梁孝王刘武去世和汉武帝继位，是汉代文学由初期进入盛期的转折点。它掀开了汉代盛世的帷幔，同时，也开始了汉代文坛的新几元。武帝少时即好文学，即位之后，对文学之士的亲幸，对文学事业的热心推动，为前代君主所不曾有。于是，一时文坛俊杰，集中在武帝周围，形成一个庞大的文学侍从，群体。



    这个时期，不仅作家对伍壮大，所作赋的数量也多于其他时代，而且作品题材广泛，艺术水平较高，特别是出现了一批足以代表这个辉煌时代的作家。武帝朝的文坛，是汉代盛世景象的重要组成部分，也成为大夏文学史上光辉的一页。



    东方朔是武帝周围文学侍从中较突出者。在武帝征召天下贤良文学时，他上书自荐，夸大其词地自我炫耀。武帝甚为欣赏，令待诏工车，累迁至太中大夫。其为人滑稽多智，时时进谏，然多以诙谐话语论事，指意放宕，故终不见重用。遂作《答客难》以抒发怀才不遇的感慨；他另有《非有先生论》，也是发愤述志的作品。



    枚皋是汉代文坛成果最多的作家。他是枚乘的庶子，武帝拜为郎。他不通经术，诙笑类，非，常，为赋颂好蔓戏。然而才思敏捷，从侍左右，武帝有所感，辄使赋之。皇子生、从行至甘泉宫、封泰山等大事，以至于猎射、驭狗，马、蹴鞠等，无不入于作品中。皋应诏而赋成，故所作赋数量过于他人，史称其作品可读者百二十篇，此外尚有数十篇。他的作品不以讽喻谏说为宗旨，表现出有别于传统的审美情趣和文学观。然其作品多匆促而就，缺少锤炼，故后世罕有流传。在枚皋、东方朔等文学侍从的共同努力下，开创了汉代文坛上最为辉煌灿烂的时代。



    梁园文学的准备和哺育，武帝时代各方面条件的沾溉，造就了一代文人，更造就了一个辉耀当世、影响未来的作家，这就是司马相如。他雄踞于西汉文坛，创作出具有典范意义的汉赋。



    司马相如，字长卿，蜀郡呈都人。青少年时期，好读书，又学击剑。他初入士涂时，以赀为郎，在景帝周围任武骑常侍，时随从天子狩猎。这远不符合相如的志向，意颇不自得。



    梁孝王来朝这一偶然事件改变了他的人生道路和事业的发展。梁王入朝时，随从游说的文人学子甚众，枚乘等着名赋作家亦在其间。相如见后非常羡慕，遂以有病为由，客游梁，成为梁园文学群体中的一员。这里的文化氛围有利于他在文学创作方面迅速成长，数年后，相如作《子虚赋》，显示出超群的才华。



    梁孝王卒，梁园宾客接体，相如归蜀。相如懂音乐，善鼓琴，以此与临邛富，家，女卓文君结为伉俪，度过了一段闲散生活。



    武帝继位后，大征天下贤良方正文学之士，偶读《子虚赋》，称赏之，曰：“联独不得与此人同时哉！”恰蜀人杨得意为狗监，侍于侧，遂曰：“臣邑人司马相如自言为此赋。”武帝十分惊喜，遂召相如。相如表示，《子虚赋》乃叙诸侯之事，不足观，请为天子游猎之赋，于是作《上林赋》。二赋假设子虚、乌有先生、亡是公三人为辞，以推天子、诸侯苑囿之大和田猎之盛。其卒章归之于节俭，因以讽谏。武帝大悦，以相如为郎。



    后数岁，唐蒙行取夜郎、僰中，发巴蜀吏卒千人，郡又多为发转漕万余人，严法苛责。巴蜀之民惊恐万分。武帝遣相如责唐蒙等，且撰《喻巴蜀檄》以安抚巴蜀百姓。不久，又拜相如为中郎将，建节往通西南少属明组诸布。西南诸布皆向钟秧王朝称臣。其后，有人上书言相如出使西南时受，恢，因此失管。岁余后，复召为郎。相如常从武帝至长杨宫射猎，此时武帝方好自击熊、彘，驰逐野兽，相如谏止。过宜莼宫，见秦二世陵，相如作《哀二世赋》，以抒发对秦迅速败，王的感慨。作者指出，“持身不谨兮，王果实势；信谗不寤兮，宗庙乜绝。”哀悼之间，蕴藉深远。相如后又拜为孝文园令。武帝好神仙，相如以为传闻列仙居山泽间，形容甚癯，不符合帝王，好，仙，之意，遂撰成《大人赋》。作者本意要对武帝崇尚神仙之事予以针砭，所以在作品中写出仙人“轻举而远游”的经历，而更属意于“必长生若此而不死兮，虽济万世不足以喜”，“乘虚王而上遐兮，超无友而独存”，将长生与孤独连在一起，委婉地表明自己的否定态度。赋奏，天子大悦，飘飘有凌云气、游天地之间意。其实，这不过是对《大人赋》中部分内容的误解而已。



    在司马相如的作品中，《长门赋》是受到历代文学称赞的成功之作。作品以一个受到冷遇的嫔妃口吻写成。君主许诺朝往而暮来，可是天色将晚，还不见幸，临。她独自徘徊，对爱的企盼与失落充满心中。她登上兰台遥望其行踪，唯见浮云四塞，天日窈冥，雷声震响，她以为是君主的车辇，却只见风卷帷幄。作品将离宫内外的景物同人物的情感有机的结合在一起，以景写情，在赋中已是别创。作品后部尤为感人：



    【日黄昏而望绝兮，怅独托于空堂。悬明月以自照兮，徂清夜于洞方。援雅琴以变调兮，奏愁思之不可长。案流徵以转兮，声幼妙而复扬。贯历览其中操兮，意慷慨而自卬。左右悲而垂泪兮，涕流离而纵横。舒息悒而增欷兮，徒履起而彷徨。揄长袂以自翳兮，数昔日之諐殃。无面目之可显兮，遂颓思而就床。抟芬若以为枕兮，席荃兰而茝香。忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。惕寤觉而无见兮，魂迋迋若有王。】



    作品中的女主人公在确信君主不会幸，临之后，更加感到孤独。她援雅琴以寄愁思，闻之者亦悲伤流泪；睡梦中君主在自己身旁，醒来后尤为悲凉。



    这篇赋以蚤体写成，幽怨深婉，情味隽永，匠心独具，为历代宫怨作品之祖。



    此外，相如还有《美人赋》、《难蜀父老》。



    相如口吃而善着书，身居士涂，却不慕管爵，未尝肯与公卿交游，同寻常汲汲于功名利录者迥别。相如患消渴疾，常称疾避事。晚年以病免管，居茂陵。武帝元狩五年（前118），终以消渴疾辞世。相如居茂陵，亦时时着书，辄为人索去。病逝后，朝廷遣人往取其所着书，仅有《封，禅，文》一篇奏上。