“长官，看到那座界碑了嘛？前方就是国境线了，跨过这条山脊就进入了克鲁赛德骑士团国。”一名轻骑兵斥候勒住缰绳说道。



    达利·艾因富特侯爵放下单筒望远镜：



    “看呐，不出所料，骑士团的边防军队早就跑得没影了，这些老滑头，他们想把战场放到境内，传我命令，大军主力继续前进，命左翼右翼和我们保持半天距离，以便随时支援，后备军也一样。”



    跨过了几道平缓的山脊，轮到工兵们忙起来了，因为前方的桥梁已经被敌人破坏，他们熟练地搭建起浮桥，大军顺利渡过湍急的河流。



    整个过程中没有狙击手放冷枪，也没有骠骑兵的袭扰，一切都平静得出奇。



    侯爵之子，炮兵少校威廉·艾因富特看着部下们拉着大炮在浮桥上小心翼翼地前进，转头向着侯爵说道：



    “父亲，我还以为敌人会依仗这条河流做防御，没想到他们只是把桥给炸了。”



    “明智的决定。”达利吸了口烟斗，开始喷云吐雾：



    “显然，敌人的指挥官知道固守边界是徒劳无功的，而且还要为集结军队争取时间，他们这是要坚壁清野，消耗咱们的体力和补给。”



    “坚壁清野？真的么？这也太残酷了！骑士团国的贵族会收容那些无家可归的民众么？”



    “我猜不会，那些封建骑士领主老爷才不会在乎穷人的死活，有点儿钱的地主和富农还能搬去城里住，但是那些被剥夺财产的佃农和游牧民嘛，就只有自生自灭喽。”



    威廉抿住嘴唇，满面愁容地说道：“真是难以置信，若是我的话，绝不会那样做。”



    侯爵笑道：“嘿嘿，小子，你还年轻的很，这世上残酷黑暗的事儿可多着呐，慢慢用心去体会吧！”



    又经过几小时的行军，达利侯爵的猜测被证明是对的。



    前方出现了一座小村庄，茅屋顶被烧得焦黑，稻草垛还在燃烧，滚滚浓烟直冲云霄，田里的庄稼同样也是遭了殃，粮仓早就被骑士老爷的军队洗劫一空，只剩下几个村民跪在路旁捂着脸绝望地哭泣。



    大军经过时绕开了燃烧着的村庄。



    威廉少校注意到本地村民们的健康状况很不好，被饿得皮包骨头，于是便从后勤部队那里要了两大袋硬面包，还在马鞍上挂了几袋牛奶，心急火燎地骑着马送了过去。



    望着少校的背影和那飘扬着的披风，伊万·米哈伊诺维奇元帅点了点头：“达利兄，你儿子真是个热心肠，我越来越喜欢这小伙子了。”



    “他有个善良的母亲，简宁的品德影响了他。”侯爵一边吸着烟一边说道：



    “这行为足够高尚，却也足够愚蠢，我们大老远跑过来进入别人的地牌作战，正是粮食补给最珍贵的时候，这傻小子却还把军粮轻易送人，他救的了这些村民，可前方被烧毁的村庄肯定还多着呢，他终究会发现自己救不了所有人，这件事会好好给他上一课。”



    在前方几十公尺的田埂上，威廉·艾因富特少校用军刀豁开编织袋子，从里面拿出黑面包，周围的村民只是害怕地缩成一团，没人敢接近他：



    “你们都被饿傻了么？快过来拿啊，天呐！瞧瞧那孩子，赶快给他吃口东西，不然会出人命的！”



    一个小男孩用贪婪的目光盯着面包，想要向前走，却被自己的母亲死死拽住：



    “小吉姆！不要伸手去拿敌人的东西，骑士老爷们会剁掉你这只手的，吃点儿树皮也能凑合活着！”



    威廉着急起来，他干脆翻身下马，走到男孩面前，掰下一块面包塞到了男孩和他母亲的嘴里，然后把装满牛奶的水囊拧开了交给她们：



    “放心吃！放心喝！我看谁敢剁你们的手！让那些骑士老爷们见鬼去吧！我会用大炮把这些混蛋连人带甲轰杀至渣！”



    母子先是楞了一下，然后再也抑制不住饥渴，大吃大喝起来，其他村民见状也不再矜持，围上来向威廉索要面包和牛奶。



    看着村民们狼吞虎咽的样子，威廉终于放下心来：



    “老奶奶，慢点儿吃，别撑坏了，这位兄弟，别抢，待会儿我再拿些过来。”



    他终于赢得了村民们的信任，一位须发皆白的老者跪下来，试图去亲吻威廉的长筒皮靴，他赶忙把老人扶起来：



    “您快起来吧，老爷爷，看起来这些村民都很尊重您，我猜您是这村子的村长吧？”



