继续向西行三百里, 天气越来越燥热，官道上的人变得更加冷清，原本的商队逐渐减少, 路上所见三三两两的行人, 或是举家迁移的家族，或是一路逃荒的乞丐, 所见之处人人颠沛流离，满目萧条。



    陈殊和解臻同道而行，与难民方向相逆，十日后便见得一个小城位在官道附近, 城中似有集市，有人来往走动, 但也是出多入少。



    “按照太绘院报送上来的图纸，这应该是我们进入西锤后的最后一处城池。”陈殊查看手中的地图道，“等过了这个集市, 之后便再没有地方补给了。”



    西锤干旱, 这两年因为西部河流干涸和水源枯竭, 往前的镇子村落都已经消失了大半，这里最后一处城池的意思, 也包含了继续往西行将人迹罕至，将会是一片荒漠。



    步入荒漠后危险重重，他和解臻只能倚靠自己的力量继续前进。



    “走吧。”解臻看了眼破败的城门，点头应是, 与陈殊一道骑马进入。



    西锤最后一个城池名为康芜，本是通往西锤的交通枢纽, 曾经一度是厉国中部通往西部的商贸集市, 但随着旱灾到来, 西锤人口渐渐减少，难民往东而行，城中富商闻灾举家撤离，康芜城也随之在两年内迅速落败，陈殊和解臻进城的时候，只见得城中搭建了不少棚子，但大多数的棚子都已经沾满了厚厚的尘土，只有极少数的棚下站着五六个衙役和官员，下面布了锅碗，正轮流给灾民布施米粥。



    烈日当头，粥棚外，灾民已经排起长龙。这些灾民大部分都是老人、小孩和女子，身上衣着褴褛，枯瘦如骨。而布施米粥的衙役们看上去也是气力不佳，看上去精神并不大好。



    陈殊久没有回到厉朝，虽然在尚州时得知西锤情形恶化，但也并没有真的去西锤看过，而此时见到这番情形，只觉得满目疮痍，人间苦狱，漫漫不得中止。



    马蹄声过，两人一时间无言。隔了一会儿，等到这灾民长龙过去后，解臻的声音方才传来道：“康芜的知州已经多次上书，此处水源也将告罄，再过月余，此处城镇恐怕也将变成一座荒城。”



    陈殊抬了抬眼睛，又看见粥棚过后是难民栖息场所，旁边简单的搭着草棚，但行在路上望去，难民却是一眼望不到尽头。



    在康芜城处落脚的难民，大部分或身患疾病，或本身身体孱弱，已经经不起长途跋涉。若这座城池湮灭在旱灾之下，那么眼前所见的怕是没有几个人能逃得出去。



    “也不知这旱灾下到底是什么。”陈殊沉吟一会，心中还是有担忧道，“你伤重未愈，若遇到变故，先到我身边来。”



    陈殊曾在北关之时利用长明的力量引动天雨，但自往西出发后，他曾尝试着和以前一样祈雨，结果也不知是长明衰减的缘故，还是有西边的灾情比想象的复杂，雨一滴都没下，反而还被旁边的解臻盯了好久。



    “好。”解臻听到“身边”两个字，很快回道。



    有解臻的应答，陈殊心下稍安，骑马与男人一道穿过难民栖息之所，但甫一到一草棚门口，解臻的马前忽然迅速扑过来一道身影，那身影瘦弱，身上穿着褴褛缝补的布衣，刚撞在马蹄前，便大声喊道：“两位公子爷，两位公子爷留步啊！求你们救救我弟弟，救救我弟弟……”



    解臻座下的马匹本来一路长途，此时已经疲惫，见人闻声立刻警醒般长嘶一声，焦躁不安地上下躁动起来，连带坐在马上的解臻身形也是晃了晃。



    陈殊没想到半路会杀出一个难民，脸色一变，但见解臻已经勒马退后稳住马匹，原本的脸色才稍稍缓了些，看着拦在解臻前面的难民低声喝道：“你不要命了？竟敢把自己送到马蹄底下？！”



    突然闯入的难民浑身一颤，没想到自己拦下一匹马，同行的人反而反应最大。她脸色一慌，连忙朝着陈殊所在的方向低头跪下，连连砰砰地拜了三个响头道：“公子恕罪，公子恕罪，小女不是有意要拦着两位公子的去路，实在是小女的弟弟快不行了，小女没有办法，只能向二位求助……”



    她说着，唯恐马上的人不答应，又连续不断地磕头。



    陈殊目光定了定，看着眼前的难民，只见这难民瘦骨嶙峋，看上去年纪很小，年不过二十岁的样子。



    他一愣，回头与解臻对视一眼。



    解臻神情未变，但前反道路突然被拦，面色显得有些冰冷，但也没有说什么，反倒是附近的灾民闻声一个接一个都往陈殊和解臻的方向看来。



    “你且起来。”陈殊收回目光，在心中叹了口气，朝着那难民道，“你弟弟怎么了？是受伤了还是生病了？”



    难民见短发的公子爷回话，连忙擦了把脸上的眼泪，回道：“我、我也不知道，我弟弟早上去打水的时候还好好的，结果回来以后就不行了……”她说到此处，又怕前面的公子爷不肯答应，伏地再度拜道：“公子，只要弟弟没事，小女愿为奴为婢，为两位公子做牛做马，只要公子能救救我弟弟。”



