“我要出趟远门，龙骑士降下了一场瘟疫，我要带着军医团队前去支援。”



    “简宁，你想过没有，你这一去，或许就再也回不来了。”



    “亲爱的，我必须去，好几万瓦尔斯塔同胞的生命等着我去拯救。”



    那一天，



    他眼看着自己的妻子走到大门边，朝自己淡淡一笑，推开门，踏入光芒之中，



    那片刻间的记忆不断折磨着他，



    他想要追上去拦住她，却感受不到双腿，



    只能透过窗子，看着她的马车渐行渐远，什么也做不到。



    那种痛彻心扉的无力感令人崩溃。



    “简宁！”他大喊起来。



    天旋地转，眼前的一切全都褪色消失，随即崩塌。



    然后，他听到一阵急促的呼吸声，很快确认是自己发出的声音。



    淡青色的眼眸蓦地睁开，直视着天花板上的雕刻。



    窗子是打开的，一只黄鹂鸟落在花盆上歌唱，钟表的机械结构发出清脆的“咔哒”声。



    浑浑噩噩，恍恍惚惚，



    床头边的酒瓶和玻璃杯提醒他头痛的原因：



    （原来如此，昨夜睡前饮下的半瓶伏特加烈酒令我头疼欲裂。）



    挣扎着爬起身，左胁下的旧伤隐隐作痛，额头满是汗珠。



    这么多年过去了，痛楚依旧，这伤口好似是在提醒他，自己已经是死过一次的人了。



    过了几秒钟，达利·艾因富特才彻底清醒过来，



    意识到自己刚从一场噩梦中惊醒。



    自从独生子婚后搬出去住，这所大宅子就显得空荡荡的，达利已经习惯了这种孤独无聊的生活，



    由于对亡妻的思念愈演愈烈，他也像皇帝一样借酒消愁，



    (这就是我的后半生么？用酒精麻痹痛苦，每天呕吐不止。）



    “咚咚咚。”



    管家康斯坦·格拉尔敲响了卧室的门：



    “老爷，我听到您刚才喊了夫人的名字，您没事吧？”



    达利双脚踩着地毯，一只手用力按压太阳穴试图令自己清醒：



    “没事的，一场梦而已。”



    门外的管家松了口气：“是吗，那我就放心了，老爷，您这是要起床还是要继续休息？”



    “起床，我要工作。”



    达利拿起床边亡妻的肖像，像以往的每个清晨一样，吻了她的额头：



    （简宁，我真害怕哪天老糊涂了，记不清你的样子。）



    “老爷，热水烧好了。”



    “嗯，谢谢你，康斯坦，



    今天的日程也是排得满满的，我这就去沐浴更衣，



    告诉厨娘，早餐要培根和薄煎饼，还有一杯热朱古力咖啡。”



    沐浴更衣之后，达利端坐在露台上享用早餐，



    管家康斯坦·格拉尔戴着个单片眼镜，手里捧着一厚叠报纸，捡些重要的新闻读给老爷听：



    “《批评家周刊》的头版文章：皇帝消失许久，她还活着么？宰相全面掌权，这是否是一场政变阴谋？



    老爷，太过分了！这是对您的诋毁侮辱，一定要严惩这些不良媒体！”



    达利听了也不生气，咬了一口煎饼咀嚼起来，然后就这热朱古力咖啡咽下肚去：



    “这家报社的编辑为了博眼球脸都不要了，这是严重的误导群众，我会派人去调查他们，限期整改。”



    “还需要我继续读报么？”



    “不读了，对了，小威廉那边有消息么？”



    “少爷他知道您忙于朝政，怕打搅到您，最近都没过来。”



    旁边的胖厨娘苏珊大妈插嘴道：“我儿子昨天在帝国剧院门口看到了少爷。”



    达利放下煎饼和咖啡：“哦？威廉那小子去剧院干嘛？和谁去的？”



    “当然是和他夫人，这小夫妻俩可真是一对璧人，太漂亮了，去哪里都引得人群欢呼。”



