听见“美人”两个字, 老夫人孙氏的笑容慢慢消失不见，她接过婢女奉来的帕子擦了擦嘴，眼里浮现出了然之意。
李氏端坐在绣墩上, 提起了一万个心察言观色, 见此虽有些忐忑, 但还是说了下去：“……皇上没个贴心人伺候, 难免会是织造府的失职。儿媳知晓, 这事还得您拿个主意, 故而哥哥嘱咐过后, 儿媳一刻也没有耽搁, 前来请见于您。”
说得倒是实诚。
只是，织造府的失职？
李氏的话音落下, 老夫人微微一哂, 面色沉了下来，不悦地斥道：“皇上缺不缺人伺候, 岂是我们能够插手的？煦哥儿好生糊涂！”
“母亲, ”李氏早料到了孙氏的反应，讪讪一笑，低声道，“哥哥自有他的考量……他说, 对曹家, 对李家，皆是百利而无一害的事……”
“百利而无一害……”老夫人摇摇头。
“什么叫‘没个贴心人伺候’？也不怕惹人笑话。你莫不是忘了，此番出巡, 后宫娘娘也在随驾之列。”接着她叹了口气, “要论起贴心人, 有谁高得过宜贵妃去！若是招了贵妃的眼, 皇上收用不收用，岂不是显而易见的事。”
云琇晋封不过几日，曹寅的家信便快马加鞭送至了江宁。
早在很久之前，曹府众人无一不知宜妃娘娘宠冠后宫，乃是皇上心尖尖上的人物，只可交好，万不可得罪。九阿哥洗三、满月之时，他们委托内务府的族人给翊坤宫送去了厚礼，都是些精巧的小玩意，足以看出挑选的人用了心。
这还没到一年，宜妃又封了贵妃，连自小照料皇帝长大的孙氏都是吃惊的。
贵妃啊，这是受宠到了什么地步？
寅哥儿来信说，宫中容貌最盛的便是宜贵妃娘娘，皇上很是爱惜，此间南巡，宜贵妃也当亲至……“爱惜”这个词儿，足以看出她在万岁心中的地位了。
听说宜贵妃极为貌美、艳冠群芳，有珠玉在前，皇上还能注意到其他人不成？
孙氏不看好儿媳的提议，不是因为进献美人这个举动，而是担忧皇上不会收用美人。见过了国色牡丹，其余野花哪还能入圣上的眼！
可按李氏的想法，世人皆喜欢新奇，皇上也不会例外。
“单凭宜贵妃一人，如何能够服侍周全？”见老夫人不再气怒，李氏大松了一口气，婉言劝说道，“母亲，江南水土本就与京城不同，多了一分灵秀。哥哥的眼光绝不会出错，那王氏年纪又轻，是个汉女，殊不知能与贵妃娘娘相媲美呢？”
这个念头，李氏一直藏在心底。
满洲贵女如何也比不过哥哥精心找寻、精心培养的汉女。那些贵女，不过凭借家世入了宫，得封高位罢了，她们从小风吹日晒的，能好看到哪儿去？
即使在宫中养尊处优多年，原先的五分容貌养到了七分，也比不上柔柔弱弱的江南美人。
李氏暗道，人人都说宜贵妃美，吹捧的还不知有几成！
皇上若是见了哥哥口中的美人，指不定会觉得，贵妃也不过如此。
……
李氏的哥哥，也就是曹寅的大舅子李煦，浸淫内务府多年，二十三年年初刚刚任职畅春园总管，如今身在苏州，奉了皇命为万寿节遴选出彩的苏绣。
见惯了形形色色的女子，李煦的眼光自然而然转变为了挑剔，就在昨日，他转道江宁的时候同妹妹感叹道：“后宫之中，唯有宜贵妃与良嫔能和王氏比上一比了。”
虽然未见那个王氏，但李氏相信哥哥的判断，与此同时，她觉得李煦太过谦虚了些。
附耳过去，低低地把猜测说与老夫人听，她停了一停，笑道：“说得再多，眼见为实才是正理。不若这样，儿媳带着人来见一见您，若是母亲满意，便可完善那些个章程……”
实在是宫中有人好办事，若是王氏获了宠，有幸生了皇子，曹家与李家能得多么大的便利？
端看如今的愈发煊赫的郭络罗氏就能明白！
还有从前的德妃，从前的乌雅氏……乌雅氏同为包衣世家，也有过呼风唤雨的时候，他们仰仗的什么，没人不知道。
许是听得心动，老夫人沉吟半晌，微沉的面色渐缓，最终还是点了头。
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送走了温贵妃，把胤禟挪进暖阁，因着有些疲累，洗漱沐浴过后，云琇阖上眼，陷入了深眠。
她做了一个光怪陆离的梦。
好久好久没有梦见什么了，这次的梦境着实有些诡异。开篇便是乾清宫的御书房，明珠神色沉重地拱手：“万岁爷，宜贵妃丝毫没有将您放在心上，来来去去不过利用罢了，您却要星星不给月亮……君辱臣死，奴才感同身受啊万岁爷……”
