批评完后，张小强娘让张大强给张小强打电话：“让他快来帮忙，就说他嫂子马上要生了，总有用人的时候。”接到通知，张小强和吴清韦快速来到医院，推门走进病房。看到两人进来，嫂子常明芬稍稍睁大眼睛打了个招呼，立刻萎了下去，一手捂着心脏，一手捂着肚子哼哼起来。
的确，不管怎样，这疼痛不会因为劝解和批评而消失，而且频率来得越繁，痛感来得愈烈。这疼痛完全摧毁了常明芬往日的高傲和矜持，她不再晃着胖大的身躯昂头望天笃定地巡视，失去了总拈着一只水果或糕点不紧不慢地向嘴巴里送的优雅，而是长时间蜷缩在床上，一手捂着心脏，一手捂着肚子哼哼，偶尔如被锋刃扎中般的尖叫。
“哎哟！”有时她突然尖叫起来，“疼死我了！”
“吓我一跳，”张大强批评道，“能不能小点儿声！”
“我真得很疼！”
“我知道疼，”张大强道，“但不至于疼得忍受不了吧？你看看周围，那么多要生的妇女，也没见一个像你一样大呼小叫的，还让不让人活了！”
“张大强！你……”常明芬叫道，“你不生孩子不知道肚子疼！”
“都别吵了，”张小强娘斥向张大强，“她是个虚弱的孕妇，你跟她吵什么……生孩子就是很疼，你没感受到当然不相信了……”
“我一向认为，”张大强道，“一个要生孩子的母亲心中那升腾起的，要迎接一个新生命的希望和豪情，会冲淡一个新生命降生前的阵痛！她这个人就是蹊跷，就是矫情！”
“闭嘴吧你，”张小强娘再次斥道，“不说话没人把你当哑巴。”
“我说的是事实！”张大强争辩道。
“张大强，你滚蛋！”常明芬怒道，“这里不需要你，我也不用你陪！你赶快给我滚开！”
“好，我走，”张大强起身向外走，边从兜里掏出香烟，“正好要到外面去抽颗烟。”门咣当一声响，张大强走出房外，常明芬放开捂住心脏和肚子的双手，掩住双颊哭泣起来。
“我都要生孩子了，”常明芬道，“肚子疼得要命，他这个家伙替不了我疼也就罢了，还天天冷嘲热讽的……天下哪有这样的男人……呜呜呜……”
张小强暗笑，吴清韦坐在床前轻轻地拍打着嫂子常明芬的后背。
“他就是个混帐蛋！”张小强大声道，“从来都是！和他那个混帐五叔一个叼样儿！你和他生气做什么！你是没见，以前我生那俩孩子的时候，每次都是生完洗干净没事儿了，他才着急忙慌地赶回来……就好像他是个****，天下大事缺了他不行似的，一定要抛妻弃子才能显出他的伟大似的……就是这样，我那孩子也没留到肚儿里，还不是生出来了！”
常明芬破泣为笑，张小强和吴清韦也笑起来，病房里腾起一阵跳荡而欢快的空气。
“娘，那时候你把我们留在肚儿里多好啊，”张小强对他娘笑道，“留他三年，然后一朝分娩生下一个小哪吒！”话音刚落，整个病房里的人都大笑起来。笑声中，张大强推门带着一身浓重的烟味走了进来，听到大家前仰后合的笑，他扶着把手不明所以，疑惑地望着大家，然后低头检查自己的衣衫。
衣衫不脏，也没有烟头灼烧的洞。
“快进来，”常明芬向一头雾水的张大强道，“赶快收拾东西，咱们即刻回家！”
“收拾东西？”张大强张大眼睛道，“回家干嘛，不生了？”
“不生了，我要把他留到肚儿里。”
“留到肚儿里？要怎么留到肚儿里，留到肚里干嘛？脑子烧糊涂了？”张大强走上前，伸手作状摸向常明芬的额头，被常明芬抬手粗暴地打开。
“我要把他留到肚儿里，”常明芬笑道，“留他三年，然后生个小哪吒！”
听到这话，张大强大大地怔了一下，转瞬间周围再次响起爆裂的笑声，张大强蓦然明白了什么，为掩饰他的不自在，他向常明芬嗔道：“滚蛋，疯婆子！……老子再去抽颗烟……压压惊！”说完，在众人的笑声中转身离开了病房。
“哎哟哟……又来了……”在病床上笑得肥肉乱颤的常明芬突然尖叫起来，仿若即刻间换了一副面具，由之前的微笑变成当前的扭曲狰狞，“娘哎！疼死我了！”
又一波阵痛袭来，人们立即止了笑，换上同情的表情，怜爱疼惜地望向常明芬。
又过了一天，在一波极为强烈，常明芬似乎不能承受的阵痛中，医生为她作了检查，欣喜地告诉众人：“好了，子宫口全开，可以生了，大家作好准备。”一家人忙碌起来，半个小时后，在医生的指挥下，护士推着常明芬走进产室。
一家人在外面焦急地等待着。那等待既令人心焦，又令人忐忑，既有种两方面红军胜利会师的希冀，也有严守阵地谨防敌人冲锋的紧张和害怕。
“本身是个从小身体虚弱的矬子，多项指标也不正常，还有什么心脏病……安心等着吧，这产房里还不知道有啥消息传出来呢！”站在廊间，张大强叉着双臂，眼神里射着复杂的光芒，眼巴巴地望着产房的方向，惘然地评价着常明芬。
张小强望望他，没有说话，他懂得他哥此刻的心情。“没事儿，现在医学这么发达……”吴清韦在身后喃喃地说。
在焦急地等待中，时间变得缓慢，令人难以忍受。
忽然，一阵沉闷而急促的脚步声震动着地板从产房处传来，产房门蓦然洞开，一位面戴口罩、扎束整齐的医生快步走了出来，沉稳地问：“谁是常明芬家属？”
大家吃了一惊，慌忙凑上前去，张大强颤声道：“常明芬怎么了？”
“谁是最要紧的家属？”医生挥手急切道。
“我！”张大强在慌乱中举起了手。但大家都没笑。
“好，你听着，你要冷静，”医生望着张大强的眼睛说，“病人常明芬目前已休克，我们必须尽快采取措施，在此，我们需要跟你确认一下，在之后的抢救中可能会发生意外，无论是大人还是孩子……我想问的是，倘若发生意外，你是保大人还是保孩子？”