帝国议事厅外，一位神情慌张的陆军准将拽着卫兵的领子喊道：



    “出事了！出大事了！我必须亲自把这消息传达给皇帝陛下！你俩快给我闪开！”



    两名高大的近卫军礼兵不为所动，其中一人端起了枪，神情平稳地说道：



    “很抱歉，长官，里面的会议早就开始了，陛下和各位内阁重臣不希望被打扰，还请您稍安勿躁，有什么事等会议结束了再说。”



    准将骂道：“该死！你们都是他妈的木头人么？只知道循规蹈矩不懂变通？快让我进去！”



    议事厅中传来充满磁性的成年女性声音：“外面是谁在吵啊？”



    卫兵拉开一条门缝：“陛下，是雷亚斯将军，他说有急事找您，我们不让他进，他就大吵大闹起来。”



    皇帝显得有些疑惑：



    “雷亚斯准将？我记得这人，这家伙不好好在殖民地驻防，突然回帝都干什么来了？”



    一旁的侍从武官问道：“陛下，要我劝他走么？”



    皇帝摇摇头：“不必，说不定真有要紧事。卫兵！放下枪，让他进来。”



    雷亚斯准将一把推开门，愤怒地瞥了眼卫兵，然后向着议事厅的另一端行了个注目军礼。



    “哎呦，急死我了，陛下，请恕我来得匆忙，没来得及换上得体的衣服。”



    长桌边坐满了帝国内阁重臣，这些人非富即贵，都是有礼貌的绅士，他们望着雷亚斯将军那身脏兮兮的军服，觉得这家伙既粗鲁又无礼，说话的样子像是个没有教养的土老帽。



    最令众人不满的是，此人的靴子显然是踩过了马粪，散发出一股令人难以忍受的气味，座位接近门口的几位大臣纷纷捏住鼻子，神情嫌恶地瞪着这位不速之客。



    一位有钱有势的贵族老爷起身说道：



    “将军，您可真是无礼，竟然把粪便带进了神圣的金湖宫。看看这珍贵的地毯，都被你给毁了！”



    皇帝对着那位贵族老爷皱了皱眉头，斥责道：



    “无礼的人是你才对！德美勒伯爵，你小子没吃过苦是吧？像你这种在温室里长大的阔少爷怎么会懂打仗的事？他要是有时间去清理靴子就不会急成这样了！”



    遭到斥责的伯爵悻悻地坐下，惊恐地缩成一团。



    皇帝伸手指向雷亚斯准将：



    “你！有事快说，别磕磕巴巴的！”



    “陛下……我的部队所驻防的殖民地岛屿卡拉夏群岛遭到突袭，我们拼死抵抗也没能守住，目前群岛已经被敌人占领，我部只有几十名残兵败将坐着小船逃了回来，事情紧急，所以我决定亲自把这消息送来。”



    整个议事厅沸腾起来，皇帝拍案而起，怒道：



    “是谁这么大胆？”



    随后她的表情疾速变幻，显得有些疑惑：



    “是索兰国王的军队？不对，我们可是刚刚签订过停战协议，我还把女儿嫁给了索兰王子，他们没理由发难啊……至少近期不会这么做。”



    雷亚斯准将说道：“一开始我也这么认为，可的确不是索兰人干的，而是我们的老邻居，克鲁赛德骑士团国的军队。”



    听闻这一消息，大臣们喧哗起来，皇帝的脸上写满了震惊：“什么？你确定？”



    “千真万确，敌人登陆舰队的旗舰桅杆上挂着骑士团国的十字旗帜。”



    一位大臣站了起来：“真是没理由的袭击，半年前我们还和骑士团国组成联军一同解决了北方海盗的威胁，两国的外交正处于蜜月期，怎么这么快就倒戈相向了？真是搞不懂骑士团大团长是怎么想的！”



    皇帝侧目道：“我父亲教导过我，在政治外交上不能存在任何的侥幸心理，这世上没有永远的朋友，亦没有永远的敌人，只有永远的利益。”



    一直缄口不言的外交大臣索斯盖特伯爵开口了：



    “您说得完全正确，陛下，这其实不难理解，我们的邻国嗅到了我国虚弱的气息，这就像天空中的兀鹫看到了腐尸，草原上的豺狼看到了受伤的羚羊，一定会趁机咬上一口的。”



    面对这位功勋老臣，皇帝充满了敬意：“索斯盖特叔叔，请谈谈您的高见。”



