她坐了一会儿，便察觉有些不妥。这屋子四周虽然搭配协调，但素色过甚，到处都是素白雪净，没有一点生气。



    这时，仆婢带着几个杂役抬了一个衣箱前来，说是依高蕴蓉之命，来送日常衣饰物资。



    小叶子收了衣箱，打开一看，又是素出天际的白衣，不由得更是气闷。仆婢看她似有不满，忙解释此为近侍制服，故而全是白色。仆婢态度颇为奉承，令小叶子颇为意外。



    漂泊这些年，还没几个人肯放下身段奉承她，不欺负她她就已经谢天谢地了。以前总以为，自己奋斗成功得了势，自然受得起这样的尊重。可是此时此刻，她却一点也高兴不起来，只是客客气气的应了几句，尬笑几声。



    扯了几句闲篇，仆婢仍然杵在当地，就是不走。小叶子有些疑惑，但随即想到什么，忙伸手摸尽身边，却无任何值钱的物品可赏赐。仆妇也不在意，只是拿眼瞟着衣箱。小叶子恍然大悟，转身从衣箱里找了半天，除了白衣，也都是些日常用品，首饰少得可怜。仆妇见状，脸上略有不虞。小叶子觉得不好意思，本想说明原因，拒绝打赏，哪知一搬动箱中衣物，竟从衣服中掉出一串白色手钏。她也没细看，也不知手钏价值几何，只顾解燃眉之急，便捡起来赠与仆婢。仆婢千恩万谢的感恩了赏赐，喜滋滋的离去。



    小叶子站在门口，手扶着门框，看着仆妇欣然离开，心下颇不是滋味。对比高蕴蓉薛悦这一流世家闺秀，即使身着同等白衣，头上手上也尽私配珍品。自己本就是无根无靠，家底贫瘠，唯一拿得出手的赏赐，也不过是旁人赏赐而来的，就像是杨一钊借她的耳环，再怎么转手，也不是自己的东西。她虽然明白这层道理，但身在不同环境，这种对比也越发强烈。



    多思无益。也罢，既来之，则安之。左右无事，这儿离玫瑰园也不远，不如去摘几朵花儿装瓶摆上，装点一下，提提神也是好的。



    一个人径直向花园走去。一路上人们对她毕恭毕敬，她心里却全无得意。这些人，全都是看在昀汐提拔的面子上，才对她好的。就连那个菱绡，恐怕也不例外。如果有一天自己不再被昀汐所看好，是不是就会跟现在的境遇迥然不同？



    没关系，我就是要留在这里。只有留在这里，才能寻找和保护李厘。



    花园里花朵很多，特别是玫瑰，又大又红，娇艳欲滴。小叶子从角落里寻了一把花剪，给自己挑了几支好的。就在她将要回去的时候，杨一钊忽然出现在园子门口。



    小叶子见是熟人，心里立刻宽松了许多，笑得也真心了：“你怎么没回离人阁啊？”



    杨一钊叹口气，勉强一笑：“刚偷偷去看了看悦儿，顺道来看看你。”



    小叶子哈哈一笑：“原来是去看未婚妻去了，怪不得一脸的苦相。肯定是你那个眼高于顶的未婚妻给你气受了。你俩早有婚约，又不是私定终身，怎么见个面还需要偷偷摸摸的吗？只不过是作了近侍而已，又不是成了皇上的妃嫔。你们准夫妻见面聊聊天，还需要特许不成？”



    杨一钊摇摇头，笑容有些苦涩：“不是妃嫔，也不输了。近侍是帮主贴身随从，虽然没有天王的实权，但毕竟还是身处中心的职位，举足轻重。天王帮早有规定，凡天王堂主私自和近侍过于亲近者，皆需绑送持剑宫，由十剑客依律执行惩治私通之罪。”



    小叶子听得咋舌：“可是你和薛悦难道一辈子不成亲了吗？我不信。为了一个近侍的名号，连未来丈夫都从此不理视作陌路？哪有这样的道理？”



    杨一钊笑的更苦：“没有什么对错道理，只不过是人的选择而已。我的婚约目前来说，已经名存实亡了。很快薛家就会派人来退定了。被迫退婚的男人，天王帮我也是头一个。”



