上京。



    李踪已经罢朝数日, 这几日里，谁也不见。



    文武百官急的团团转，胆子小的已经收拾了细软, 将家眷老小暗中送出了上京避难、若不是头顶上还有乌纱帽，恨不得自己也一起跑了。



    永安王要起兵之事，如今上京城里已经无人不知, 无人不晓。那篇檄文言辞犀利，姿态决然，显然已经是做好了一切准备。



    只差起兵打回来了。



    如今京畿三州都落入了永安王手中, 一旦起兵，拿下上京只是时间问题。



    京中权贵官员担忧着前程, 坊间百姓却是欢呼着，巴不得永安王早日打回上京，改朝换代。



    反观矛头直指的皇帝，却是一连数日没有动静。



    求见的文武百官一茬接着一茬，他却全部拒了, 整日待在宫中，仿佛对外头的一切一无所觉。



    如此僵持数日, 冀州已经在点兵备战，而这个时候，皇帝才命令常侍崔僖持了一封圣旨当朝宣读，那圣旨乃是一道征兵的旨意, 命兵部下发征兵令, 征集人手抵抗永安王接下来的攻势。



    圣旨一出，满朝哗然, 一众朝臣都暗中猜测皇帝莫不是已经疯了。



    过了这么些时日才想起来征兵？



    先别说能不能征集到足够的兵力了, 以皇帝以及先帝如今的名声, 在这灾年再强行征兵，恐怕只会引起阵前哗变。



    简直就是自寻死路！



    此事传到民间，李踪的“昏君”之名又上一层楼。



    无数文人撰文讽刺，无数百姓唾骂。



    圣旨传下去，却根本无人执行。兵部尚书戚邵直接摘了官帽扔到地上，怒声道：“这兵部尚书的位置谁爱坐谁坐，老子不干了。”



    他想这么干很久了。



    武将崇尚的是实力，六部当中当属兵部最亲近永安王，与北疆打交道也最多。自从戚邵知晓了皇帝对永安王的所作所为之后，这口气就一直憋到现在。



    为人臣者，可为君分忧，可为民肝脑涂地。



    可这一切的前提是君主贤明，值得他效忠。



    如今的皇帝显然不是。



    有了戚邵开头，罢官不上朝的臣子越来越多，所有人都在等永安王出兵，等着那最后一刀落下。



    *



    “今日又辞了几个？”李踪披发赤足站在窗边。



    “五个。”崔僖躬身回道。



    “都准了。”



    “冀州那边呢？”



    “永安王亲自领兵杀回上京，一路上无数百姓声援，送粮参军的都有。”



    “不愧是北昭的战神。”李踪轻声叹息，眼神却很深。



    “神策军亦有十万，可要臣召入宫中护卫？”



    “能挡几日？”李踪问。



    崔僖沉默片刻，道：“若永安王不强攻，至多半月。”



    他没说的是，若是强攻，恐怕最多只能抵挡三五日。



    但李踪显然早已料到，摆了摆手，声音轻飘飘的：“不必费那力气，先帝造的孽够多了，朕就少造点罢。”



    说完摆了摆手，示意崔僖退下。



    没了话语声，偌大的太乾宫静悄悄的，就只剩下三两内侍。李踪从前很喜欢热闹，他害怕一个人独处的孤独感，无论去哪儿都喜欢带着大队的侍从。但如今也是他亲自将那些内侍遣散，只留下零星几人伺候。



    于是也就没人瞧见他的狼狈。



    他赤足走向殿外，衣摆拂过地面，轻悄悄没有声响，像一只奔赴死亡的幽灵。



    赤足走到廊下，寒风将衣摆吹得鼓胀，他似感觉不到冷意，只仰头看着头顶一方天空，轻声说：“就快了。”



    ***



    永安王带兵抵达上京那一日，已是三月中。



    持续了数月的寒冬终于现了颓势，风雪停歇，冰消雪融。没化尽的雪堆里，有嫩绿的新芽颤巍巍地冒了头。



    早春已至。



    二十万大军驻扎城外，将整座上京城围成了铁桶。朱烈在阵前喊话，让守军放弃抵抗，开城门受降。否则三日一过，便要强行攻城。



    守城门的兵卒乃是神策军，只听从于皇帝与崔僖的命令，守将瞧着城下的气势雄浑的军队，强忍着畏惧，下令所有人坚守城门。



    倒不是他对皇帝有多忠心，而是他害怕崔常侍知道他没守住城门，会先结果了他。



    城楼上的神策军战战兢兢守着城门，城中却是一派安然，城中百姓没有半点担忧，对他们来说，换永安王当皇帝，比如今这个昏君要好太多。



    唯有皇宫之中弥漫着恐慌。



    不知有多少宫女内侍已经悄悄收拾了细软，准备等夜晚逃出宫去。



    偌大皇宫里，喧嚣又安静。



    李踪独立亭中，静静等待着什么。



    良久，一道黑色人影匆匆朝他走来，正是隐龙卫统领，他单膝跪下，道：“太傅大人已经入宫。”顿了顿，又道：“上京城迟早守不住，陛下不如随属下离开。留得青山在，不怕没柴烧。”



