山道入口下方，几排兵士牵着马站在原地一动不动，战马不时打着响鼻，郭知运骑着马在阵前来回走动。



    不远处一物引起了他的注意，他打马过去，下马从地上捡起一个胡饼看了看，这胡饼乃是用白面烤制而成，表面还撒了胡麻，胡麻烤焦了，香得很。



    他立即把胡饼塞入怀中，翻身上马向营地方向飞奔而去。



    苏扬带着扈从少年们刚刚侦查返回营地，就见郭知运打马而来。



    “兄长，某刚才在上山的路口发现了此物，你看看！”郭知运说完从怀中拿出刚刚在地上捡到的胡饼递过去。



    苏扬接过一看，抬头道：“上山的路口捡到的？”



    “是的！”



    苏扬发现这胡饼竟然还有一些温度，若是长时间放置的胡饼在这样的天气里肯定是硬邦邦的，但这个胡饼却还有余温，而且还有些柔软。



    “走，过去看看！”



    一行人骑马来到了上山的路口，苏扬跳下马蹲弯腰观察地面，但地面非常干燥且硬度强，找不到脚印和马蹄印。



    “知运，当时胡饼是在什么位置？”



    郭知运走到一个位置站定，“兄长，就在这里！”



    苏扬来到郭知运身边，他向山上的路口看起，此处与上山路口呈西北至东南走向。



    “很显然，胡饼并不是从外面带上山去的，因为这里距离最近的城镇都有三十里，胡饼带到这里早就凉了，所以只可能是从山上带下来的，携带胡饼的人前往西北方向去了！”



    苏扬思索一下，吩咐道：“知运，你带一个伍的骑兵沿着西北方向追十几里看看，要留意沿途踪迹，天黑之前派人回来报告！”



    “诺！”郭知运答应，点起一个伍的骑兵向西北方向追了过去。



    两里外的山上，许广孙看见一队官军骑兵正向此处而来，他和大熊都心里咚咚乱跳，难道官军发现了什么？



    在四百余山匪们的紧张注视下，这队官军骑兵绕过这座山头向西北方向而去。



    大熊疑惑不解，“他们这是去作甚？”



    许广孙思索片刻，“若我猜得没错，官军或许是发现了我等留下的踪迹，此地距离官军营地太近了，很不安全，这队官军骑兵此去若是没有发现什么，定然会返回，那时官军肯定会扩大搜索范围，因此我等必须趁着太黑之后离开此地，跳出官军的搜索范围！”



    “离开此地之后去何处？要离开多远？”



    许广孙想了想，“某不知道此次领兵的官军武官是谁，武将不同，行军打仗的风格也不同，一般情况下，大军斥候的搜索范围在大军方圆十里之内，但有些大将会命斥候搜索方圆十五里至二十里！”



    “那我们就离开此地二十里之外！”



    在苏扬的指挥下，兵士们砍伐木料、挖掘堑壕，在天黑之前终于建好了营地，整个营地呈一个五角星形状，营地以木料为墙，其上六尺宽，各内角和外角都设箭楼，广布弓箭手和弩手于箭楼和木墙之上，木墙外就是三尺深的堑壕，宽四尺，若有敌人来攻，必先跨过堑壕，方能攀爬，但堑壕与木墙之间并无立足之地，跨过过堑壕必会滑落堑壕地步，而堑壕底部插有大量尖刺。



    在营寨之外方圆一里之外，苏扬又布下暗哨十数人，隐匿在各处，但有敌人斥候潜入，暗哨就以特殊方式示警，营内顿时就能察觉。



    “启禀果毅，夜食已准备好了！”伙夫长前来禀报。



    “知道了，你让伙夫们都把饭食抬出来，一盏茶的时间过后准时发放！”



    “诺！”



    苏扬随即下令吹大角集合，已经修建往营寨的兵士们听到号角声纷纷赶到营地中间集合。



    看着黑压压的一大片兵士，苏扬大声宣布了夜间巡逻任务由第一团第二旅负责、岗哨任务由第三旅负责承担，随后下令队伍开去伙房处领取饭食，晚饭过后，兵士们各回营帐休息，但不准脱衣卸甲，刀不离身，枪不离手，弓弩和箭袋也要放在伸手可拿到的位置。



    大帐内，苏扬、卓县令、呼延之墨、南宫晖等人一一在座，苏扬为主将坐首位，卓县令和南宫晖坐左侧，呼延子墨坐右侧。



    苏扬以小刀割着煮羊肉，戳起一块放入嘴里吃着，看向卓县令说：“卓县令，我虽是行伍之人，却也不是好杀、滥杀之辈，那三仙岭众匪本是我大唐子民，为匪劫掠只怕也是为生计所迫，某以为动刀兵之前，不如派人前去招降，他们若肯下山投降，也避免了双方伤亡，朝廷若是知晓，必会派人来详查，届时此事亦可彰显官府教化之功，不知卓县令以为如何？”



    卓县令听了心中纳闷，没想到你一个粗鄙武夫竟能说出如此一番话来，倒也有些见识，他心中一想，如果真派人去招降，可能会得罪林家背后的靠山，但却能给自己带来莫大的名声，在吏部考核的功绩薄上必定能添上浓重一笔。