    “……”陈殊看见这女难民为低低不停哀求的样子，似想到了什么，陷入短暂的沉默，最终还是在这难民的目视下跨下马匹。



    解臻没有反对，也随同跟着陈殊下马。



    女难民见状再度磕头道谢，急忙起身带着两人来到一处灾民的安置居所。这居所临时搭建了几个草棚，每一个棚下都有不少灾民避阴，陈殊和解臻两人前来之时，只听得棚内有哭声不断响起，声音悲戚，缕缕不绝。



    女难民听得哭声脸色微微一变，连忙加快脚步，领着二人来到一处角落，矮身钻进草棚，指着里面躺着的一个瘦小身影。



    “他就是我弟弟。”女难民道。



    灾民的棚子异味严重，陈殊和解臻相视一眼，目光落在女难民怀里的人身上，只见这难民的弟弟看上去和解肃一般大小，整个人却瘦如柴骨。他双目不停地向上翻白，被晒黑的肤色此时正呈现着一股不自然的青色，手不停地抓着地上的茅草，神情极为痛苦。



    陈殊目光忽然凝住，在这男孩脸上的青色停留半响。



    “两位公子，这就是我弟弟，你们能救救他吗？”女难民问道。



    陈殊蹙眉，伸手拉开男孩的衣襟看了一眼，这才收手问道：“你弟弟出现这症状之前，有没有遇到过什么人？”



    “我不知道……”女难民一时间并答不上来，只是反复地擦着眼泪道：“我弟弟今早是跟着隔壁棚的人出去打水的，他们一行去了六个人，但是上午回来之后六个人都突然出事了，现在只剩下我弟弟……公子，我和弟弟一路相依为命，好不容易才逃到这里落脚，你一定要救救我弟弟。”



    她一边说一边哀求地看着陈殊，却见短发青年皱眉道：“这六个人难道也和你弟弟一般症状？”



    “我去其他棚子看了他们的遗体，都是一样的。”女难民害怕道，“我弟弟是染了什么瘟疫吗？”



    如果是染了瘟疫，在眼前这种条件下，整个康芜城的人恐怕都会变成一座死城，陈殊闻言摇头道：“不一定是瘟疫，这症状我见过。”



    女难民闻言一愣，解臻听着也向陈殊看过来，目光中带着询问道：“你见过？”



    “当初方守乾千金买药，曾用此毒对付过盗骨。”看到解臻的不解，陈殊立即压低声音道。



    解臻眼神瞬间暗沉下来，皱眉道：“荼毒生？”



    “怕是他的手笔。”



    “……”



    解臻陷入沉默。



    陈殊知道解臻身边的路七与荼毒生有千丝万缕的联系，但他已经离开这个世界一年多，回来以后和解臻相聚，一时间也没有问起这两人的现状，心里暗暗沉下去。



    荼毒生鸩安予位列江湖录第三，曾经一手操控了厉朝数年的帝位跌宕，是一个十分难缠的角色，其危险程度绝对不下于诡云谲。这西锤灾害严重，若是他出现在这里，怕不是有什么蹊跷。



    陈殊暗自担心，他定了定神，但见旁边女难民乞求的目光，手中还是散出一道星光，缓缓地自男孩印堂处点入，开始驱散对方体内的毒气。



    男孩脸上的青气开始慢慢褪去，呼吸开始渐渐平稳，隔了一会儿，他慢慢地睁开眼睛。



    女难民大喜，连忙要向陈殊再度磕头，却被陈殊抬手止住。她一愣，却听这救命恩人看着自己的弟弟，忽然问道：“这位小兄弟，你今日去打水，可是遇到过一个头发上系着铃铛的人？”



    男孩初醒，眼睛露出一丝畏惧和迷茫。



    女难民看看自己的弟弟，又看看救命恩人，连忙上前道：“二弟，他们不是坏人，你能说说今天早上打水的时候有遇到什么吗？”



    有姐姐的话，男孩这才显得安定下来，他看着前面的短发青年和冷静男子，皱眉仔细地回想道：“我们、我们今天就和平常一样，除了路上遇到一个奇怪的人，便没有什么了。姐姐，这到底发生了什么事？”



    女难民欲言又止，抱着男孩的头揉了揉，没有敢把其余人已经身亡的事情说出来，只是看向对面两个男子。



    对面的短发青年似在调查审什么，又问道：“奇怪的人？他向你们动手了吗？”



    “没有。”男孩茫然道，“我们只是在远处看到，大铁头和他打了声招呼，但是他没有应，我们就离开了，但是我好像没有听到有铃铛的声音……”



    荼毒生若是想杀人，断不会留下活口，且这些难民和他无冤无仇，按道理并不会直接布毒。陈殊只觉得心中升起一片疑团，再度看向解臻。



    解臻此时脸上也是阴晴不定，沉吟片刻后问道：“那这人往哪个方向走了？”



    男孩一听到问方向，立刻往自己的姐姐怀里瑟缩了一下，眸光里有深深的恐惧。



    “西边，他往西边走的。”男孩回道。