十月初，远在庆州的卫允忽然收到一封来自汴京的信，写信的人正是卫允的二姐小卫氏。



    信中言道：盛家大房的老太太卧病在床，大夫说时日无多了，盛紘和盛长柏又抽不开身，王氏帮着替几个女儿相看人家，也脱不得身。



    盛老太太便带着明兰祖孙二人坐船回了宥阳。



    卫允暗道一声不好，面色有些郁结，眉心皱成了川字，卫允记得很清楚，这一次明兰和老太太回宥阳，会在江上遭遇水贼，原剧情里头，还是顾廷烨带领漕帮众人出现，才救下了明兰主仆。



    而后流寇兵乱，祸至宥阳，也是顾廷烨出手，才救下明兰。



    可现如今很多地方都因为卫允的到来而发生了变化，天知道明兰还会不会和顾廷烨相遇，可不论如何，明兰是肯定不能出事儿的。



    卫允当即便提笔写了封信，盖上自己锦衣卫指挥使的大印，叫来白杨，让他以锦衣卫的渠道，将信送去锦衣卫金陵千户所，交给勇毅侯世子徐凌宇。



    有了卫允的催促，不过短短十日的功夫，卫允的信便从西北的延州，直接发到了位于江南的金陵，交到了金陵锦衣卫千户徐凌宇的手中。



    看着信末卫允加盖的锦衣卫指挥使印鉴，徐凌宇不知道卫允是从哪儿知道江上又水贼盘踞，劫掠过往船只的。



    但作为锦衣卫的一员，深知锦衣卫情报来源之广的徐凌宇却没有怀疑，因为据他所知，在淮南路和江南路交界的流域，确实有一伙穷凶极恶的水贼盘踞。



    而且已经做了不下一起案子，引起了两地官府的注意，不过由于那伙水贼选的地理位置特殊，两路的布政使司和都指挥使司都正在交涉。



    倒是漕帮那边，听说是因为这伙水贼的缘故，漕运生意已然受到了不小的影响，近期不少以前的合作伙伴都纷纷放弃了水路，该走陆路。



    要知道，水路可比陆路省事多了，而且途中的消耗也小，能让这些商人们放弃水路而走陆路，可见这群水贼究竟有多恶名昭着。



    漕帮依水而生，他们自己是不做生意的，只靠着自身在水上的势力，与各地的世家商贾合作，帮他们在两地之间运送货物，然后抽取一定的费用，性质就有些类似于后世的安保和物流。



    如今水运受到这货水贼的影响，走在江上，便突然被劫，不进货物丢了，就连船上的人也悉数被害，如此穷凶极恶的贼人，商人们自然都选择敬而远之，少赚点就少赚点吧，总好过人财两失，什么都捞不到的强。



    徐凌宇找来副千户张山，把信拿给他看。



    “张大人先看看，然后说说你的想法！”



    张山看过之后，神情严肃的看着徐凌宇，说道：“千户大人，此事非同小可，指挥使大人将这位盛家表姑娘视若己出，若是这位表姑娘在咱们的地界上出了事儿，指挥使大人定然降下雷霆之怒，彼时你我二人只怕·········”



    张山的话没有说完，甚至不用说完，徐凌宇已然明白事情的严重性，锦衣卫虽说是天子亲卫，可这些年发展下来，卫允这个指挥使的威信也愈发威严。



    “张大人无需多言，本千户明白了，既如此，那咱们便即刻动身北上，去会一会这伙穷凶极恶的水贼吧！”徐凌宇将书信点燃，放入笔洗之中，任其燃烧殆尽，目光幽幽。



    张山拱手躬身，沉声道：“谨遵大人之命，下官这就去调拨人手！”



    ············



    夜色渐深，运河之上，数艘大船依次而行，结成了船队。



    船队的最后，一艘体型比前边的货船较小的两层大船，船上，明兰穿着一件白色的夹袄，披着一件深色披风，立于二层顶的甲板之上，欣赏着沿江的夜景。



    额，其实黑漆漆一片，根本看不清什么风景，只是·······



    “姑娘，天气冷，江风凉，咱们还是进去坐着吧，若是得了风寒，那可就不妙了！”作为贴心的小棉袄丹橘迎着寒风劝着自家主子。



    明兰道：“无碍，江风凛冽，多吹一吹，清醒清醒也好！”



    “姑娘！”丹橘面色焦急，看着一旁傻愣愣站着的小桃，轻轻跺了跺脚，急忙说道：“小桃，你别光站着啊，你也劝劝姑娘！”



    小桃一脸的茫然：“劝姑娘？劝姑娘什么？”如今的小桃，因自小便跟着明兰习武，且异常刻苦用工的缘故，身材也长得颇为高大，约莫五尺过半（合一米七多），站在体型较小的明兰身后，活脱脱像一座大山。



    “你！”丹橘急的又是一跺脚，赶忙抬手扶额，有些头痛。



    明兰没有转身，依旧面朝着江水，背对着两个贴身侍女，说道：“好啦丹橘，你不用担心，我心里有数，不会受凉的，倒是你，又没习过武，身子骨不如我和小桃强健，如今已然入冬，江风冷冽，还是快些进去，切莫着了凉，别到时候还要小桃去照顾你！”