    李踪却是摆手：“朕心意已决，不必再劝。”他将一枚令牌扔给统领：“这是隐龙卫的调令，从今以后，便没有隐龙卫了。这是你替朕办的最后一件事。”



    隐龙卫惊疑不定：“陛下？”



    代代隐龙卫都只效忠皇帝一人，皇帝一句话，可叫他们赴汤蹈火，牺牲性命也在所不惜。缘由无他，不过是因为每一个被选中的隐龙卫，家人都被暗中控制着，若敢有二心，家人便会被立即处决。



    而皇帝手中的令牌，不仅可以调动隐龙卫，也能帮他们放出被困的家人。



    “走吧。”李踪却仿佛累极了：“朕想独自待着。”



    统领收起令牌，朝他磕了三个头：“陛下保重。”



    李踪继续等在亭中，目光望着曲径的尽头。



    今日没下雪，太阳从厚重里的云层里钻出来，明亮的光照的人暖洋洋的。不知过了多久，一道雪白的身影从那暖洋洋的光里走出来，向他靠近。



    然而只有亲自试过才知道，那不是温暖的光，是冰冷的雪。



    韩蝉还是那一袭白衣，唯一不同的是，今日他腰间挂了一把剑。



    李踪目光在他腰间顿了顿，接着若无其事地迎上去，与往日没有任何不同，亲昵的唤“老师”。



    韩蝉微不可察地皱了皱眉，很快又舒展了眉心：“陛下可知外头的光景？”



    李踪不答反问：“老师可是从御书房来的？”



    韩蝉说：“二十万大军兵临城下，陛下已无退路。”



    李踪说：“老师没有找到玉玺吧？”



    他嘴角翘起来，似带了点得意。



    韩蝉终于结束了鸡同鸭讲，神色冷漠：“你将玉玺藏起来了？”



    “藏起来了。”李踪凑近他：“老师想知道朕藏在哪儿了吗？”



    韩蝉当然想，他今日入宫，为的就是传国玉玺。永安王是先太子遗腹子，但身世再如何名正言顺，没有传国玉玺也要遭人诟病。



    他要拿到玉玺，亲自将之献上。



    “你何必再做困兽之斗？”韩蝉神色并无波澜，瞧着他的眼神愈发冰冷。



    李踪露出一丝失望之色，指尖触了触他抿直的唇角：“朕很不喜欢这个表情。”



    又说：“朕不会告诉你的，你拿不到玉玺，也做不成丞相。”



    他一双眼似要将韩蝉看穿：“这是老师一直以来的夙愿吧？君臣相合，即便做不成情.人，百年之后史书上也有你与李巽的名字。即便李巽早就死了，你也要扶他的儿子登位，达成夙愿。”



    “不过昌县两月相处，你就这么爱他？”



    他眼眶发红，笑的眼泪都要出来了，拽着他宽大的袖子：“人死了这么多年，你就为他白衣戴孝这么多年？”



    没料到忽然被他戳破藏在心底的隐秘，韩蝉古井不波的脸终于有了怒色：“你查我？”接着又甩袖嗤笑一声：“你懂什么？”



    “我是什么都不懂。”手中的袍袖抽走，李踪虚握着空无一物的手心，低声喃喃。



    他若是懂了，如何会死守这个人，耗尽一生悲喜。



    韩蝉却不愿意再与他浪费时间，拔出腰间长剑，剑尖抵着他的心脏，冷声道：“玉玺在何处？”



    李踪睫羽微颤，抬眸看他，却并不惊讶。他勾唇笑起来，手掌却握住锋利的剑身：“我与老师相识十七年，老师可曾有一点怜惜我？”



    而不是全然出于利用。



    “没有。”韩蝉被那只手上滴落的淋漓鲜血刺了眼，声音却愈发冰冷：“李乾害死殿下之后，我就暗中筹谋着为殿下报仇。”他露出罕见的笑容，却极尽残忍：“单纯杀了他怎么能叫他痛苦，他这样的人，只有以牙还牙，以血还血才能叫他感到切身之痛。”



    说到此处，他似想起什么，眼中嘲讽愈盛：“你知道我是如何知道永安王的身世吗？”