    “苏果毅所言甚是，不知果毅可有人选？”



    苏扬笑道：“要说服山匪投降，肯定得派一能说会道之人，此人还得有些机智······”



    这时南宫晖站起来拱手：“若二位不嫌弃，某愿充当使者前往三仙岭说服山匪头领率众下山来降！”



    卓县令抚章而笑：“南宫长史愿往，此事必定功成！”



    吃完晚饭，众官员各自返回自己的营帐休息。



    不久，郭知运带人返回，他向苏扬禀报：“兄长，我等一直沿着西北方向追了二十里，都不曾发现可疑之人，途中更无蛛丝马迹！”



    苏扬闻言皱起了眉头，“按理说不可能啊，就算再谨慎小心的人也不可能不留下一丝痕迹，痕迹被他们清除，也会留下清扫时的印记，怎么可能没有丝毫踪迹呢？”



    “确实没有！”



    苏扬想了想，“如此说来，唯有一种可能，某人或多人并未走远，而是隐藏在附近！这样吧，你先去进食，今夜早些歇息，明天一早你带人把附近所有山林土包都详细搜索一遍，一旦发现可疑之处，立即派人来报！”



    “诺！”



    三仙岭上。



    驼背老人坐在宽大的胡床上闭目养神，大堂内两侧站着十来个大小头目，墙壁上的油灯不时发出轻轻的噼啪声。



    一个小喽啰跑进来禀报：“大当家，官军已然在山下小溪边的高地上扎下了营寨，那营寨修得甚为古怪！”



    “哦”驼背老人睁开了眼睛，“如何古怪？”



    小喽啰说：“小的听说官军扎营多以方形为主，但这次官军扎的营寨却不是方形，而是多角形状，各角都有箭楼敌楼！”



    “你能否把它画出来？”



    小喽啰当即蹲在地上，拔出一把小刀在地上画了一个歪歪扭扭的五角形。



    驼背老人看得不明所以，不知道官军领兵官为何要扎下这样的营寨。



    想了很久不得其意，驼背老人突然想起一事，“你刚才说他们把营地扎在小溪边上？”



    “是的！”



    驼背老人思索片刻，嘴角露出一丝笑意，对附近一个小头目招了招手，在其耳边低声吩咐了几句。



    “诺，某这就去办！”



    营地一夜平静，没有发生任何事情，大熊和许广孙带领的四百余山匪也不知道躲去哪里了，夜里也没有来攻打营寨。



    翌日，清晨。



    十几个伙夫们挑着木桶来到小溪边挑水，其中一人还牵着一匹骡子。



    “等会儿！”伙夫长让伙夫们先别忙着挑水，他以瓢舀起一瓢水喂给骡子喝，骡子咕隆咕哝喝了两大瓢，过了一盏茶的时间安然无事。



    “行了，挑水吧！”



    伙夫们挑着水回到营地开始洗锅生火做饭，米、面还未下锅，不远处拴在木桩上的骡子突然倒在地上口吐白沫。



    “不好，水有毒，快停下，停下，别把米面往锅里倒！”伙夫长大叫。



    伙夫们一个个看着躺在地上不断抽搐的骡子，一个个心有戚戚。



    苏扬、卓县令闻讯后赶来看到了已经只剩下半条命的骡子。



    卓县令额头上直冒冷汗，“这伙山匪真是歹毒啊，竟能想到在溪水里下毒，若不是溪流是活水，稀释了一些药性，只怕喝了这水当场就会身亡！”



    苏扬不由看向南宫晖：“南宫长史，你可还有胆量上山游说山匪头领率众投降？”



    南宫晖头皮发麻，咬着牙道：“成与不成，总得上去了才知道！”



    溪流被污染之后，伙夫们只能另外寻找水源挑水做饭，时间虽然长一点，好在还是能够找到水源。



    吃过早饭，苏扬、卓县令等人把南宫晖送到了上山的道路路口，一个兵士在苏扬的示意下递给南宫晖一根节杖，南宫晖接过节杖向众人告辞，毅然转身向山上走去。



    “南宫长史，真的不需要派两个随从跟你一起去吗？”苏扬在后背大声询问。



    南宫晖头也不回的举手摆了摆。



    回到营地后，苏扬看见魏元忠正在与几个兵士闲聊，问的就是田地被都尉孟建伟巧取豪夺之事。



    苏扬走过去问：“元忠兄，查得如何？”



    魏元忠扭头一看是苏扬，就起身说：“不查不知道，一查却吓某一跳，实在是触目惊心，骇人听闻呐，这个孟建威的胆子太大了！”



    苏扬道：“你问的这些兵士都只是冰山一角，还有很多人，包括附近一些百姓，你继续查下去就知道了！”



    魏元忠点了点头，示意刚才谈话的几个兵士可以走了。



    两人刚回到大帐，郭知运就急匆匆走进来禀报：“兄长，我等在西北方二里外的小山上发现了大量人员活动的迹象，弟初步估算不会少于三百人，很可能有四百人左右！从留下的痕迹来看，当时某带人向西北方向追击时他们应该就躲在山上，或许是担心我们派人搜索，因此连夜撤离了！”