滚刀肉还真是一个讲信用的人，虽然独眼龙等人都主张继续扣留周耀宗，不放他走，但滚刀肉依然说到做到。



    第二天一早，滚刀肉早早起来带着草坪山所有土匪给周耀宗送行，一路沿着山道把周耀宗送到官道路口。



    周耀宗对滚刀肉道：“大王请回吧。”



    “没事，我再送送你。”



    “回吧，山上还有好多事等你处理。”周耀宗再次说道。



    周耀宗之所以这样说是另有原因的，前面已经是官道了，人来人往，自己一个书生跟土匪待在一起容易引起别人的怀疑。



    既然周耀宗执意不让自己相送，滚刀肉也不再坚持，拱手对周耀宗道：“军师，昨天夜里你交代的事情我们都记住了，你走后，我一定会好好操练，提升咱们草坪山战斗力的。”



    咱们草坪山？



    说的多亲切啊！



    虽然周耀宗一直不想与土匪为伍，但滚刀肉却一直把他当自己人看待，他所说的话一字不漏的记下了。



    “大王放心，只要你们好好操练，今后一定不会再有太大伤亡的。”周耀宗对滚刀肉宽心的说道。



    滚刀肉上前几步真诚的对周耀宗道：“军师，我知道你心系功名，也不想与我们为伍。不过临走前，我还是要跟你说句实话。当下的关中已经不是三年前的关中了，尸横遍野、易子而食的事每天都在发生。下山后你若能够考中，我等兄弟就不再打扰你。但你如果真的走投无路了，你再回来，我们一定到路口欢迎你。”



    滚刀肉是杀猪的，说不出“十里相送”“百里相迎”话来，但粗人有粗人的做法，也有粗人的感情。



    此言一出，周耀宗还真有些感动，他能够真切的感受到滚刀肉对自己的信任。



    但人各有志，你有你的真心，我有我的追求，咱俩不是一条道上的人，还是相安无事的好。



    两日后，周耀宗终于来到了他梦寐以求的凤翔府。



    凤翔府乃是关中西部一个非常重要的城市，也可以说是扼守关中的重要枢纽，向东乃是西安，南边的凤州乃是关中前往汉中的毕竟之地，西边的陈仓关扼守关中前往陇西的咽喉，向北不远处便是有名的萧关，如此重要的地方，其作用自然不言而喻；



    不说别的，但从地理位置来看，凤翔府不管是对于关中还是整个大明王朝都是非常重要的。



    但是明朝末年的凤翔府却异常的萧条。



    在草坪山的时候，周耀宗对滚刀肉的描述是一点也不相信的，关中自古帝王都，经济发达，人口兴旺，百业兴盛，那里会有土匪们所说的“尸横遍野”“易子而食”的惨相呢？



    不过当他真正走进凤翔府的那一刻起，他的想法变了。



    凤翔府城门外明显加强了守卫，但守卫城池的士兵个个瘦的跟猴子似的，一看就是多天没有吃饭。就这样子还打仗，只要不被风吹走就算是命大。



    长相不行，工作的积极性更差。



    但周耀宗这么一个长相斯文的书生走进凤翔府大门的时候，人家连问都懒得问，挥挥手就让他进城了。



    进城之后的周耀宗完全懵了。



    这哪里是他梦中的凤翔府，往日辉煌灿烂、人声鼎沸的凤翔府竟然变得萧条无比，平整的街道上几乎见不到什么人。除了遇到巡逻的官兵外，周耀宗几乎没见到什么人，也没有见到开着的商铺。整条大街静的让人感到害怕，周耀宗不由得加快了脚步。



    “不就是人少了点，哪里有滚刀肉说的尸横遍野、易子而食呢？”周耀宗安慰自己道。



    沿着凤翔府南门先往北走，到了中心位置之后，再一路向西，周耀宗的同窗好友陈士举家就在西大街上，很大的一座府邸。几年来，这座府邸给周耀宗留下来很好的印象。



    “咣咣咣---”



    “咣咣咣---”



    两遍敲门之后，府邸大门打开了，看门老头仔仔细细的打量着周耀宗。



    “陈伯，我是士举的好友周耀宗啊！”见老头上下打量自己，周耀宗自我介绍道。



    “是你啊？”很显然，老头认出了周耀宗，但人家并没有让周耀宗直接进门。



    周耀宗继续道：“老伯，今年是乡试之年，我过来跟士举一起准备参加乡试的。”



    “哎--，都什么时候还想着乡试，进来吧。”确信周耀宗是参加乡试之后，陈老伯这才给他开了门。



    “你在这儿等会，我进去跟少爷说一声。”陈伯对周耀宗说道。



    周耀宗对于陈士举家是很熟悉的，没等陈伯禀报完毕，周耀宗便三步两步走向陈士举的屋子。



    陈士举是大户人家的孩子，不像周耀宗这样的山里人家，生活自由、婚姻自由、学习自主，一切事情都按着自己的性子发展。二十岁那年，陈士举在家人的操持下按时结婚了，现在孩子都快三岁了。



    年轻人到底速度快，没等陈伯走到，周耀宗就很快来到陈士举门前，高声叫道：“士举，我是耀宗。”



    听到周耀宗的声音，陈士举立即从房间里出来了，“哎呀呀，兄台你怎么来了？”



    说话间，陈士举流露出意外更是欣喜的神色。



    “今年不是乡试之年吗？我专门过来参加乡试的啊！”周耀宗对陈士举说道，“三年过去，不知道你的文章咋样了？”



    听完周耀宗的话，陈士举并没有多么高兴，当然了也没有多么失落，只是轻轻的谈了口气道：“哎---，这世道乱的，也不知道今年的乡试还能考不？”



    能考不？



    此言一出，周耀宗原本信心满满的劲头一下子失落了许多。陈士举啊陈士举，你哪里知道我为了参加这次考试费了多大的劲吗？说不好听的，都快要把命搭进去了，能不考试吗？能随便放弃吗？



    不要说现在世道乱，就是天天下刀子、冒天火，只要地球不爆炸，我就要去参加乡试，实现自己的人生抱负。



    不然咋对得起我爹的教诲呢？



    “士举，别灰心，世道没有你说的那样乱。我一路从山里走来，并没有见到有多乱的。”周耀宗安慰陈士举道。



    当然那说这话的时候，周耀宗显然是有所隐瞒的。



    “嗯--，那我们就试试看。”



    看样子，陈士举也是想参加科举考试的，但面对如此不堪的世道他只是有些担心罢了。