    剑尖往前，刺入单薄的胸口。他对胸口溢出的鲜血视而不见，反而眯起眼陷入愉悦的回忆中：“李乾把我当成了心腹，在临终之前屏退所有人，告诉了我永安王的身世。让我尽早将之铲除，帮你稳固帝位。”



    多么可笑啊？



    李乾不知道何时得知了这个秘密。但彼时李凤歧已经是统领北疆的永安王，他不仅动不了他，还得将人供起来。但死前又心有不甘，于是留下了韩蝉，交给他一道遗旨，让他替李踪铲除荆棘。



    可李乾不知道，李踪弑兄、甚至他自己早早被酒色掏空身体，都是他一手所策划。



    于是他悄悄在李乾耳边吐露了这个秘密。



    李乾死的时候，眼睛瞪得快要脱出眼眶，死不瞑目。



    回忆起当时李乾的表情，韩蝉愉悦地勾起唇：“你说他可不可笑？”



    李踪点头，似感觉不到胸口的疼痛：“原来这么早，老师就开始谋划了……”



    他轻声叹息，又并不意外。



    韩蝉这个人，智多近妖，走一步看三步，似山间精灵鬼魅，看得见，却永远摸不着。



    “不必再拖延时间了。”韩蝉自回忆中抽离，冷眼看他：“交出玉玺，我饶你一命。”



    说着，手中剑又入一分，毫不留情。



    李踪闷哼了一声，却是眼也不眨地看着他：“我告诉你，玉玺在哪……”



    韩蝉闻言正要拔剑，却不料他双手握住剑身，将锋锐剑身全然送进了身体里。韩蝉一惊，下意识后退，李踪却握紧了剑朝他逼近，将他抵在了廊柱之上，那柄长剑穿过他的心口，透背而出。



    “你早就不想活了。”韩蝉看着他的眼睛，一字一顿。



    这一刻，李踪先前的所作所为，他终于想明白了。



    他在寻死。



    李踪笑了笑，趁着他无法再后退，伸手轻轻抱住了他。



    韩蝉蹙眉欲要推开他，却听他在耳侧轻声说：“老师不想知道玉玺下落了？”



    于是韩蝉便僵住了身体。李踪心满意足地拥住他，下巴亲昵地搁在他的肩上蹭了蹭。若不是那柄穿心长剑横亘中间，这就像一个真正的拥抱了。



    这是他午夜梦回才敢做的亲昵举动。



    满足的叹息一声，李踪在他唇角轻触一下，然后说：“玉玺就藏在我最喜欢的那间屋子里。”



    韩蝉推开他，面色微怒：“你耍我？”



    “老师这么聪明，稍微想一想就知道是哪里了。”李踪跌坐在地上，仰头望着他笑，脸色苍白如纸。



    韩蝉眉间蕴了一点戾气，再次提剑指向他，但见他神色全然不惧，知晓逼问已经无用，索性扔了剑，朝着太乾宫的方向而去。



    只要这玉玺还在宫里，一间间地搜，总能找到。



    李踪瞧着他毫不留恋的背影，嘴角的笑容一点点凝滞，最终扯平，回到了没有表情的模样。



    他捂着心口，艰难地站起来，踉跄着朝鼓楼走去。



    崔僖在此时现出身影：“陛下要去何处？可要臣帮忙？”



    他似乎全然忽略了李踪的狼狈与伤势。



    “崔爱卿来得正好。”李踪也不讶异，喘了一口气，说：“扶朕去鼓楼。”



    崔僖应了一声，也不曾多问一句，搀扶着他往鼓楼走去。



    鼓楼在皇宫东南方向，是皇宫中最高的建筑物。凡是入宫之人，绝不会忽略那座高高的鼓楼。



    李踪的二哥便是自鼓楼上一跃而下，得到了自由。



    两人登上鼓楼时，李踪几乎快要说不出话了，胸口鲜血染红了明黄的龙袍，也染了崔僖满手，却谁也没有在意。



    李踪坐在地上，背靠着鼓楼的围栏，目光远远望着皇宫外的层叠屋顶，沉默片刻，方才道：“你走吧，朕想一个人待会儿。”



    崔僖朝他一躬，恭敬应了是，方才转身下去。



    带他下了鼓楼，李踪费力将角落的木桶推倒，在怀中摸出染了血的火折子，笑了笑，将之扔到了地上……



    崔僖站在鼓楼之下，闻到空气里浓烈的火油味道。他仰头看去，瞳孔里映出冲天的火光，转瞬便吞噬了那瘦削的身影。



    他神色并无波动，只拱手一揖，轻声道：“陛下走好。”