在白夭和疯子的预告下，陈简已经做好充足的心理准备，对付即将迎来的航海远行，但波涛汹涌的南海还是让他一度心生退意，疯子也不断劝阻他放弃这种疯狂的想法。绵延不绝的海平面尽头是一弧弯弯的曲线，天空的云火仿佛坠入大海般在交界处变得黯淡无光，滚滚浓烟和雾霭沉朦将血海浸染成昏红，在那儿，云火伴随着若有若无的韵律闪烁出黯淡亮斑，似乎正挑衅陈简迈入一意孤行的航海。



    海岸边的岩石像是被血水溶解了，它们先是在海浪到来之时露出被洗刷干净的头颅，等一下轮海浪冲击过后，它们就不见了，只在沙滩上留下浅浅的石痕凹槽，再过不久，连存在过的痕迹也会哑然消失。



    波光粼粼的海面仿佛是一片二维化的庞然根系，略带紫红的根尖忘我地向四周发展，它们奋而勇猛地将一道又一道海浪扑向陈简脚底，若隐若现的海怪身影好像已经张开血盆大口，等待三个鲜美食物送入胃囊。



    陈简看着一望无际的血海，心想究竟多少犯人、流出了多少鲜血，才能汇聚出如此宏伟而骇人的壮阔景象？疯子曾说这是“犯人们的杰作”，似乎并无不妥。



    “罗斯，”疯子认真地说道，“我现在彻底相信炼狱是圆的，不过绕炼狱一圈抵达鸟国境内，未免痴心妄想了。”



    陈简看着六神无主的疯子，退后几步不让血海冲到脚上。



    “还记得你在乌龟那是怎么说的吗？咱们说了要证明炼狱是圆的吧？”



    “还证明啥啊！”疯子指着北方，中心山早就看不到了，“我信了，等以后遇上大夫，我便告诉他。”



    “唉——”



    陈简不希望疯子如此消极对待，他还想说些什么，却被白夭打断了思考。



    “罗斯。”



    她的神情同样严肃，注视她那张透明肌肤的脸，陈简仿佛能看到她的血液正在加速循环。



    “怎么了？”



    “南海虽然没有北海和西海险峻，但同样是很多旅人的葬身之所，我们准备不足，很难活下来。”



    陈简没有说话，他听出白夭还有其他方法。



    “不过——”



    她果然继续说道：“只要小心谨慎，还是能抵达海外的山圈。我师傅曾独自涉足那边，他当时用的是原住民帮忙打造的大船。”



    “可是他们都不见了。”疯子摊手，“白姑娘会造船？”



    “只会竹筏。”



    “那东西我也会。”



    疯子不满地咂嘴，似乎在说陈简明明没办法渡过南海，却提出环游炼狱的冲动目标，现在倒好，到了海边只能傻乎乎看着浪潮。



    而且疯子不喜欢海。看到这番波澜壮阔的景象，那艘在县水乘坐的战船总会不经意地浮现在眼前，让他感到深深的不安。



    陈简盯着海面，透过剔透的血水，能依稀窥见那些庞然大物和密集如蝗虫般的鱼群。这绝非乘坐白龙便能平安抵达对岸的海域，它比东海更加辽阔，更加凶险。



    造船吗……



    脑海中浮现出《加勒比海盗》里的各种船只，不过他显然没能力打造记忆模糊的东西，他对船一窍不通，只知外型——可这三人中谁不知道船的外型？他们需要一个精通船结构的人。



    上哪找这样的人？



    陈简默不作声地在海边转悠，心想该用什么方法出海。



    白夭也少见地没能提出想法。她其实相当熟悉南边的情况，对南海同样有所涉猎，但实际上，熟悉南海的并不是她本人，而是那些世世代代居住于此的原住民。如今他们消失不见，白夭脑海中储藏的知识也没了用武之地。



    “我们先去那边看看吧，”她指着西方说道，“师傅的船是从那儿入海的，说不定还有什么线索。”



    “走吧。”陈简立刻动身。



    目前而言，他们的时间并不算紧迫。这儿听不到鬼车鸟宣誓领土主权的高声吟唱，也见不着侦查鸟的身影和那对鬼祟绿瞳。



    鸟军不知出于什么目的，已经停止推进很长一段时间。现在他们的处境可谓非常祥和，但谁也猜不出鸟军何时会再次进攻，在没弄清它们停止的原因前，陈简始终有被追逐的紧迫感。



    他抓紧每分每秒，希望尽快离开这里。渡过南海，就连鸟军也难以涉足，他们自身安危才算彻底有保障。



    抵达出海口，最先引入眼帘的是一段长长的栈桥，它一直延伸到离岸很远的地方，结实的木桩被海水拍打得血红，纹丝不动的栈桥桥身正自豪地向世人夸赞打造者手艺的精湛。他们走上栈桥，在一旁的柱桩上发现了绳子捆绑的痕迹。



    单看一根柱子无法发现其中的端倪，但纵观所有立柱，陈简发现了一个令人惊异的结果。



    离海岸近的系船柱上头遍布湿润厚实的青苔，而栈桥尽头的柱子上则剩下许多道很深的栓痕，青苔还没蔓延至此。虽然跟离岸的远近有关系，但不至于差别这么大。



    也就是说，在不久前这儿还有绳子绑在上面，但他们最终乘船离开了。



    “白夭，你过来看看这个。”陈简叫来她，把自己的发现告诉另外两人。



    “真让人恼火！”疯子大声说道，“怎么一个个都跟躲着我们似的？”



    陈简默不作声，他也有这种感觉。从离开黄帝山南行的这段时间，白夭带他们去了很多原住民曾今居住的地方，那里总是留着他们离开的痕迹，可再往下追踪，便没有头绪了。



    估计鸟军也被这种诡异的气氛所困惑，所以才不敢轻举妄动吧？



    可到底发生什么事了？



    所有踪迹最终指向了茫茫南海，人类的一切行踪都湮灭于此，这座伸向血海的栈桥仿佛是原住民为后人留下的最后信标。



    “他们真的离开了？”白夭不敢相信。



    这儿的原住民虽然熟悉南海，但并不意味他们征服了它。在他们眼中，南海的诡秘犹如神明般不可侵犯，以此为信仰的南海一众原住民竟踏上了几乎等同于死亡的征途？难道鸟国此次的攻势如此不可阻挡，让他们宁愿涉险也不回头反抗？



    可是……鸟军目前的表现完全算不上令人绝望，它们领土之所以能迅速扩张，仅是因为人类没有反抗罢了。



    “太奇怪了……”白夭喃喃自语。



    她俯身注视系船柱，比陈简看得更仔细，发现栈桥末端的木踏板上刻着一行歪歪扭扭的文字——这也不能怪陈简粗心，因为他对炼狱的很多符号都不了解，更何况是从未见过的文字。



    “这里有字。”白夭告诉他们。



    “什么？”



    陈简凑上前，看不明白那些密密麻麻的玩意，第一眼以为是划痕。



    “写了什么？”他问。



    “‘开明北有不死树。’”



    “什么意思？”疯子窜进两人的脑袋之间，“不死树不是在西边吗？”



    “西边……”



    陈简望向西方，在崇山峻岭中仿佛看到了叶连城的身影。