绾面侠柴署此言一出，李步、王寻对视，互相点头。



    李步霎时间感动得泪雨横飞，相携王寻翻身跪下：“柴大哥既然这样说，我们兄弟愿意为找到千年老参赴汤蹈火。就是死，也要拉上魏纶一起死。但凭大哥驱使，决不退缩。”



    柴署将他们扶起来，请李沿赶紧找医者给李步疗伤。可惜李步，从此没了左耳和右拇指。医者给李步包扎好之后，早已天黑。柴署招呼各位，都到新丰县城吃酒。



    李玑令所带十骑还回到陈家村太公庙。甘冀也安顿他这里的十骑在李家村太公庙用饭。



    潘琅、陈瑞、李步、王寻、李沿几位一起跟随柴署，骑马飞奔，到了新丰县，随意进入这家新丰酒肆一个单间，八人恰恰围坐一桌。



    菜过五味，酒过三巡，李步对于柴署一个劲的恭维，佩服得五体投地。他的举动和反差，震动了李沿，也震撼了在座的所有人。李沿禁不住问起柴署的过往，柴署只得实话实说。



    曾经在十八岁夺得了六品勋官，十九岁娶了凉国公的小女，也就是李玑的姐姐李纭。后拜在渤海国富商列南州门下，一直从事渤海国珍宝贩卖。



    七年前，得知天子在给王德妃寻找千年老参，开始留意此事。今年与采参人乌本秩联手，终于挖到了这棵千年人参，这才来长安献宝。哪知道被仇士良、魏纶盯上了，此仇不报，枉为贩夫。



    众位听了经过，对于得到这棵千年老参，感到宛如神话传说，无比敬服。



    陈瑞对李沿耳语几句，站起来，对柴署抱拳施礼：“柴大哥乃当世神贩，今番我等恰恰八位兄弟聚义，莫非天意？何不趁此八月桂香之际，结义为兄弟。近处说，为了千年老参出力献策，远处说，共谋子孙之福。”



    陈瑞刚刚说完，大家正要齐声附和，新丰酒肆大门突然被人撞开，飞进来一个天神般好汉。



    只见他浑身血污，身长足有八尺三寸，掌中五十四斤锯齿刀，穿五品浅绯袍，系十銙金带，披头散发，恰好进来，举世无双的身躯就“呼通”倒地。



    柴署极速过来，将他扶起，看他身上，并没有太大的伤痕，肯定是累的。



    过于疲累的人，最需要什么？还用说吗，柴署急忙大喊：“肆主拿水来。”



    酒肆肆主赶忙端来一碗凉开水，柴署以膝盖顶着这位好汉，一手扶住他的肩头，一手给他喂水喝。



    少顷，好汉缓缓醒来，睁眼看见好大的英雄，六品服饰，想要起身，却浑身都是软的，只好惭愧地说道：“奉先男宋铠多谢将军救命之恩。”



    原来他叫宋铠，京兆府奉先县开国男。



    柴署笑道：“某乃骁骑尉柴署，宋男乃自救，柴某怎敢收谢。”



    李玑等也纷纷过来，七手八脚将宋铠扶起，将他的锯齿刀放到墙角。又叫肆主搬来一把太师椅，叫他跟在座的一起坐下攀话。



    柴署问他：“宋男缘何成了这个样子？遭遇了什么？”



    宋铠恨恨说道：“舅父捉到一名渤海国私贩人参的老者，说是他手里有千年老参，于是将他藏在我家。”



    柴署及众人大吃一惊。柴署急忙问：“老者姓甚名谁？你舅父是何人？”



    宋铠一看他们这么急迫，顿时生疑：“柴将军何故这样问话？”



    柴署也不隐瞒，将千年老参引起的一系列事端，直截了当给他说了。



    宋铠顿时哈哈大笑：“这倒是好了，乌老还在我的府内住着。我这是怕惹祸上身，到神策军质问舅父，却被他打出辕门，不要我说半个字。我非要喊，他就派了十数校尉将我一路赶出长安，到了这里。”



    李步大为讶异，不禁脱口而出：“宋男舅父莫非魏纶？”



    众人也都心知肚明，但没人敢问，听李步这么一问，都惊奇地瞪着宋铠看。额滴娘呀，李步问的对不对呀？他们到底是不是这个关系呀？



    “舅父正是上侯魏仲卿，家母魏绮，他们兄妹的大名都带绞丝旁。”宋铠看众位惊奇，试图尽量解开众位谜团。



    柴署听到魏绮这个名字，怎么这么熟悉？忽然想起来了，朝歌八剑之中七哥江陵子陈果的生母！天啊，魏纶当然也是陈果的舅父了。宋铠无疑就是魏绮再嫁之夫宋宸的孩子，魏纶当然也是他的舅父了。



    这，这他么，难不成这千年老参真的修成了仙家？招来了这么多的豪杰相聚，简直不可思议。



    这么说，自己曾经的未婚妻杨绒也应该在他府上了？



    但这个话暂时还不能说，自己娶了李纭，这又冒出个杨绒，可别引起李玑反感和误会，他们毕竟是同父异母姐弟。真的叫李玑发怒，不跟老子打起来才怪。



    此时此刻的柴署，真的是哭笑不得，不知从何说起，在那里发愣怔。



    王寻却高兴起来，猛地一拍柴署：“大哥，咱一发与宋男结义为九大兄弟，专为千年老参护驾，成就一段护参传奇。”



    柴署被王寻提醒，顿时大呼：“宋男在上，我等刚要为这千年老参而结义，恰好你进来，现在一起结义，不知能否依允？”



    宋铠慨然站立，振臂高呼：“好得很，我就怕势单力薄，咱们结义，我看舅父还敢怎么样？叫他乖乖缄默。”