    “您说的对，我是这普利西奥村的村长。”村长老泪纵横，抽泣着说道：



    “大人……您可真是慈善之神转世显灵，我们靠着抓老鼠啃树皮过了好些天了，已经有十五个人被饿死，活着的也都快不行了。”



    威廉·艾因富特举起胳膊，指向被烧毁的茅草屋和庄稼地，问道：



    “这些恶行都是本地的贵族们干的？”



    村长点点头，悲愤交加地说道：



    “前些天的一个下午，本地的地主在村里开了会，说是有敌人前来侵略，让我们多加防范，之后便带着家眷财产搬到城里去了。



    之后嘛，我们压根没看到半个外**人的影子，反倒盼来了另一波侵略者。



    一位骑士老爷带着兵来了，他说为了防止敌人占用民房掠夺庄稼，便放了一把火，把我们的房子和庄稼地全给烧了，谷仓里的粮食也被夺走了，那些当兵的还趁火打劫，把我们的其他财物洗劫一空，所有的牲畜和木板车也都没剩下，我们只能待在这里挨饿等死。”



    威廉被气得咬牙切齿，骂道：



    “这些混蛋！就算是坚壁清野战术也不是这么玩儿的，至少要把农民安顿到城墙后面保护起来啊！你们平时过得如何呢？”



    村长摇摇头：



    “我们这些佃农原本就过得不怎么样！



    地主和本地贵族骑在我们头上作威作福，骑士老爷们还要收取重税再扒一层皮，平常年岁还有些余粮，遇到旱涝灾年就很难吃饱肚子，朋友，别看那些城里人风光，一个个吃得膘肥体壮，那都是因为吸了我们这些佃农的血！”



    “既然过得这么惨，为什么没想过移民瓦尔斯塔呢？”



    “我们倒是想啊，骑士团的老爷们可不答应！



    他们借着圣堂教会的名义压榨我们这些佃农，拿我们当奴隶使唤，才不会容忍我们逃走呢，若是有村民跨越国境线被戍边部队发现了，等待他的只会是无情的子弹。”



    威廉同情地拥抱了村长：



    “趁着现在，移民吧，朋友，来到瓦尔斯塔生活，在我的国家，农奴制度早就被废除了，每个农民都能拥有自己的私人田产。



    我们女皇陛下每年只征收8%的农业税，贵族征收2%，家里有人服兵役就能免除一半，遇到旱涝灾年税务全免，还会有救灾物资送来，如果愿意去殖民地开垦荒地还会得到不菲的补贴。”



    “您在开玩笑么？真的有那种地方？听起来有些不现实。”



    “是真是假，您带着村民过去看看就知道了。



    我国的生产技术较为先进，只需少量的劳动力便可保障衣食无忧，国家收入也不依赖农业，瓦尔斯塔的富庶依靠的是发达的手工业来换取外汇。



    在我们国家，教士和贵族的权力遭到限制，若是做出仗势欺人的行为便要遭受重罚，我不敢说有多完美，毕竟做不到绝对的公平，可至少要比你们骑士团国好多了。”



    一位瘦弱的金发姑娘走过来抱住威廉的腰：



    “大人，求求您，带我走吧，我家里的老人都被饿死，我哥哥也被骑士老爷征兵夺走了，我……我实在是活不下去了……”



    她那双清澈的蓝眼睛直勾勾地盯着威廉：“我可以为您做任何事。”



    威廉有些心疼地攥住冰冷的小手儿：“姑娘，我不能那样做，我有未婚妻了，她还躺在病床上等着我回去娶她。”



    他抬起手，指向大军行进的反方向，说道：“你们的村子距离国境线不远，徒步往那边走上半天就能抵达瓦尔斯塔。”



    村长有些担心地说道：“可是……我们这些外国佬一无所有，到了那里也活不下去啊……”



    “放心吧，女皇刚刚颁布了法令，接纳此次战争产生的难民，费用由女皇的长子梅耶·奥纳西斯公爵一力承担。



    老人家，现在就带着村民们出发吧，我国边境小镇的公务人员会给你们提供临时住房的，之后的入籍手续也会很快办好，到时候就可以享有瓦尔斯塔国民的权利了。”



    村长扶起金发姑娘，俯身答谢道：“大恩人，感谢您为我们指了条活路，请问您的尊姓大名，陪我们一道如何？”



    威廉·艾因富特握住剑柄，望着大军的前锋部队：



    “我是瓦尔斯塔帝国炮兵少校威廉·艾因富特，请恕我不能给你们引路了，战场在呼唤我，我要去履行自己的义务。”