草满沟渠菜满坡，正是万物峥嵘葳蕤的时刻，热风一层层、一片片、一簇簇袭来，大地就要被阳光融化。



    张小强娘叫过张小强说：“快，叫上你哥大强，去坡里帮我采苘叶，要又大又圆的，越多越好。”



    “要那干啥？用来擦屁股么？”张小强问，在他的印象中，成片高大的苘林不仅可以替人遮荫纳凉，而且又圆又大又柔软还不掉毛的苘叶天然的手纸，在野外放驴上大厕所忘记带纸时，完全可以采这种苘叶来擦屁股。只能用来擦屁股，除此之外，还能作啥？



    “别废话，快去，我要用它们来包麦仁制曲。”张小强娘说。



    “制曲？”



    “是的，就是用来做蒸干粮的‘引子’的原料。”



    “引子”，就是蒸干粮前发面粉的酵母菌，当前的市场并没有成品的酵母卖，农家人只有自己做“引子”。听到他娘的解释，张小强懂了，原来蒸干粮需要“引子”，而做“引子”前，需要先“制曲”。也就是说，由“曲”这道原料才能制成“引子”，由“引子”做原料才能发面粉蒸干粮。



    “怎么制曲？”张小强问。



    “别问了，一时半会儿说不清楚，你采来苘叶看看我怎么做不就知道了嘛。”张小强娘说。张小强想想也是，快速跑出门去。“不要采破了呵，要完整的……”张小强娘在后面嘱咐道。张小强在跑动间，听他娘的声音越来越小，他嗯了一声他娘估计没有听见。



    攀墙、上屋、爬树、捉蚂蚱、采苘叶本是张小强这伙人的看家本事，两人领了命，为展示其才能，兴奋也蹦跃着跑到坡地里，轻车熟路，找到茂密的苘丛，选择又大又圆的苘叶，小心翼翼地，满满采了一鱼鳞袋子然后回家。



    张小强从来不赞美人，看到短时间内采回来的一整袋苘叶，还是惊讶地叫了一声：“呀！这么多！”两人叉着腰嘿嘿笑着，心说这算什么。



    张小娘转身去忙了，张小强张大强感到好奇，跟在后面张望，只见张小强娘从一只小鱼鳞袋子里取出若干麦仁。这麦仁是通过机磨加工只脱了表皮的麦粒，可以直接用来煮粥喝。张小强娘将麦仁放入大锅里，添上水开始在灶间生火。



    “你要煮粥？”张大强问。



    “不是煮粥，只是煮粘煮软。”张小强娘道。说着话，她手下加着火，不一会儿锅里冒出蒸蒸的热气。“好了。”张小强娘站起身来，掀开锅盖，用一把细眼漏勺尽数捞出那些煮软的麦仁放入空盆里凉着。两人不舍得走，不停地问这问那，张小强娘故意卖关子，只开玩笑，不说关键，两人等待着。



    麦仁的热气渐渐消退，张小强娘伸手入盆，捧起一团麦仁用手掌裹紧，使劲把它们握成一个圆团，捏得紧紧地，有些麦仁的包浆溢出使麦仁间的结合愈加紧密。张小强娘左手托团，右手揭起一张苘叶，裹住了麦仁团。



    “嗯，这苘叶真好，真大！”张小强娘叹道。接连揭起一张张苘叶，将那个麦仁团包裹地严严实实，浑似风雨不透，之后拈起自己手工搓就的棉线，将苘叶带麦仁团缠了个结结实实。



    “嗯，一个就这样做好了。”张小强娘看了一眼放在笸箩里那枚碧绿的圆球，满意地说。



    张小强一直规规矩矩地望着，张大强却想试一试，在经得同意后，两人各握了一个小一圈的麦仁团。



    终于全做好了，张小强娘谨慎地端着那只笸箩，看样子端着一个刚出生的小宝宝走向积满麦糠的小东屋。在张小强张大强两人惊讶的目光下，他娘在麦糠间挖了一个大大的洞，将一枚枚“蛋宝宝”放入洞内，然后填入麦糠，紧紧压实。



    “好了！整个伏天过去后，曲就制成了。”张小强娘拍拍手，模样很是轻松。



    “这就好了？”张小强问。



    “是的，伏天有足够的热量，再加上麦糠的溽热保暖性，催动麦仁发酵，等到发透再干透，看起来遍布海绵般的蓬窝就成了。”张小强娘说，“并没有那么快，要几个月呢。”说完，张小强娘走回屋子里，将上次制的曲拿出来给他们看：“就是这样的，只剩最后一块儿了。”



    张小强两人手中转动着那块曲，看到上面布满了细密的小窝窝，表面蒙着一层灰尘，似是年代几远。张小强娘向他们解释那是三年前制的曲，没用两人插手，所以两人并不知道。一次制曲，每次用量仅少许，不间断地传承着。



    张小强娘接过那块陈曲，用菜刀艰难地剁下少许，说道：“‘引子’也没了，我要制‘引子’，你们也可以看看。”两人欣喜不已，在一日之间竟了解了这许多事。



    张小强娘将切下的少许曲碾碎，散入若干小米里，然后入锅加水开煮。连煮几个开后，水分渐渐蒸发完毕，锅底只剩几乎粘稠的玉粥。张小强娘用勺撇出粘稠的米水放在一旁，然后舀出所有粘粥入盆，在盆里撒入若干麦麸，用筷子充分搅拌，不断加入麦麸直到干索，不再粘手。再把它们捞出匀摊在盖垫上。



    当晾干后，那些米粥、麦麸与陈曲的混合物，便化合成了“引子”。



    张小强娘做的“引子”极好，在全村是有名的，四邻八舍全靠她的引子蒸干粮，不惜以物易物。有慕名者从村东头、北头、南头跑过来，腆着笑容讨要张小强娘做的引子。



    她做的引子发面快，面质松软泡多，蒸出的干粮甜香绵软，就是不一样。



    有很多人不好意思多次讨要，只要一点，然后拿回家用此引子发面，然后留住一块面做“老面引子”用来发面蒸干粮，但效果总不如真正的引子好。



    就张小强娘来说，张小强可以引以为傲的特长不多，引子算一个，织布算一个。每个农闲时节，村民纷纷来要求张小强娘帮忙织布，向她要引子；每天每天，张祖华都会跑跑这家，去去那家，帮人家敲鸡打狗垒灶台。



    在人们不知是鄙视还是赞扬声中，在张家村里总流传着一句话：“张祖华两口子是全村人的好儿女，他们帮忙可热心了，即使自己的活儿不干，也先要急人之所急，足人之所求。”



    张小强娘帮人织布蒸干粮，是全村人民的好媳妇；张祖华帮人敲鸡打狗建茅房，是全村人民的好儿子。



    他们不仅是他们父母的好儿子媳妇，也是大家的好儿子媳妇。