那一晚，吴清韦格外温柔，将自己光溜溜、温软软的身体靠住张小强，主动跟他缠绵了好久。到最后，张小强精疲力竭地躺在枕头上吐匀了气息，吴清韦在他耳边道：“咱们攒钱盖房吧。”
这话语同样温温软软的，既不祈使，也不强调，只是在自信地陈述一项事实。张小强心底的蜜意尚未消散，厚厚的恩情仍沉甸甸蕴在深处，自然听出了吴清韦话里的意义。她分明在说：“我一定会嫁给你……另外，我们也一定能盖起房子，然后住在自己的房子里幸福地过活。”
话不多，但很坚定，这坚定夯实了张小强的内心，让他的心底燃起熊熊的焰火来。“是的，生活还有希望，我是个男人，我现在不是一个人，我幸不幸福无所谓，但我一定要让她幸福！”张小强暗想着。他不觉抱紧了偎在身旁的吴清韦，抱得那么结实，仿佛要把她嵌到自己的身体里去。吴清韦呢喃着、无力地抗拒着。
“好，”张小强道，“咱们明天就开始攒钱！”
他转头一看，看到吴清韦白皙的脸庞上犹有深情后的晕红，格外站人怜惜与疼爱，于是翻身伏在吴清韦身上。
“别来了，身体要紧，”吴清韦望着张小强的眼睛平静地说，“咱们不是还有伟大的目标要实现么？……明天晚上再让你来。”
张小强翻下身来，心剧烈地跳动着，不止有深情逐渐平静的征服，也有实现“伟大”目标的冲动。“是的，我有更重要的事情可做了！”张小强喃喃道，暗暗握紧了拳头，默默积蓄着力量。
这下，一切都简单了。定下目标之后，眼前不再是一片荆棘，上天仿佛在你额前开了第三只“天眼”，通过它可以拨开杂乱生活的迷雾，可以以无形的巨斧劈开遮天蔽日的荆棘，辟出一条曲折的小路，透视到可以预见的未来。
自此后，张小强和吴清韦更加节衣缩食，每月将大半的工资积攒起来，以少成多，使其渐渐化为劈开漫天荆棘的巨斧。
就在这个时节，张小强的六叔张祖荣抱上了大胖孙子，张海堂弟抱上了大胖儿子，然后过八天庆祝，邀请整个大家庭都来凑热闹，远在蔡王村的二姑张祖玉、城里的大姑张祖秀也来祝贺。在一阵阵一声高过一声的欢乐和祝福声里，大家纷纷拿出了自己的喜钱。
张小强的六婶狄金花站在一旁仔细瞅着，将一笔笔递向大胖孙子的喜钱牢牢记在心中，眼睛随着金额的变幻而阴晴圆缺，当然，金额多了她的眼睛便笑成一朵花儿，金额少了她的眼睛便眯缝着，仿佛要夹死一只苍蝇似的。
张小强在不远处，仿佛对六婶狄金花的神情变幻很感兴趣，津津有味地欣赏着。轮到大姑二姑时，两人同时递上手上的纸币，张小强看到，两人各是一百元。接到钱币后的六婶放肆地大笑着。看起来，她对两位姊妹慷慨付出的金额很满意。
张小强仍未结婚，自然不必给钱，这件事情被六婶狄金花牢牢记在心中。
这件喜事很快过去了，日子恢复到从前，安静无恙，单调烦闷，整个大家庭的人员仿佛不同的条条河流，在各自的航道里流水无声。至少，在张小强的感觉上看是这样。但并不完全是这样，面面俱道的常明芬在几年的共同生活中，获得了整个大家庭的普遍赞誉。
用老百姓的话说，张小强的嫂子常明芬明俐、全面、大方，在维持整个大家庭的团结方面起到了重大作用。正是常明芬的到来，宛若一把有魔力的铁锹，凿开了互不相通的河流，使张小强他们这些各自存立的小家庭不再是座座孤岛。
有几件事体可以证明嫂子常明芬的功绩。
当时张小强还在省城，堂哥张大强已与常明芬结婚，在那个闭塞的时代，正在上所谓“大学”的张小强每次从省城回张家村，在村民和亲人们看来，均无异于一次“衣锦还乡”。尤其在亲人看来，这位大学生是他们的骄傲，是未来的一座靠山。不过，别人对张小强的到来并未表现出特别的热情，估计是为避“巴结”之嫌。
但嫂子常明芬不，每次张小强归家，嫂子常明芬知道后总是第一时间跑来，热情地嘘寒问暖，从她的语气和表情来看，那绝不是巴结，而是出自内心的关切和抚问，令张小强发自内心的感动。
在整个大家庭中，尚处在五服以内的张祖尧常这样评价张祖昌五位亲兄弟：“老大张祖福年少当兵，如今快七十了，也不来认亲，几乎断了联系；老二张祖昌就像一只蒙着眼睛的驴，整天只知道低头拉磨，不问家事世事；老三张祖庆是个倔强、乖戾的老光棍，又臭又硬；老四张祖祥在外当兵安家，成年不回村看看，干脆要忘了自己姓张了；老五张祖华是个纯纯粹粹的无能蛋，只会在家里瞎吵吵，在外面一无是处；老六张祖荣干脆从天上开门，不在人间走动，连他的前邻亲二哥都当成空气，就别说我这个五服以内的后邻了！”
张小强听到过这种评价，起初很愤怒，后来仔细想想，觉得张祖尧虽然刻薄，但是形象的刻画了他的父辈，每个人的确是这样。六叔张祖荣果然这样，几十年不茶不酒，不串门不走动，似乎无人能敲开他的院门。
嫂子常明芬不信这个邪，她就时不时去六叔家串门，将他家的宝贝大孙子逗得咯咯直笑，博得了六叔一家人的好感。从这点上，张小强不是不承认，嫂子常明芬的确是把好手，硬是将六叔张祖荣这团死水搅成了活水。
有一天，张小强大爷家的小儿子来电话了，说是要入党，在入党前需要调查其背景，调查一下老家人的出生身份。这样，张小强的大爷张祖福才跟家里的亲弟弟取得了联系。张小强有理由相信，倘若没有入党这个契机，他们会永远失去与大爷这个联系了吧？