一旁的佟国维跟着附和：“万寿节进献贺礼，佛经又代表着什么心意？可笑的是，宫人代写却无人发现，紧接着拿出了去岁的那件常服！如此大不敬之举，万岁爷还待她如珠如宝，奴才如何也看不过眼！”
她竟是被千夫所指，而后场景一转，变为了翊坤宫。
同她有仇的，全都到了个齐整，面上皆是带着质问的怒意。平嫔的面色最是狰狞，直直地念叨着“你怎么敢”，眼里恨意深深，那架势恨不得把她扑倒在地上。
僖嫔尖声道：“贵妃娘娘莫要以为，皇上护着你便高枕无忧了。如此践踏皇上的心意，真真是一个没有心的毒妇！若老祖宗还在，怎会允许如此毒妇兴风作浪，而是早早将你打入冷宫！”
连移居景祺阁、许久未见的乌雅贵人也凑了热闹。她凄凄地抹着泪，哽咽道：“皇上英明一世，竟栽在了惯会玩弄人心的姐姐身上，姐姐午夜梦回之时，可否觉得心虚，可否觉得不安？”
紧接着，她再一次梦见了皇上——
皇上老了，面上的皱纹深深，胸口微弱地起伏着，呼吸声如风箱一般粗重。
还是畅春园内，依旧是那抹熟悉的、明黄的床帐，一连串皇子跪在榻边，神色哀戚不已。
侍立左右的雍亲王换作了长成的太子殿下，“宜妃跋扈不敬”的叮嘱销声匿迹。云琇跪在最前方，面色无悲无喜，只听苍老的问话低低在寝殿回荡：“琇琇……这么多年了，你到底在不在乎朕？”
此话一出，众人惊骇地抬头。
她沉静着不说话，皇帝默然许久，大笑了起来，闭着眼，连连说了三个好字：“这一辈子，竟是我一厢情愿。”
竟是用了“我”字，其中蕴含的悲意，令人动容。
“传朕旨意，封宜贵妃为皇贵妃……余生伴随着朕，陪葬皇陵。”他不再看她，似是用尽了平生力气，喘着气道，“新帝登极之时，不得违逆！”
……
夜色深深，暮色深沉，云琇被“陪葬”两字给惊醒了。
半是心有余悸，半是啼笑皆非，她怎么会做这样的梦？
好容易摆脱了凄凉下场，这又是个什么结局？
惊醒过后毫无睡意，她半睁着眼，翻了个身，呼吸轻轻浅浅，心间止不住的复杂——
都说日有所思，夜有所梦，晋为贵妃的这道圣旨，搅乱了云琇原本平静的心湖，打碎了银镜一般的水面，掀起了阵阵水波。
说不触动是假的。
太皇太后召她说了那样一席话，“皇帝等不及了，如今总算心愿得偿”……心愿得偿，皇上早早就存了册她为贵妃的念想了么？
梦境与现实，堪称截然不同的两个人。此时此刻，云琇不会再把他们混为一谈，只因现如今，皇上是真心实意地对她好。
即便宠爱有着时限，如潮汐一般短暂，来得快去得也快，这也不能否认皇上在乎过她的事实；云琇想，她可不能自欺欺人。
相比皇上的举动，从前的自己，确是不上心了些……
漫无边际地思虑了许久，睡意迟迟未至，宜贵妃控制不住地、再次忆起方才那诡异的梦境，心里琢磨着，若这是上天预示，改日得把去岁万寿节进献的佛经要回来。
实在是被千夫所指的情形太过荒诞，还有畅春园的那道旨意太过震撼，眼见着太子将要登基，贵太妃甚至皇贵太妃的位置渐渐临近，眨眼便能触及，却生生被“陪葬”两字掐断，任谁都受不了。
多年筹谋功亏一篑，这如何能行？
未免被人察觉马脚，她……是不是也要多些回应，多多显露出对皇上的在乎？
因着心里存了事，临近天明十分，窗楹透过一缕微光，云琇这才沉沉睡去。
日上三竿，瑞珠端着温水前来服侍之时，发现自家娘娘精神不济，倚在枕上昏昏欲睡，颇有些萎靡，霎那间有了担忧：“主子昨儿是不是着了凉，可要奴婢请太医去？”
“太医哪会管用？他治不好本宫的心病。”云琇揉了揉太阳穴，轻声玩笑了一句，转而疲累地吩咐道，“今儿不见客，去泡杯浓茶来。”
“心病”这个词儿，云琇不过随口一言，董嬷嬷等人却当了真。她们神色骤变，愈发忧心起来，思来想去，给待命的翊坤宫总管张有德使了个眼色，张有德会意，赶忙匆匆地走了。
乾清宫，御书房。
“心病？！”康熙眉心紧紧地蹙了起来，霎那间搁下朱笔，沉声说，“起驾。”
皇帝来时，云琇正撑着面颊闭目养神。
听闻外头的通报之声，她愕然极了，还来不及起身相迎，就听见康熙训斥宫人的微怒声：“怎么服侍你们娘娘的？生了病，竟也不请太医！来人啊，每人赏五板子……”
“皇上！”云琇一噎，忙阻止道，“臣妾没病。”
说着，她顿了顿，缓缓道：“只不过思念于您……盼着圣驾来临而已。”