山下的厮杀声停止了，不多时，有祈衍的人来报：“禀江下王，山下的乱匪已经悉数消灭了”。



    祈衡不明所以，问道：“乱匪，都是些什么人？”



    来人禀报：“回晋王，都是一些黑衣蒙面人，身份不明”。



    死的死，逃的逃，没有活口，没有人证，空口无凭。祁征听了这话，悬着的一颗心终于放回了肚子里。此时他才知道，他的一举一动早在别人监视之下，皇帝给他那块免死牌，还真是能够救他性命的。若不是他错过了约定时间，恐怕现在够资格砍头了。



    三兄弟都以护驾为由，执枪站在皇帝寝宫外，谁也不肯第一个闯进去，都怕落下个什么罪名。



    寅正，皇帝寝宫中传出来一声哀嚎：“万岁，陛下”。是常公公的声音，三人顾不上再多想，一起闯了进去。



    只见以常公公为首的宫人都跪在皇帝的床边，但是只有常公公在哭。见皇子进来，常公公哭诉道：“三位王爷，万岁驾崩了”。



    祈衡瞪着床上一动不动的皇帝，不相信他就这么死了。祁征知道自己与皇位无缘，心里盘算着如何自保。只有祈衍大喊：“陈掌院”。



    陈庆余一手掩着衣襟，一手提着药箱来到寝宫，他只伸手一摸，便连声大叫：“不应该啊，不应该啊！”



    祈衍问：“怎么了？”



    “昨夜万岁就寝前，臣请过皇脉，一切如常，不应该啊！”



    “如今呢？”



    陈庆余冲皇帝的尸身重重扣头：“万岁驾崩了”。



    祈衡问：“常公公，父皇可曾留下什么话？”



    常公公摇摇头道：“万岁昨夜精神尚好，睡前还喝了半碗莲子羹”。



    祈衍问：“莲子羹，剩下的可还在？”



    “已经着小路子收拾了”



    “小路子是哪个？”



    常公公在跪着的宫人中寻了一遍，并没有找到他说的小路子，随即又遣了个宫人去看看。很快，那宫人急奔回来，口中大叫：“不好了公公，小路子死了”。



    祈衍上前撩起皇帝床上半掩的帷幔，只见皇帝面无血色，嘴唇青紫，七窍都有血迹流出来。陈庆余大呼一声：“是中毒”。



    一行人一同去了小路子住的地方，只见小路子的死相与皇帝极像，再看桌上，放着一个托盘，托盘中有一只碗，正是皇帝专用的碗。陈庆余过去查看，那莲子羹中果然有毒。



    常公公百般不解：“那碗羹老奴试过呀！为何我没有事？”



    陈庆余看看托盘中的汤匙说：“下毒的人知道万岁的吃食都有人试，所以不会将毒直接下在碗里，极有可能是抹在了汤匙上面”。



    无论是谁，都没有胆子敢用皇帝的汤匙吃东西。小路子偷偷喝了皇帝剩下的莲子羹，也没有用汤匙，而是直接用碗喝的，只可惜碗中已经有了毒。



    百官都已经在别院外候旨，祈衡吩咐道：“开门，让刑部来查，让礼部准备丧仪”。



    祈衡转身面向其他人，俨然一副当家人的模样，他这是要自行上位了。无论姿态合不合适，但是他说的话没毛病，所以无人反对，常公公着人去执行。



    别院大门敞开，百官涌入，其中包括张简和秦霄。张简是刑部尚书，皇帝被毒杀的重案，当然是要他亲自来审。而大皇子祈衡现在根本顾不上去查是谁下的毒，他更关心的是接下来的事，他要当皇帝。