祁循依约去了惠云楼，茶市街的张掌柜也如约而至，还带了一个二十几岁，肌肉健硕的男子，想必这便是如风镖局的人了。



    张掌柜介绍，那人名叫朱七，是如风镖局的镖头。问起货物，祁循答是些本地特产，要运去鲁地。那朱七一听是去鲁地，没再多问，一口便应下了。



    祁循又提出一个条件，说他的货物奇特，不能开箱验货。朱七的神色怔了片刻，最后还是一拍桌子答应了。



    双方谈好价钱，五十箱货，三日后在桃花小筑外交接，送去鲁地的济州城双鱼商号，运费五十两银子，若有封条破损，须双倍赔偿。



    这桩生意谈妥后，唐尧才姗姗来迟，他是先去了一趟牧心坊，找应九爷询问他家那些家丁。应九爷说那些人现在都不在淮南，给别人家押货去了北方，具体是哪里他没有透露，唐尧也不好多问。



    祁循让沐春去吩咐上菜，他将事先准备好的买卖合约取了出来，他知道张掌柜并不是很想与他做生意，所以还是自己主动些的好。



    沐春招手让酒楼伙计取来笔墨，祁循执笔写下安尘二字，又按了手印。唐尧将合约推到张掌柜面前，他慢吞吞拿起笔，还是把字签了。



    定金一千两，唐尧帮忙写了收据，让张掌柜签字，交给祁循，祁循摆摆手示意他连合约一起收着。祁循回京后肯定无暇顾及这些，将来这桩生意还是要他来做。



    生意都谈得顺利，这顿饭也吃得非常尽兴。饭后，张掌柜和朱七说有事要忙，各自离去，唐尧要向祁循禀报去见应九爷的事，所以留了下来。



    沐春说想自己出去转转，祁循这才记起他就是淮南人，想来还没有机会回家去。祁循叫了声沐春，想叮嘱他现在身份还不能张扬，不等他开口，沐春会意地点点头：“爷，我只在外面看一眼，不进去”。



    “过几日事情办妥了，我放你回去与家人团聚”



    沐春深躬道谢离去。



    他的家在城西的贫民区，父亲在的时候，靠着制茶的手艺养活一家人，他和弟弟还在私塾读了书。他十二岁那年，父亲突患疾病离世，一家人霎时陷入困境。



    春夏还好，母亲带着三个孩子早出晚归帮人家采茶，还能度日。到了秋冬季节，没了采茶的活计，只能靠母亲帮富人家浆洗缝补，沐春带着弟弟妹妹砍些柴来卖，经常是一天也吃不上一顿干的。



    有时候几天找不到活计，无奈母亲只能带着三个孩子在西街乞讨。



    沐春十二岁那年冬日，弟弟妹妹已经两天没吃饭了，都饿得奄奄一息。沐春正在街边乞讨，西街上来了招买宫人的差役，说是模样好，被挑上的就给五十两银子。



    当时沐春根本没弄清楚做宫人是什么意思，他还以为只是去做工，便没有同母亲商量，就自主去应招了。



    当时他已经十二岁了，年龄偏大，但是他五官生得清秀，还认得一些字，还是被差役挑中了。



    被挑中的人，第二日要带着家人来签字画押，表示此举纯属自愿，绝不反悔，才能领到银子。



    那差役也是会办事的，知道有些人家会舍不得孩子，所以将银子五十两一堆，白花花摆在那里。五十两，可是够穷人家一家人吃一两年的。