    “哼，算这小子有心，他若是敢怠慢了公主殿下，我会好好教训他！”



    早餐之后，忙碌的一天正式开始，



    上午，达利乘着马车前往帝都交易大厅参加一场慈善拍卖会，所得款项均用来捐助受难家庭以及战争孤儿。



    由于宰相接管了几乎全部国家事务，每个人都极尽谄媚之色，



    达利一眼就看了出来，有些贵族和商人参加此次活动完全是为了讨好自己，想要在之后通过关系捞些好处，而非真心热衷于慈善事业，



    他当然没有蠢到点破此事，虚伪的钱财也是钱财，对于那些亟待救助的人们来说，都是一样的。



    午餐时间也是不得安生，接待了几位外交官以后已是下午两点了，于是下午茶和午餐合并，一边进餐还得一边批阅文件，由此可以感受到皇帝平时的工作有多繁忙。



    3点钟，达利启程前往帝国议会。



    马车距离议会大楼老远就能看到各党派的旗帜和宣传标语，



    马克西姆皇子虽然身死殒命，但他的自由党还在，而且还发展壮大，拥有多个议员席位，



    再加上一些同样以年轻改革派为主的新政党，在议会中形成了一股不小的势力，一般被称为激进派。



    这些人的政治立场鲜明，内政上主张革新除旧，希望限制旧贵族的土地财富，分散权力。



    他们喜欢把人权挂在嘴边，力推废除死刑，反对一切战争行为，建议削减赋税，增加补贴和假期，



    领衔人物是年轻的怀特·勒夫特伯爵，此人是靠纺织业发财的新贵族，新兴资产阶级的代表，深受思想开放的年轻人的支持。



    而议会中另一大派别的主张完全与之相反，



    他们自称为保守派，内政上因循守旧，拒绝一切新事物，



    希望稳固旧贵族权力，削弱小农场主和新兴资本家的力量，



    由于其成员大多是骑士贵族军人，主张强硬的外交政策，希望扩充军队。



    领衔人物为唐纳德·贝肯侯爵，此人和宰相达利一样位于七位选帝侯之列，是拥有久远历史的名门望族。



    所有激进党派议员都扎堆聚集在左侧坐席，保守党人都聚集在右边，两派之间经常因为出现严重分歧争吵起来。



    之前，由于萨兰托斯女皇的强大影响力和坚决的意志，议员们还是有所收敛。



    后来女皇的身体心理都垮了，议长也无力控制局面，那一周时间出现了混乱，激进派与保守派吵得不可开交，有几次甚至动起手来形成大规模的群殴。



    自从改为宰相主持议会，一切都开始步入正轨。



    拥有天才政治头脑的宰相达利·艾因富特很快找到了解决之法；



    那就是加强自身的影响力，平衡各党派间的力量。



    政治游戏是一门古老的艺术，需要经验和技巧，这些达利都不缺。



    不能毫无计划的滥用权力去压制，也不能过于胆小，一味妥协。



    他把自己当做一位舞蹈家，誓要在权力的舞台上翩翩起舞，



    既不能过于激进也不能过分保守，要寻找合理的，适用于瓦尔斯塔帝国国情的中庸之道。



    要做到公平公正，就不能偏袒任何一方，维持平衡方可保障社会稳定运行，反之则会招致灾祸。



    达利时不时的便会提案释放轻型犯，赦免死囚，推荐商人和平民进入政府机构任职，增加节假日，削减贸易税，每当这时，自由党人和激进派便会兴奋不已。



    每当政策过于向左倾斜之时，他便会及时向右调整政策，



    着手稳固旧贵族的权益，减少遗产税，增加军费支出，增加荣誉军人补贴，此时保守派人士都感到欣喜若狂。



    就这样，像是哄小孩儿似的，每人都分块儿糖吃，



    下议院的争吵越来越少，派别纷争和缓，讨论起问题来也都是就事论事，趋于理性，大大加强了办事效率。