尚宁庆回家后，尚母正在灶间烧火，大锅里腾腾地冒出热气来，尚母起身向大锅里下面，转身吆喝尚宁庆帮忙添柴。尚宁庆却说手破了没法干活，径直进了里屋。



    “手怎么破了？”尚母愠道。只听“啪嗒”一声，尚宁庆将书包墩在桌子上不发一言，而是深深叹了口气。尚母不解，在她的再三追问下，尚宁庆终于说了实情，最后他说张小强那小子太邪恶了，跟他闹个玩而已，何必拿刀子杀人。



    “你也不怎么样，别老是找别人的毛病，”尚母说，“那天我碰到你班主任王德斌了，他对我说你苗子是棵好苗子，就是太皮了，让你罚站吧，你还向人家缸底撒满了粉笔头。”



    “谁说撒满了！一听就知道他用了夸张的修辞手法，真不愧是语文老师！……咦？老师怎么知道粉笔头是我撒的？”



    “孙悟空再厉害也逃不出如来佛的手掌心，老师不是傻子！人家张小强那不是不敢，他是忠厚，哪像你一样，不要皮不要脸的。”尚母顿了顿，又问，“说，有没有向老师缸里吐唾沫？”



    “我想撒尿来这！”



    “你敢！”



    周末了，吃罢早饭之后，尚母收拾停当，安排尚宁庆在家做作业，安顿好老人，骑上自行车一溜烟驶出尚家村去了张家村，四处打听，寻进了张小强的家门。张小强正在院子里跟鸡打架，见一个陌生妇女推开自家的栅栏大门进了院子，微笑着跟他打招呼，他垂下手中握着的木棍，脸立刻红了，一是愧于自家千疮百孔的栅栏门；二是羞于闲着没事打鸡。



    “你就是张小强吧？我是尚宁庆的娘啊。”尚母笑着说。张小强嗫嚅着说是，脑海里立刻浮现出尚宁庆流着鲜血的手指缝。完了！他在心里说，觉得脸色发烫无比。当滚烫的感觉渐渐落凉后，他听见尚母问他：“你娘在家吗？”



    “在，在，屋里坐吧。”还好，张小强没忘了该有的礼节。



    听到院子里的交谈声，张小强的母亲快步走了出来，以疑惑的眼光盯紧了尚母。尚母毫不见外、侃侃而谈，说自己是尚家村的，是张小强非常要好的同学尚宁庆的母亲，周末闲着也是闲着，就来串个门。



    不服不行，张小强觉得尚母“张小强非常要好的同学尚宁庆”这句话，一下子把两家的距离拉近了。看这样子，她不像来砸场子的，张小强没有那么害怕了。



    张母最喜跟人喝闲茶聊大天，平日里大家都下地干活，难得凑到一块，此刻正独自发闷呢，乍见到尚母自然欢欣无比，像见到亲人一样向前跨上一步，紧紧地握住了尚母递上来的手掌，猛烈地摇晃着。张小强在身旁，盯着那两双迟迟不愿分开的手掌，在心里说：想当年***与朱德同志在井冈山胜利会师也不过如此吧。



    在一阵激烈的寒暄中，张母把尚母拉进屋内，把她按在小凳上就坐。张母却不就坐，而是端起已经喝过了一早上的茶壶，转身将残茶泼向了屋外，一群母鸡立刻风一般涌来，争啄着散落在地的茶叶，啄到嘴后，感觉茶叶并不像想象得好吃，母鸡们失望地离开了。



    在尚母“别沏茶了，别沏茶了”的推让中，张母已经抓了把茶叶飞快地投进茶壶里，沏上了开水。在这个当口，张小强趁两人不注意，悄悄地溜了出来。聊天他并不擅长，何况跟陌生妇女聊天，那种感觉仿佛处在两旁向内不断挤压的逼仄空间内，让人透不过气来。



    再说，跟割破了人家手指的同学的亲母能有什么好谈的。



    张小强无处可去，想去找伙伴们玩，张天津、张大强却不在家，张海正在家切菜喂鸡，没有父母的命令，自然不能擅离岗位。跨进张北京的家门，发现张北京正在帮他父亲铡草喂驴，张祖尧手卧刀把，明晃晃的铡刀在他手下上下舞蹈，铡出了节奏，铡出了风格。为了不破坏父亲的节奏感，张北京大汗淋漓，忙不迭地填着草料，填慢了都会遭到其父的猛烈呵斥。



    “干活磨磨蹭蹭的，吃起饭来却一个顶俩！”张祖尧不时怒斥道。



    张小强不忍，于是赶上来帮忙，将稍远的玉米秸尽量抱近了铡刀，张北京喘着粗气，向他投来感激的目光。不一会儿，张小强也流下了滚烫的汗水，在搬草的间隙，他向张祖尧望去，只见他虽喘着粗气，神情却决绝无比，仿佛一个机械人，一刀起一刀落，丝毫不乱。



    看到这里，张小强不禁想起张祖尧时常挂在嘴边的话：“人有多么狠，牲口就有多么壮！”言下之意，牲口嘛，揍就行了，没有累死的牲口，只有懦弱的主人，只要舍得揍，一定能激发出它们无穷的潜力。张小强想着锋利的鞭梢不断削在牲口身上的样子，耳边响着牲口惨烈的啸声，感觉那些鞭子尽数抽在自己的背上，不禁打了个激灵想道：幸亏我不是一头牲口。



    草料终于铡完了，张北京擦了擦汗，以征询的目光望向父亲，意思是说我能跟张小强出去玩玩吗？张祖尧一眼便看透了张北京，即刻开口道：“去，再去干点活儿，去切菜喂鸡……干活干活儿，不干怎么活！”张北京无可奈何地向张小强摆了摆手。张小强瞧着揪心，转身离开了。



    他想去找窦峰，可想到窦峰的三个姐姐可能在家，心下先自怯了，失落落地向西湾边走去。西湾边空旷旷的，却符合他此刻的心境。他站在西湾边，等待着东边的太阳一寸寸上升，伴着一缕缕微风，那些阳光便在掠起的西湾池面的浪花上细碎地跳舞。瞅着瞅着，张小强的心醉了。



    此刻的张家村，像一幅立体的水墨丹青画。



    过了许久，张小强突然醒来：此处虽好，却太显眼了，母亲只要走出家门，走上几步拐过胡同，便能一眼望见他，说不定就会喊他回家，对着尚母为造成尚宁庆的伤害道歉。这不安全。张小强想了想，沿着南池北池中间的一条小路去了野外，在参差不齐的芦苇的掩映下，消失在一座座草垛后。



    张小强隐在一座草垛后面，躲避着明亮的阳光，等着晌午的到来，度日如年，望着太阳一丝一毫，慢吞吞地升上去。在害怕、失落、悲凉的多重折磨下，张小强感到疲惫不堪，靠着绵软的草垛进入了梦乡。再次醒来睁开眼睛，陷入了迷茫，感到时空发生了错位：这是哪里？我在什么地方？我仍在做梦么？



    远方几声悠远的牛鸣声打破了沉默，让张小强彻底醒了过来。