    “姑娘，我·········”丹橘还想说些什么，却被明兰抬手打断。



    “好啦，我知道你是担心我，放心吧，我心中的有数，若你实在不放心的话，便先回船舱里头熬几碗姜茶，待会儿我和小桃进去喝，也好驱驱身上的寒意！”



    丹橘知道明兰这个主子素来是个心里有主意的，自己犟不过她，也就不再劝说，福身一礼，道：“那姑娘切莫再外边呆的太久了，少吹些风，待会儿早些进去！”



    说罢，便快步走入船舱，替主仆二人准备姜茶去了！



    甲板上，约莫半柱香之后，明兰扭头看着小桃，嘴角挂着一丝微笑，问道：“小桃，冷么？”



    小桃扶手于小腹前，端正挺拔的站在明兰身后，摇了摇头：“不冷啊！奴婢身上穿着厚着呢！一点儿都不冷！”



    说着眼睛一转，似乎是想起了什么：“姑娘觉得冷吗？那咱们快进去吧，可别着凉了！”



    明兰笑着转身说道：“好，咱们进去吧！”一边说一边往回走，小桃



    舱内，丹橘正坐在圆桌旁，手里拿着一柄蒲扇，身前的桌上摆着一只小火炉，炉上架着个小茶壶，壶口冒着腾腾的热气。



    “哎哟，我的姑娘耶，您可总算是回来了，我这姜茶都熬好好一会儿了！”说罢赶忙拿起毛巾提起茶壶，往茶碗里头倒了两碗，随即边用蒲扇轻轻的扇了起来。



    “姑娘稍后，待稍微凉一点儿便可以喝了！”



    虽说姜茶要趁热喝才有效，可刚刚烧开的谁敢喝，又不是铁嘴。



    不多时，在丹橘的念叨下，主仆两个将满满一壶姜茶喝的干干净净。



    正收拾着炉子和茶壶，忽然之间外边传来一道剧烈的轰鸣声，紧接着便是一闪而逝的璀璨光华自窗外掠过，明兰双目微阖，带着小桃和丹橘飞速走了出去。



    船外慌乱的呼救声，惨叫声，不绝于耳！



    还未来得及出船舱，一个神情慌乱的婆子便闯了进来，一看到明兰，就跟见到主心骨似的，忙瘫倒在地，着急忙慌的说道：



    “姑娘，不好了，有水贼劫掠，最前边的货船已经被他们得手了，方才那道声音，便是货船上的小厮点燃了油桶引起的。那伙水贼见人就杀，已然朝着我们这边过来了！”



    水贼劫掠？



    明兰目光一凝，沉声道：“丹橘跟我去祖母那儿！小桃，你回去取我刀弓来！”忽的脚步一顿，扭头对小桃嘱咐道：“不要忘了羽箭，拿到手之后立马到底下来找我！”



    小桃重重的点下头：“姑娘放心！”



    明兰将服了汤药刚刚睡下的老太太唤醒，将其和房嬷嬷送上小艇，又让众人灭了船上的灯火，悉数躲到船舱里头，自己挑武器守好门窗，不论如何也不要出声。



    自己让丹橘帮着绑上襻膊，将襦裙的裙摆扎了起来，腰间悬着长刀，提着黄杨软弓，背着箭筒，带着提着一杆熟铜棍的小桃还有拿着一个锅盖当盾牌的丹橘，以及十几个家丁船工，带上武器一道上了甲板！



    “待会儿切记不要留手，若有贼人上来，直接朝他们的要害招呼，这些都是杀人不眨眼的水贼，我们若是心神怜悯留了手，那死的只会是我们自己！”



    “姑娘放心，待会儿来一个我敲一个，保管一敲一个准！”小桃紧了紧手中的熟铜棍，面色虽有些紧张，但眼底却隐隐有一丝丝的期待，身体更是抑制不住的颤抖起来。



    十几个拿着兵器的家丁和船工，原本十分紧张和害怕，可见明兰一柔弱女子却临危不乱，调度有方，原本紧张害怕的心竟也跟着平静了下来，紧紧握着兵器，围成一圈，和站在最前方的小桃一起戍卫在明兰和丹橘的外围。



    明兰则眼睛微眯，时刻注视着大船四周的动静。



    不多时。



    “来了！”明兰一身低呼！压低了声音说道：“大家小心戒备，不要慌乱，一切听我的指令行事！”



    紧接着左手提弓，右手往背后箭囊探去，瞬间便搭弓上弦，只听得一声轻响，弓弦震动，锋利的羽箭破空而去。



    紧接着船外便传来一声惨叫，只见约莫四五丈外的小舟之上，一道黑影直接栽倒，落入江中。



    紧接着，众家丁和船工便只听得一连串的弓弦震动和羽箭破空的声音，以及四周的小船之上，一道道中箭惨叫，摔落水中的声音。