    小叶子看着他英俊的脸泛着苦涩的黯然，心下一软，安慰道：“许你们男人家退婚，就不许女人家有样学样吗？不过你也别多想，依我看，薛姑娘虽然有点高傲，对你却是真心。不然她就不用处处吃我的醋了呀，对不对？”



    杨一钊低下头，黯然道：“总之是我没能力不足，没本事把离人阁发扬光大。不然悦儿就不会选择参选近侍。我也要跟你说声抱歉，本来只想让你替我解个围，哪知道弄巧成拙，真把你送进这坑里了。”



    小叶子见他如此愧疚，心下便软了，柔声宽慰道：“你别这么说。本来我也是私心想来上凌烟就职，帮你充数不过是顺势而为罢了。你要是因为这个有心结，那我就更无地自容了。”



    杨一钊叹口气：“你太天真了，以为我真的什么也不知道？可你有没有想过，上凌烟并不适合你？……算了，木已成舟。也许这就是命运。以后我们私下见面的机会恐怕也不多，我思来想去，有一些天王帮旧事秘闻，虽然不便启齿，但觉得还是有必要知会你。供你参考。”



    小叶子乖巧的点点头：“你说。”



    杨一钊打量了一遍周边，看看四周无人，才引着小叶子走到隐秘处，确保无人跟踪，方才娓娓道来。



    “备选近侍培训期间，我想你应该有所了解，天王帮在昭胤，名义上虽然是江湖帮派，但实际是由昭胤朝廷控制的，等同于朝廷整备军的一个极为庞大的军事力量。甚至一度可以说，朝廷的整备军，就等于天王帮。”



    “李岳后人创立了云中城，是为天王帮的前身，其主要目的，就是为了抗击燕金。后来为了协助昭胤朝廷统治，扩大军事和经济上的实力，就需要吸收更多阶层以为同盟。这才有了创世楼、锋锐营和离人阁的加入。四个帮派共盟而立，这才有了天王帮的存在。除了帮主由昭胤朝廷钦定之外，四帮派的首领就被昭胤加封为东西南北四大天王。为了稳固维系天王帮，帮规规定，在加封的四天王中，必有一位是下一任帮主。”



    “出于对天王的监督，确保天王帮的内部正常运作，以及协助帮主管理全帮事务的需求，第一任帮主特别设立了持剑宫和上凌烟两个机构。持剑宫主持帮中法务，凡帮中人士违反帮中法度，就交由十剑客处理。上凌烟则是帮主休息和处理帮中政务、会晤外宾的场所。十近侍便是常驻上凌烟，协助帮主日常生活、政务处理的一个门面机关。”



    “任何机关都有首领，十剑客和十近侍也不例外。十剑客和十近侍的首位，分别称为持剑使者和奉灯使者，也是十剑客和十近侍的统领。这个位置由谁任职，帮规中写得明明白白，是需要帮主钦定的。”



    “十剑客也好，十近侍也罢，这两个机关的组成并不是帮主说了算，而是交由四大天王共同制定。天王们依据本帮需求及下属分舵的人才现状，分别推举备选并进行统一选拔。因四个分舵实力及地位不同，所推举的人才最终定职的比例也不尽相同。”



    “刚开始的时候，在十人之中，云中城占其四，创世楼、锋锐营、离人阁分占其二。但近些年来四个分舵发展不均，任职比例也发生了变化。变成了云中城、创世楼、锋锐营各占其三，离人阁占其一的现状。”



    “按照帮规，剑客或者近侍的选拔，都是四大天王的分内事。帮主可以参与，可以不参与，但是四天王共商的原则，始终坚挺。直到前几年，萧帮主得到昭胤朝廷中主战派的强力支持，风头一时无两。于是，他第一次打破了这个选拔的传统。”



    小叶子一愣：“怎么打破的？”



    杨一钊道：“他越过四天王，指派了一名叫荆婴的女孩做自己的私人近侍。不久，荆婴就被萧帮主破格提拔，成为风头一时无两的奉灯使者。这个叫荆婴的女孩，并不是什么大家闺秀，相反，她是个无依无靠的穷苦少女，入帮的时间也不长，无权无势，也没有什么突出功绩。”