    索斯盖特伯爵拄着拐杖起身，表达了自己的看法：



    “我国刚刚遭遇重大挫折，经济、生产、军事上都还处在恢复阶段。



    与之相反的是，克鲁赛德骑士团国正处于国力飞速发展的时期，正需要侵略扩张来突破发展的瓶颈，尤其需要远离内陆的殖民地来扩展海外的军事港口，这么想就不难理解了。”



    一位年轻的男爵提出问题：“我有些搞不懂了，就连教皇国都被我们收拾的服服帖帖，最近一直老实的很，他骑士团国怎么就敢代表圣堂教会的力量私自行动了呢？”



    索斯盖特伯爵答道：



    “您有所不知，骑士团国仅仅在名义上代表着圣堂教会的利益，却不服从教皇的领导，他们拥有自己的神学见解和教义，说白了就是以宗教为名施行统治的一群封建骑士领主老爷，拥有相当的独立性。



    凭借着骑士团大团长阿尔弗烈德·海因莱因的强硬统治，如今骑士团国非同小可地崛起了，已经成为欧拉西斯大陆上仅次于我们的强大国家，实力着实不容小窥。”



    皇帝点头肯定：“这是明目张胆的挑衅，敌人不宣而战，显然是有恃无恐，我想这背后一定有索兰国王的暗中支持。”



    索斯盖特伯爵比了个大拇指，称赞道：



    “陛下您真是远见卓识，一眼就察觉到了问题所在。索兰王国在明面上不与我国为难，却在暗地里做些恶心人的小动作。



    我建议您给罗斯玛丽皇女殿下写封信，让她给丈夫吹吹枕边风，这样能让索兰王国收敛一些，也好给我国减轻外交压力。”



    “有道理，我会去写的。”



    这时，一直站在旁边等待的雷亚斯准将显得非常焦急：



    “陛下，您说的这些高深的东西咱都不懂，毕竟咱就是个当兵的大老粗，我现在关心的是被敌人占领的殖民地岛屿该怎么办？”



    “稍安勿躁，将军，你的状态看上去糟透了，侍从，给雷亚斯将军赐座，吩咐皇家御厨给他做些餐点端过来。”



    “陛下，我手下的很多弟兄们都被俘了，还被关押在那岛屿上，我哪有心情享用美食！”



    皇帝的侍从武官怒道：“大胆！陛下她好心好意关心你，你这混蛋却不领情！”



    皇帝摆摆手：“没关系的，这才是我们帝国的好军人，关心部下，不去谄媚讨好，雷亚斯将军，我的答案一定会让你满意的。”



    将军喜出望外，急切地问道：“陛下，您一定要和骑士团国那边交涉一下，至少要把咱们被俘的士兵救出来。”



    “您对此怎么看呢？西蒙老师。”皇帝问道。



    皇帝的恩师，帝国宰相西蒙·加利埃尼爵士说道：



    “显然，骑士团大团长想趁我国士气低落占点儿小便宜，周围的邻国可全都看着呢，我们现在决不能显露出哪怕一点点的虚弱和犹豫。



    历史的经验告诉我们，人们只会敬畏强者，没人会去怜悯弱小，所以我们必须予以强硬的回击。”



    一位陆军元帅忧心忡忡地说道：



    “宰相大人，您这是要建议陛下开战么？请别忘了索兰王国还在狭海对岸虎视眈眈，我们的公主殿下还在他们手里呢！而且我们的部队需要时间修整，近期不能做出大的军事动作。”此人的言论一出，立即引起一片赞许的声音。



    面对质疑，年迈的宰相毫不退缩，他坚定地说道：



    “不能再和谈了，妥协的下场会是毁灭性的，那样的话，我们会很快失去所有的海外殖民地，失去原有的霸权威慑力和国际地位。



    陛下您一定要做出强硬的对策，用行动彻底消灭挑衅者的气焰，让其他邻国望而生畏，让他们知道瓦尔斯塔帝国的厉害。”



    皇帝精神抖擞地站起身：“西蒙老师的见解正合我意！我可不会不宣而战，那是小人之举，不符合我们的大国气量。



    皇家书记官，待会儿你去一趟骑士团国的外交领事馆，告诉他们的外交官，我要紧急召见他。”



    雷亚斯准将愣住了，他只想救出自己被俘的部下而已，可从没想过这次小冲突会引发如此剧烈的震荡，他颤抖着，磕磕巴巴地说道：



    “陛下……您这是要……”



    皇帝对着他微笑起来，示意他坐下：



    “克鲁赛德骑士团大团长想要占些小便宜，他觉得瓦尔斯塔帝国已经不行了，任谁都能踩上一脚，我会给他头上浇盆冷水，让这家伙好好清醒一下！”