张小强在一旁实在看不下去了，挥手道：“稳住稳住，镇静镇静！……你干啥？你要真有本事，我现在给你一把刀，你冲上去把六婶儿一刀攮了……你敢攮么？不敢攮是吧？你要是不敢攮，你就坐下，镇定，镇定！”



    李芹儿终于熄了怒火，坐了下来。



    “我不明白，”张小强又道，“这件事跟你有半毛钱的关系么？为啥你那么冲动！简单听几句话，你看你就烧着了引线，非要炸响了不行！……你是真不明白我六婶儿还是假不明白？你本就知道六婶儿就是那样一个人，为何还那么冲动！难道这不早在意料之中么？也只有她才能提起这种过分的要求，但是你得明白，只要稍稍有点脑子，就不会轻率地答应她的请求……既然这样，你那么大火气干嘛？犯得上么！”



    “我就是气不过你那个烂六婶儿！”李芹儿不服道，“搅和得一大家子人鸡飞狗乱！”



    “气过气不过，你在家生气没任何用处，人家照样我行我素。”张小强一针见血道，“事情倘若临到你的头上，比方说她给你要场子，你可以挺身而出，批评她几句……否则，跟你没关系的话，你就当故事听听，别跟着瞎生气！人家在家啥事儿听不见、不疼不痒，你却在自家里气个好歹……你也有病，不也天天吃药？吃药的人最怕生气，你还不多加注意，不自尊自爱，你能对得起我半个月就花四千块钱的类风湿专利药么！”



    李芹儿听后沉默不语。



    张小强继续说道：“说到底，大家都是一家人，认不认，也都有抹不掉的血缘关系……但人与人不同，十个指头不一般齐，要是这个长了、那个短了，大家就得多担待点儿……当然，原则问题上该劝就得劝，该批评就得批评，但小事上不要过于计较……要想团结，就得学会息事宁人！别有事没事儿地揽气上身。”



    嫂子常明芬听后低头，也沉默不语。张小强想想刚才张牙舞爪的母亲，又望望不动声色的嫂子，他忽然觉得绝望。看来，这个大家庭没救了。他在想，无论六婶儿狄金花做出再过分的事，也只是一味图利，毕竟她的性格太单纯，想让她安静的话，对她让点利或者让个步就可以了。但嫂子常明芬不同，这人有心机、有城府，不是直接取利，而是间接得利，通过触动别人的情绪，与自己一起形成“长城”，共同对抗对她无利的人。



    说到底，在事发当时，常明芬面对着张祖庆的愤怒，对狄金花做出的种种不好的分析，无非也是在维护自身的根本利益：把六婶儿打倒，并强调亲疏和各人付出多少的事实，逐步向利益靠近。



    与其说六婶儿狄金花的单纯、大姑张祖秀的直率，给这个大家庭造成了团结上的破坏，但也只是表面上的破坏，不如说嫂子常明芬看起来不动声色的语言说服，更能动摇整个大家庭团结的根基。也就是，从本性上说，六婶儿和嫂子是一样的，同样轻义重利。只不过，一个在明面上，一个私底下。仅此而已。



    张小强知道，尽管他娘李芹儿和嫂子常明芬沉默了，但并不代表她们已被说服，当然也没有反省的自觉。她们只是觉得既然他说得那么理直气壮，便不好意思反驳他。沉默一会儿后，他娘给常明芬倒茶，打破了尴尬的沉闷，随着茶水入喉，大家扯东道西，气氛逐渐活络起来。当然，不知不觉依然提到了六婶儿，依然在审判，不过言辞已温和了许多。



    怎么说呢？六婶儿狄金花这个人，就像横在大家庭（不包括狄金花一家）所有人心中的一根刺，又像很多人胃里的积食，只要谈到她、或者想到她，都感觉鼓胀、难受、恶心，除非一吐为快倒个干净，否则谁都不会畅快。



    嫂子常明芬终于倾倒掉自己心底的垃圾，并通过针对狄金花这个不义事件的同仇敌忾，将她与五婶儿李芹儿的同盟又加固了一层，显然达到了目的，于是起身离去了。剩下李芹儿的余波未消。



    生活又平静下来。表面上看是如此。但张小强忐忑不安，总觉得会有事情在这种表面的平静中萌芽。



    六婶儿狄金花一家倒安静了下来，仿佛一只成熟的蚕虫，慢慢结茧将自己封闭起来，与外界隔绝了联系。大家也自觉不去打扰他们。张祖庆过着平常的日子，因为有国家供养着，他院中的韭菜地便慢慢疏懒了，不再主动卖菜，单等有客上门给钱收割，无事时便东走西逛，看起来很是幸福。



    这年雨水颇多，大雨过后，积水携着泥土在胡同里奔流，将胡同中央冲出一道小沟，张祖昌门前尤胜，出外行走艰难。于是二哥张祖昌扛着一只铁锹在胡同的门口前平整那些小沟，高的铲，低的补，有些地方填加几块半砖。这时三弟张祖庆走了出来。



    “你在干啥？”三弟张祖庆问低头忙碌的二哥张祖昌。



    “我在……平路啊。”二哥张祖昌抬头答道。听到三弟张祖庆的语气似乎有些不妥，张祖昌有点纳闷。



    “你平路……”三弟道，“那你为啥在我门口的阴沟前垫砖？你这一垫砖，我院儿里的雨水还能流出去么？”



    听到近乎质问般的语气，二哥心底也感觉不妥，他解释道：“正因为阴沟前向外流水，容易冲出小沟，所以我才帮你垫砖，这样就不会被冲毁了。”



    “那你垫就垫得低点儿，”三弟道，“垫这么高干啥！你是为我向外流水啊，还是为挡水啊？”



    此时此刻，倘若张小强在场，或许他会以为三爷张祖庆在善意地提醒二哥，这活儿做得不大对。当然，张小强知道，三爷一向以为自己睿智，好为人师，好为人师者常常便有居高临下、略带嘲讽的语气。这怪不得他，他只是习惯了，也许生病这段时间你来我往觉得和大家关系还不错，于是对二哥也使用了相同的语气。张小强相信，他是无辜的，他真忘了。



    但二哥张祖昌不这么想。他感觉不妥，感觉疑惑，既而有点生气。他这个大家庭容易突然暴怒，这是天生的。起初只是有一点点生气，但他随后暗想：“老三啊，咱俩关系不错啊，你尊我让的，我一直当你是小兄弟看待……我那儿媳妇也经常给你送饺子……可是，你怎么对我这么说话呢！”