包裹被张伯打开，『露』出一件褪『色』发旧的小儿绸衣。它的针脚细密均匀，隐约能看出制衣人的用心。除此之外，这件绸衣再无半点特殊之处。



    “他回来了。”王政的声音打断了张伯无声的思索，“这就是他送来的宣告。”



    张伯猛然想起绸衣归属何人。他抬头望向王政的眼睛，只为确认一件事。



    “您认为，这宣告是什么意思？”



    王政的脸在灯下失去了血『色』。



    “他……如果得知阿妧在滁州，很可能……”



    张伯对此不置一词，他另有疑问：“您想让我做什么？”



    “带她走，去哪里都好，马上离开滁州。”王政按住了椅子的扶手，回答得急切而又果断。对于这个安排，他成竹在胸。



    书房莫名陷入静默。过了一会儿，张伯才开口说：“南沼正值多事之秋，不容人随意抽身，但是大小姐坚持要来滁州过年，因为她不愿意伤了您和二夫人的心。您不打算告诉她实情么？”



    最后的话锋令王政感到不悦。



    “你的职责是保护她，其余的事，我希望你守口如瓶。”王政站起身来，话里带着告诫的意味。



    张伯应了一声是。



    主人家将不速之客送出门时，撞见了等候在前院廊下的王妧。



    “出于善意的谎言，不会让人变成一个骗子。”王政看着灯下那张稚气的脸，心头五味杂陈，“回南沼去吧。端王……不要让端王变成你的敌人。”



    王妧话到嘴边，王政却没有给她说出来的机会。



    送走王政，张伯领着王妧回到前厅。



    “二老爷要我保守一个秘密。”



    这是抵达滁州后，他对王妧说的第一句话。



    “我不问。”王妧说。



    她看到张伯的目光落在武仲身上，武仲却低头盯着他自己的鞋面。那里沾了不少灰尘。



    张伯只是说：“好好休息，明天一早，启程回南沼。”



    这样一来，滁州之行果然成了王妧的一次任『性』行动。



    她一句话也没有反驳。



    …………………………



    数层棉布严密贴合着说书人的眼部。他感受不到丝毫亮光，也感觉不到时间的流逝。



    他的手脚没有受到任何束缚，身下坐的椅子甚至还垫着一张柔软舒适的裘皮。



    但是他不敢摘下遮眼的棉布。



    他的鼻腔中充满了木头腐朽『潮』湿的味道，铁器生锈的味道，还有阴沟里的死鼠腐烂的味道。



    他见识过这种刑房。



    二十年前，他曾跪在一间这样的刑房中乞求一个人。



    今天，他又差点死在那个人的孙女手中。



    真是孽缘！



    说书人转而将所有的注意力集中到双耳，原本静寂的四周开始向他传递更多的讯息。



    右前方，有道极轻的呼吸声。



    他不由自主地朝那个方向看去。



    当然，他什么也看不到。



    缓慢的、向他靠近的脚步声敲打着他的双耳，这时他才意识到自己忽略了一件事：他的举动已经惊扰到某个人。



    对方行动之间仿佛带着风霜的寒气，他感觉到自己的后背被冷汗沾湿了。



    “说书人，你的故事是从哪里得来的？”



    对方听起来是个气虚病弱的男人，年纪不会比他大。那就是对他的秘密感兴趣的人？



    说书人猜测纷纷。



    “一切经过你们都看到了。我从头到尾没想过要害人。”他语速急促地解释。



    对方听后，一点反应也没有。



    说书人除了自己的心跳声再听不见别的声响，这让他变得有些恼躁。



    “故事是我从一个游侠那里听来的。红芙是游侠李二的情人，被刚才那个女人杀死了，因为红芙杀死了那个女人的姐姐。我只是想知道她会不会杀了来寻仇的李二，哪知道……”她的戒备心那么重。



    “姐姐？谁是姐姐？”句尾是上扬的声调。



    对方迫不及待的追问让说书人松了一口气。



    “她们姐妹是双生子，我也不清楚谁是姐姐。”说书人的心情平复不少。他听到对方的呼吸比方才急了些许。



    “你还没有解释，你为什么要这么做。”



    新问题突如其来，他措手不及。



    直到此时此刻，他仍没有关于对方身份的任何头绪。他该不该说出实话？暴『露』自己的身份会不会给他带来危险？



    “你越是犹豫，我越是无法相信你。那，我只能放弃了。”



    说书人半张着嘴，他没来得及说什么，便被人按住了肩膊。他挣扎起来。粗砺的绳索『舔』上他柔软脆弱的脖颈，一下子收紧到令他窒息的地步。



    到了这时他怎能不明白，对方要放弃的是他的『性』命。



    恍惚间，他再次置身于二十年前的那间刑房。



    “你爹徇私枉法，非死不可。下次你若仍带着刀来见我，我会拧下你的脑袋，拿你的尸体去喂狗。”



    于是他丢掉短刀，跪在那个人脚下，获得了一次活命的机会。



    刑房中的气味让他战栗，让他臣服。



    “我是窦家的人！”他喉咙中艰难地挤出一句话。



    扭动时，一个荷包从说书人的袖口掉落，发出一声闷响。



    粗绳稍有松弛，给了他喘息之机。



    荷包被人捡起，其中装着的不是金银，而是一颗青石棋子。



    “蔚州窦氏。”



    说书人听出对方并非对他一无所知。



    “这是一个试验。通过试验的人可以和窦氏结为盟友。”他以家族之名，向对方伸出手。



    然而，他却感觉到一只冰凉的手指落在他的额头上。手指下滑，碰触到遮蔽了他双眼的棉布。光**进那道狭窄的缝隙，迫使他闭上眼睛。



    不知为何，他始终没有勇气直面那个人。



    对方凑近他时散发出浓烈的汤『药』的气味，他紧张得几欲作呕。



    他不由自主地别了脸，整个人几乎都缩进椅子里。



    “胆小如鼠，也敢口出狂言！”



    话中的不屑和愤怒使他心惊。与此同时，手上传来的一阵剧痛彻底将他击垮。



    晕倒之前，他听到了一句话。



    “我没兴趣杀一个懦夫。”



    存在于说书人脑中的刑房随着他的昏『迷』而消失。



    事实上，这是一间布置豪奢的房间，有仿古的人擎铜灯，有前朝的名家真迹，有翻山过岭的紫罴褥，还有渡海而来的琉璃瓶。



    不过，有一件事十分符合说书人的设想。问话的人是个病恹恹的青年，脸庞清瘦且苍白。



    他捧着一册账本，坐在灯下。



    就是这个斯文的青年人，下令折断了说书人向他伸出的手。