尽管灾年粮价上涨本身就很平常，可奸商们总会哄抬粮价，趁机博取暴利。崇祯十三年大旱，当然也是如此，过去的几个月里，粮价也越来越高，原本一石米要二两的银子，现在一石却要六七两，甚至更多。



    其实嘉靖直到万历早期，一石米不过只值半两银子，要是丰年还能再便宜一些，就是崇祯早年间的年景，一般一石米粮也只要一两银子。



    可是这几年各地旱蝗不断，灾荒连年，再加上土寇横行，北直隶、山东接连被建奴抢掠一番，粮价自然也是越来越离谱。况且崇祯十三年，非但北方旱，就连号称鱼米之乡的江南，也是大旱之年。



    大江南北粮食减产，直接造成了粮食供应的不足，当然也进一步推高了粮价。



    “……住在济南门外在砖厂里务工的黄贵荪将前一日的工钱，80文钱交给妻子黄李氏，嘱咐她去相近的“戴义顺”粮店买一升粮。黄李氏到达粮店时，伙计告知粮价已涨到每升85文，饿了几天肚子的黄李氏绝望地跳了河。黄贵荪晚上回家，悲不自胜，抱着两个嗷嗷待哺的孩子也投水自尽。”



    闻言，朱国强愣了好一会，他没有想到居然会发生这样的惨祸。其实在史书中，这种事情实在是再常见不过了。



    但是，真的面对这一切的时候，总还是无法适应。



    “在德州，有一家六口绝食两天，出门乞讨，苦苦乞讨了一整天，一无所获，一家人就用仅剩的一点粮食和着砒霜煮了一点稀粥分食。第二天正午，邻居发现异常，撬门而入，一家六口整齐的躺在床上，都早已断气了。”



    ……



    尽管阎尔梅禀报的只是宋学朱信中提及的几个惨事，但是骇人听闻的惨事，却在朱国强的心底掀起了一阵惊涛骇浪。



    “怎么会这样？不是开粥棚了吗？”



    “世子爷，粥棚是设在安置所里的，这些自杀的都是城中的平民……现在粮价越来越高，寻常百姓的收入，实在是难以为继啊！”



    见世子爷没有说话，阎尔梅便说道。



    “宋巡抚在信中称，现在的粮价已经高达八两一石，就是江南鱼米之乡，也高达六七两，再这么下去，每天都会有百姓饿死！”



    “官府卖平价粮了吗？”



    朱国强问道。



    “宋巡抚已经令各府县，每天放100石米粮平抑粮价，要不是有这些官府的平价粮，山东的粮价不知道会涨到什么地步。”



    说罢，阎尔梅又叹道。



    “世子爷，其实现在最要紧一个是让省内的粮商不得涨价，二来就是必须要有粮食，年初世子爷在济南还存在260余万石粮食，可现在只剩下不到一百三十万石，这些粮食既要救济流民，又要发放工粮，再加平抑粮价，早晚有用完的时候，要是用完了的话……”



    不等阎尔梅把话说完，朱国强就沉声说道。



    “立即以我的名义给山东所有的大粮商传个口信，从现在起，山东粮价，对比两个月前的粮价，但凡涨幅超过一成的，我就直接派兵抄了他的粮行，我到要看看他们是要钱还是要命。”



    反正对于外界来说，自己蛮横不是一天两天的了，朱国强也不担心朝廷的责罚，毕竟，现在自己几乎等同于半独立的军阀。



    “至于粮食……”



    这个时候，朱国强又一次想到了东南亚，想到了当地的米粮，其实，大明一直有从国外口大米的传统，早在万历年间，因东南沿海因人口剧增及商品经济发展而造成的“产米不敷民食”，就有海商从海外进口大米缓解粮食危机。也就是所谓的“东米不足，西米济之，西米不足，洋米济之。”。



    “用卿可知道，福建等地窄人多，百姓以什么为食？”



    “世子爷？”



    ““东米不足，西米济之，西米不足，洋米济之。”，洋米……”



    顿了顿，朱国强说道。



    “福建等东南沿沿食用洋米已经有数十年，我听说暹罗等地米谷充足，而且价值亦贱，区区几钱银子，就可以买稻米一石，虽然路途遥远，运过来总还是有利润可图，嗯，回头通知一下水师，让他们抽几艘船去暹罗，试着运几十万石粮食过来，平抑粮价……”



    想了想，朱国强又说道。



    “还有就是河口地区的垦殖也要列入计划，湄公河三角洲虽说蚊虫滋生，可土地却极其肥沃，用来垦殖种水稻再好不过。买粮总归不是长久之计，解决问题，还是要靠种粮，粮食还是掌握在自己手里的安全啊！”



    在另一个世界，土壤肥沃的湄公河三角洲，极其适合农业生产，当地的地势低平，水网密布，农田密集，一直都是亚洲水稻单产最高的地区。而现在，这一地区只生活着少量高棉人，完全是一片无主之地。



    这片足以养活上千万人的好地方，放着不占，那可真对不起老天了！至于热带的疾病，完全没问题，可以引种一些金鸡纳树到台湾种植，反正在日据时代台湾就是金鸡纳树的主产区，正是台湾出产的奎宁，支撑着日军的南下。



    在金鸡纳树没有长成之前，可以买几吨奎宁药片，有了药……自然也就不需要再担心疟疾了。



    心里这么盘算了一会，朱国强又说道。



    “用卿，我计划在将军府里成立屯垦司，由你负责海外移民以及海外拓殖的事务，不知你以为如何？”



    “臣敢不从命？只是……”



    拱手行揖的阎尔梅不无担心的说道。



    “世子爷，无论是买洋米也好，拓殖西洋（1）也好，总归是远水解不了近渴，眼下的当务之急是粮食，臣估计，以当前山东需求来说，至少还需要两百万石以上的粮食！”



    “一百万石啊！”



    朱国强感叹道。



    “要是按现在的粮价，要花上千万两银子……”



    阎尔梅的感叹让朱国强说道。



    “你说，我都捐出了这么多粮食，其它人捐了多少？”



    “世子爷，早前钱谦益在南京募捐了三十六万两银子，宋巡抚在山东也募来了两万多石粮食……”



    “两万多石，这些人可真够大方的！”



    世子爷阎尔梅的目中的异样，笑道。



    “我又不傻，去做那些引火烧身的事情，这次只是想搞一次募捐活动，让那些有钱人出出力而已。”



    明末的时候，朝廷穷，百姓穷，但那些地主富商和当官的并不穷，反而个个富得流油，可以说整个大明大多数的财富都掌握在这一小撮人的口袋中。



    朱国强想从这些人的口袋中掏一把，当然了，不能抢，只能募捐，求他们送钱，不过至于怎么‘求’，还是他说了算。



    “募捐，要是他们不愿意捐怎么办？”



    朱国强说道：



    “他们愿不愿意捐不重要，最重要的是要让他们捐出粮食来！”



    阎尔梅问道：“世子爷打算逼捐？”



    “逼捐？我是那样的人吗……”



    朱国哈哈一笑，然后对阎尔梅详说。



    “到时候我要让他们心甘情愿的把粮食都掏出来。”



    阎尔梅听完，有些诧异的问道：



    “他们心甘情愿地拿出粮食来。这件事恐怕没有那么容易，那些人又有几家人是否识时务的？”



    朱国强横霸道：



    “他们若不识时务，我就叫他不得不识时务！”



    说实话，咱们什么都怕，就是不怕他们不识时务。对于朱国强来说，他还真不怕那些人不识时务，他们越是蛮横，就越容易对付啊。



    （1）明代“西洋”一词包含海外各国的意义。