翊坤宫偏殿，勒贵人拂过云锦般顺滑的几匹衣料，温柔笑道：“还是姐姐惦记着我。整理好，送格格那边去，给伊尔哈做几身夏衫……”



    大宫女清兰抱着高高的一摞布匹，不赞同道：“这些布料颇为珍贵，宜妃娘娘说了，都是给主子留做新衣裳的。至于公主那儿，哪用得着您费心？”



    清竹跟着凑趣，附和道：“正是这理。若您不穿，宜主子定然不会欢喜！”



    勒贵人掩嘴一笑，指了指她：“你这嘴啊，真是……”



    主仆几个说说笑笑，外头忽然来报，说储秀宫来了人，是赫舍里庶妃身旁得脸的宫女。



    “赫舍里庶妃？”勒贵人笑容一顿，霎时了然，“请她进来吧。”



    ……



    送走来人之后，清竹一边添茶一边问：“主子，赫舍里庶妃昨儿送了西湖龙井，今儿又邀您赏花……所为何意？”



    “说不准。”勒贵人沉吟了一会儿，若有所思，“或许她见姐姐得宠，想要与我交好。”



    小赫舍里氏十三进宫，如今已有三年，待在庶妃的位置上，仍未进行册封。



    虽是仁孝皇后的庶妹、太子的姨母，她在后宫行走的底气却不是很足。一来没有正式位分，二来不受皇上宠爱，三来，她最大的依仗——太子，对她不远不近，从不见亲昵。



    即便有赫舍里家支持，又能如何？



    勒贵人笑道：“我瞧着，她有些急了。久久见不到皇上一面，册封又该等到何年何月去？难不成还要索额图亲自上折子，求万岁爷给她个嫔位当当？”



    云琇甫一进殿，便听到妹妹如此促狭的话语。



    扑哧一声，云琇的桃花眼笑盈盈的：“你呀，怎么什么话都敢说？”



    “她的身份摆在这儿。索尼的孙女，噶布喇之女，是庶妃不错，享的却是嫔位份例。”云琇扬扬下巴，“不出多久，咱们便要前去恭贺了。”



    梦境之中，赫舍里氏由庶妃直接跃为妃位，打破了四妃的格局，那时候，她才十七岁。



    比四妃年轻太多太多了。



    有太子在，皇上总会抬举她，急什么？



    梦里的赫舍里氏，哪像现在这么沉不住气，又是邀请云舒赏花，又是来翊坤宫小坐。



    钮钴禄贵妃告诉她，这位庶妃有趣的很，嘴边微笑的弧度，和仁孝皇后，那是一模一样的！



    心大着呢。



    后宫女人为了争宠，斗得乌鸡眼似的，手段层出不穷。这不，前些天的乾清宫伴驾，正好挑起了她们敏感的神经，试探的、送礼的、示好的……如雨后春笋般冒了出来。



    与此同时，恶意绝不会少。



    皇贵妃和德妃，怕是恨毒了她，不知会使什么手段出来。



    虽说她不怕勾心斗角，更不怕冷箭算计，可次数多了，真是烦不胜烦，只觉心火都燥热了几分。



    想到此处，云琇冷笑着，又把康熙骂了个狗血喷头。



    最近皇上三天两头找她伴驾，赏赐不要钱地流进翊坤宫。这也罢了，皇上连进后宫的次数都少了很多！



    不知吃错了什么药。



    幸而皇上还有良心，加派了翊坤宫的人手，都是乾清宫信得过的心腹；日常请平安脉的太医也换成了御医，随叫随到，方便了许多。



    否则，她连面圣都不愿意了。



    与其听着甜言蜜语心跳加速，过后还要强自冷静，不如关闭宫门，上榻做个香甜的好梦。



    真是……烦恼。



    ***



    三月一晃而过，很快就到了万寿节，当今皇上的生辰。



    万寿节乃普天同庆的日子，宫里一片喜气洋洋。内务府早早做了准备，除却敬贺寿礼，皇上赐宴百官、赏下回礼，都是需要他们费心督办的大事。



    前朝有百官之宴，后宫自然也有家宴。



    家宴设在乾清宫正殿，规模宏大又不失温馨，是一年之中，不得宠的妃嫔罕见能够面圣的场合。



    有品级的娘娘小主，包括众位皇子公主全都列位出席，正应了“团圆”两个字。



    晌午一过，御膳房便忙碌了起来，惠妃、荣妃派人紧盯着各道程序，或是亲自监督，容不得半分差错。



    待请示康熙之后，乾清宫正殿被有条不紊地布置着。



    不出一个时辰，几十张案桌按序摆放完毕，众星拱月地围着上座，那是皇上、太皇太后和皇太后的位置。



    “都检查过了？”皇贵妃一身宽大的杏黄色吉服，绣着龙凤同和祥纹，乍一看，与明黄色几乎没有什么差别。头上戴了金丝凤钿，镶嵌着一颗硕大的东珠，远远望去，华贵之气尽显。



    甄嬷嬷轻声道：“派人验看了菜品，还有汤汁，绝不会有‘意外’出现。”



    皇贵妃微微一笑，这才满意。



    接过一碗黑漆漆的汤药，忍住苦意一饮而尽，她皱眉缓和了许久，方道：“惠妃荣妃倒是尽责，替本宫省了许多心力，回头该重赏她们。”