    听到这些，小叶子心情突然就很低落，她隐藏着，笑道：“想必她长得很美，或者是有什么不一样的才能。”



    杨一钊继续叙述道：“很美倒没有，只是眉眼清澈，笑容纯真。她在政事上的表现平平无奇，但继任奉灯之后，兢兢业业，细致入微，倒真是一心以萧帮主为第一。就在此时，忽然谣言四起，都传说荆婴和萧帮主的关系非比寻常。至于怎么不寻常，却是谁也没有证据。但在众人眼中，这两个人，已经是剪不断理还乱。”



    小叶子脸上表情有些僵硬，强笑道：“那，眉姐怎么看？”



    “眉姐自然不会说什么，她还公开为萧帮主站台说话，绝不相信有这种事。与此同时，她还和荆婴走得很近，几乎亲如姐妹。在担任奉灯之后一年，荆婴不明就里染上一种萎靡之症，熬了几个月，终于还是油尽灯枯。荆婴临终之际，萧帮主独自陪伴她度过了最后一个夜晚。第二日，萧帮主亲手将荆婴水葬，寻能工巧匠在荆婴水葬之处填了一个小岛，遍种荆婴最爱的湘妃竹，以示对荆婴的嘉奖与纪念。自荆婴走后，一年来，萧帮主再也没有从近侍中选择奉灯使者。前一阵子，一位近侍在办事过程中，因触及多年旧疾，药石难医，不幸离世。帮主拟定选择一名近侍，补足这个空缺，着四天王准备良久。哪知…哪知…”



    小叶子听到这儿，心已是全凉了，只木然一笑：“哪知他特地留下了我？”



    杨一钊叹了口气：“按说我不该说这些，但不说我又……总之你万事小心。有什么我能帮忙的，尽管来找我。知道了吗？”



    小叶子一笑，心里却颇为复杂。杨一钊此举，让她又是感激，又有些无措，明知他是关怀，可自己又不想听这些话，只好道：“谢谢你说了这么多，不管发生什么，我既然决定留下，一切就由我自己承受。时候不早了，我要回去了。”



    说罢，小叶子站起身来，飞也似的跑回住处，玫瑰都没有拿。这个杨一钊，不是听说他和萧帮主关系不错吗，为什么要背着昀汐告诉我这些事？还有昀汐，他知道他手下的人在背后说他什么吗？昀汐为什么要提拔我做近侍，难道真的像杨一钊说的那样吗？形形色色的疑问纷涌而来，让小叶子一瞬间脑子发胀，难以理清。她扑倒在床上，拿起枕头捂住脸，闷闷的叫了一声。



    晚上，菱绡陪她用完晚餐，教了她些工作，又留下些作业给小叶子温习，就去侍候昀汐了。小叶子一个人呆呆的坐在床边，望着窗外的月亮，第一次感觉到寂寞。李厘啊李厘你在哪啊？你现在还安好吗？我总以为我在天王帮立稳脚跟，就能有能力去找你。可是现在看来，全没有想象中这般容易。如果你在我旁边，只怕又要嘲笑我了。不过只要能找到你，这些都是小事，我能走下去。



    想到李厘，她突然觉得心里一暖，仿佛承受都有了理由。她默默起身，在屋里走了几圈，从柜子里找了茶叶，想泡点茶来喝。菱绡常年伺候帮主，各类茶叶自然备的齐全。小叶子不在意什么名茶，只找了一小包最普通的茶叶，放在荷包之中，准备去屋外烧水煮茶。她刚走到门边，突然见外面人影一闪。她心中疑惑，推开门就跟了上去。前面那个人走得并不快，仿佛刻意等着她，怕她跟丢了似的。这让小叶子更加迷惑，脚步也越发追得快。人影东闪西遮的不停走着，路线繁复，宛若迷宫。直走到一片密林之时，人影突然消失在前面黑暗中。她停下脚步，回头一看，已不见来时的路。看来这个人影知道自己的底细，清楚知道自己不熟悉周围地形，可他却对这里的一草一木了若指掌。看来是上凌烟的人。



    “出来吧！”她冷冷的道，“费这么大劲儿把我引到这里，也不露个面，不亏吗？”