    众位哈哈大笑，柴署要叫肆主过来，说明意思，在后堂摆香案结拜。



    甘冀起而大呼：“既是这样痛快的结义，怎能如此草率，必须趁个前半晌，巳午之间，做个正经仪式。明天轮休，到我府里结拜。”



    九人一起赞同，今夜只管豪饮，明天排起年庚八字、母妻子女、籍贯出身等，正经结拜。



    当夜，各位酒后睡在李家村的李沿家里。



    次日一早，纷纷骑上自己的马匹，操起各自兵刃，迤逦往甘冀府邸。



    他家却住在长安城内永乐坊，也是御赐的大宅。必然是他父辈位居高官，不然的话，轮不到御赐宅邸。到了近前，一看门额：申国公。



    进到中堂，迎出来一位命妇，环佩叮咚，雍容华贵。柴署仔细一看，顿时惊得不知所措，翻身下拜，死命磕头。这女的是谁呀？



    正是当年闻名天下的女将薛燕薛锦屏！额滴娘呀，他嫁给了甘茨山，这老甘必然当了节度使，否则，怎么能成为国公？



    甘茨山，以字行，单名一个庐字，已五十六岁。



    现为忠武军节度使（陈许节度），治许州。封检校尚书右仆射，申国公，妻薛燕为义阳郡夫人。封地在申州，义阳郡就是申州的别称。



    柴署禁不住想起小时候在义成军，薛燕的孩子谷梁太、谷梁亢，跟自己这些孩子年龄不相上下，成天闹得鸡飞狗跳。薛燕对孩子们亲得很，跟自己家的孩子一样。



    这个甘冀正是薛燕与甘茨山所生，现年十六岁。十六岁就混到六品了么？那也不是的，甘茨山被封申国公之际，自然要封甘冀，就这还是封得低了呢。往往外镇的节度，十几岁的孩子封侯的大有人在。



    甘冀虽然才十六岁，实打实上阵冲杀，十四岁就开始了。唐廷中后期惯例，凡外镇的节度，必须有兄弟或嫡子入朝作人质，当然封官都很大。



    薛燕原本自己也有爵位，是忠于朝廷的名将。因此，对于她家，天子没有人质要求。



    义阳郡夫人薛燕看柴署长成这么大了，好不激动，禁不住泪水汪汪。一把扶起孩子，揽入怀中个，问寒问暖，没完没了。



    听说柴署与乌本秩在渤海国挖到了千年老参，及其种种原因，孩子们要结拜，高兴得合不拢嘴。叫管家可劲摆供品，摆香案，摆酒宴。



    九位兄弟长幼既定，宋铠取过纸笔，将庚帖一一写明，草就盟单，大家过目。都没有异义，宋铠将盟单抄写九份，每人在九份上都签上名字，按上手印。各藏一份，以志纪念。



    结义所奉神明，按柴署提议，就按照那年在河阳介璜府上看到的牌位格式，写上出身义成军的五大贩神，当做结义叩拜的主神。



    五大贩神的陈哲就是师父，漆雕卉就是师母，望云端、范丹、苌度就是大师爷、二师爷、三师爷。



    檀香点燃，按大小排成三排，一起下拜，大哥柴署领诵，众人一起宣喝：“五大贩神在上，禀告师父澄泥贩神陈伯，师母春酒贩神漆雕郡君，我等情愿结为兄弟，痛杀怯懦，广布信用，弘扬贩夫精神，造福黎民百姓。如有背叛，但凭神明处置。”



    继而，小的拜大的，礼成。又将薛燕扶到上座，依次叩拜义母。各人父母均为义父义母，异日相见，陆续补拜。



    按大哥柴署所说，号称“崇信九使”。从长至幼分别是：



    柴署，字度佐，卫州朝歌人，德宗朝贞元二十年（804年）二月生，属猴，三十四岁，为大哥。现为正六品上骁骑尉勋官，从事人参虎皮贩卖。大号绾面侠，朝歌八剑之八弟。



    宋铠，字护中，郑州管城人，贞元二十年七月生，属猴，三十四岁，为二哥。现为从五品上骑都尉，游骑将军，京兆府奉先县开国男。



    李沿，字规之，京兆新丰人，贞元二十一年四月生，属鸡，三十三岁，为三哥。现为从七品上武骑尉勋官，李家村村正。



    陈瑞，字与符，京兆新丰人，贞元二十一年九月生，属鸡，三十三岁，为四哥。李玑表哥，在河中节度十年，曾为八品校尉。现为陈家村村正。



    李步，字致远，京兆新丰人，宪宗朝元和三年（808年）正月生，属鼠，三十岁，为五哥。京兆游侠，大号骊山鹰。



    王寻，执之，京兆新丰人，元和三年六月生，属鼠，三十岁，为六哥。京兆游侠，大号新丰虎。



    李玑，字悯成，洮州临潭人，元和七年五月生，属龙，二十六岁，为七哥。现为正七品上云骑尉，新丰营致果校尉，中镇将。



    潘琅，字初亮，商州洛南人，元和七年八月生，属龙，二十六岁，为八哥。现为从七品上武骑尉，新丰营翊麾校尉，中镇副将。



    甘冀，字云肃，淄州长山人，穆宗朝长庆二年生（822年），属虎，十六岁，为九弟。现为从六品上飞骑尉，新丰营振威校尉，右监门校尉。



    九兄弟结义既毕，义阳郡夫人薛燕亲自作陪，甘府上下好一通热闹。



    欢宴一天，兄弟之间细致深入了解各自的家世渊源，越说越亲近。



    经充分酝酿，以为今天结义酒宴结束，立即去奉先男宋铠家跟乌本秩会合，商议如何从魏纶手里拿回千年老参，如何献宝？