    绝口不提遴选贺礼的事儿，皇贵妃含了一颗蜜饯，忽然问：“你说，刘太医这药，真的能止住害喜？”



    这段时日，她吃得多，吐得也多，折腾得人瘦了一圈。



    可今儿家宴，万万不能在众人面前出丑，皇贵妃没法，只得询问刘太医，得了这么一副药来。



    甄嬷嬷一愣，在心里叹了口气，面上笑道：“刘太医的医术如何，娘娘自有论断，哪用得着老奴评价呢？”



    这样违逆本性的药物，功效足够，却终究会伤身。



    是药三分毒……只是娘娘听不进劝，她也没法子，只能默默地担忧。



    皇贵妃满意一笑，理了理发鬓，随即似想到了什么，眸中华光一闪而过：“袁贵人装扮好了没有？”



    “回娘娘的话，应当快了。那件桃红的吉服褂披上身，原先的三分相似，竟提高到了五分……”说起这个，甄嬷嬷露出真切的笑意，“单看背影，真是像极了！”



    皇贵妃淡淡勾起唇角，猜测晚宴之时宜妃会有的反应，心里便一阵畅快。



    畅快过后，酸涩袭来，她闭了闭眼，喃喃道：“本宫最终还是学了惠妃，做以往最为不屑的邀宠之事。”



    惠妃姿色只能算清秀，随着大阿哥渐渐大了，皇上每每驾临延禧宫，她偶尔会让颜色上佳的小常在、小答应前去伺候。



    一想到极力打压的袁贵人即将获宠，皇贵妃紧攥着手，抑住眼底深深的阴霾，“尚且便宜她一回……等日后……”



    ***



    天色渐暗，灯火通明，乾清宫家宴徐徐拉开了帷幕。



    按照顺序，先是妃嫔们陆陆续续地进殿，而后是聚在一处的皇子公主，最后，皇上将请老祖宗和皇太后一道入座。



    每逢节日，宫中出席，需着吉服，方显隆重。



    云琇托着肚子，与钮钴禄贵妃相携而来。



    两人的吉服皆为深色，一个鸦青，一个赭色，意外的和谐，远远望去，像是交融在一起。



    贵妃瞅她一眼，稀奇道：“如此低调，可不像你。去年穿了桃红，我还想着，今年不会是鹅黄罢？”



    云琇浅笑：“有什么稀奇的？怀着孕呢，出风头不是什么好事。我愿把惊艳众人的殊荣，让给众位妹妹。”



    “……”贵妃无语，啐了她一口，“越来越不正经了。可别带坏了小五！”



    云琇唇角微翘，眨眨眼，颇有无辜的味道。



    鸦青色的衣裳，平日她极少上身。这样的深色，若是气势不够，难以压服；若是年轻女子穿戴，又会显得太过成熟。



    云琇却不然。



    艳色依旧，气韵十足，多了几分庄重；庄重之中，夹杂着丝丝贵气，映衬得明艳面庞带上了几分雍容。



    贵妃打趣完毕，就用欣赏的目光看她，“……那些穿红戴绿的，难说比得过你。”



    私下里，两人很有些交情。



    都是出身满洲大族，都是直言直语的性子，年纪也相仿，最重要的是，贵妃不怎么在意皇上的宠爱。



    后宫寂寞，此话不是虚言。有空打打叶子牌，谈谈后宫轶闻，一来二去的，云琇与贵妃便渐渐熟悉了起来，少了一分拘束，多了一分随意。



    闻言，云琇抿唇一笑，正欲说些什么，身后传来一道温婉细润的嗓音：“贵妃姐姐，宜妃姐姐。”



    德妃身着靛青色海崖纹吉服，扶着宫人款步而来，朝贵妃行了福礼、云琇行了平礼。



    见礼之后，德妃微微含笑，目光落在了云琇的吉服上，像是要夸奖：“宜妃姐姐这一身……”



    说到一半，许是想起了什么不好的回忆，话语生生戛然而止。



    云琇心知肚明，德妃这是怕了，怕她再次发难。



    她忍住笑，追问道：“这一身如何？”



    德妃笑容微微一僵，原本的话语咽了下去，只一瞬间，很快就恢复了自然。



    恰在此时，皇贵妃的仪驾停在乾清门前，此起彼伏的请安之声响起，倒给德妃解了围。



    “给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安……”



    “免礼。”皇贵妃摆摆手，目光落在不远处的贵妃一行人身上，意为不明地笑了笑，转身淡淡地道：“还不跟上？”



    鲜妍艳丽的袁贵人，就这样出现在了众人面前。



    容貌倒是其次，观之言行、举止，与一个人……很是相似。



    周围蓦然一静。



    贵妃蹙起了眉，德妃一愣，随即带着笑，似有似无地盯着云琇，低低道了一声：“这……宜妃姐姐，她可是袁贵人？这样的装扮，竟像极了你。”



    云琇收回视线，瞥她一眼，丝毫不见怒色，似笑非笑道：



    “像不像还没个定论，那么激动做什么？若是不知道的，还以为袁贵人是你失散多年的亲姐妹。”



    说罢，她恍然：“是我想岔了。一个姓乌雅，一个姓袁，就算是亲姐妹，也没有两个姓的。贵妃姐姐，你说是不是？”