毕业的差生。”



    “那都无关紧要了，你成年了，亲爱的，留给你大展拳脚的机会还有的是，对啦，你和侯爵家的小威廉关系处的怎么样啊？你们接吻了么？”



    艾德嘉公主的脸一下子红到了脖子根：“母皇陛下，您怎么突然问起这个来……我……我有些不好意思说。”



    “哈哈，真可爱，我的小女儿还这么害羞啊……另外，叫我母亲，不……干脆叫我妈妈好了，这样还亲切自然些。”



    “妈妈，我想知道……您对我的婚事作何安排？”



    皇帝的语气突然变得低沉起来；



    “我亲爱的小艾德嘉，我不想对你撒谎，你身为瓦尔斯塔皇族，在享有荣华富贵的同时，也要肩负起沉重的责任。



    我得给你泼一盆冷水了，你将来的丈夫或许会是一个你未曾谋面的外国王子，你姐姐罗斯玛丽也是一样，希望你们不要怨恨我，国难当头，我必须用政治联姻手段稳固外交关系，毕竟，多一个盟友就会少一个敌人。”



    出乎皇帝的意料，公主竟然没有皱眉生气，反而淡定从容地答道：



    “这我都很清楚，母皇陛……哦，不，妈妈，



    他们都说我野蛮任性，但我还是分得清轻重缓急的，我个人的感情对于这个国家来说太渺小了，不管将来我会迎来怎样的一段婚姻，至少，我已品尝过爱情的滋味，这就足够了，等到和平之后再讨论这些吧，现在我满脑子都是打仗的事。”



    “好孩子！我太爱你了！艾德嘉！”皇帝亲吻女儿的脸颊，随后说道：“要记住，和平只是打赢战争以后的附属奖品，而战败则意味着失去你所热爱的一切美好事物。”



    “我知道了，妈妈，我会努力的，该出发了，您还有什么想要叮嘱我的么？”



    萨兰托斯·米德奈特皇帝稍微哽咽了几秒，脸上残存的温情一扫而光，语气突然变得冷峻严肃起来：



    “艾德嘉，你要弄清楚自己是谁！既然入了伍，你就不再是什么娇滴滴的千金大小姐了，你是午夜家族的女儿，凶猛无畏的母夜鸮！吃肉喝血的猛禽！



    我亲爱的女儿，用你的手枪、军刀和战斧酣畅淋漓地收割生命吧！如果你在战斗中牺牲的话，你的母亲我会为你伤心落泪的！



    可是……如果被我听说你的表现玷污了家族的名誉，如果让我听说你在战场上畏缩不前，如果你敢临阵脱逃，让咱们荣耀的夜鸮军旗蒙羞的话……我会替你感到羞耻的！我一定会罚你……”



    皇帝说到此处哽住了，没有再说下去，只是神情激动地用独眼望着女儿。



    艾德嘉·米德奈特公主自信而坚定地敬了个军礼，随后说道：“尽管放心，我会让大家为我感到自豪的，到时候您一定要亲手为我佩戴上军功章！



    咱们稍后见，妈妈！”



    说罢，公主稍微整理了下自己的武装带扣具和羊毛斗篷，翻身上马离开了，只留下一路烟尘和马蹄印。



    （此处场景借鉴俄国文豪-列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰伯爵-的着作《战争与和平》中的经典桥段。）