即便明珠一派谋划了再多动作, 可当着太皇太后的面，谁也不敢出手算计。



    老祖宗在这儿，犹如一根定海神针, 他们就算急着拉拢曹家，急着接触被大夫人软禁的王氏，也只得按捺下去。



    还没等上多久, 老夫人被罚跪的惊闻传遍了整个织造府，曹家瞬间乱了起来, 便是曹玺强撑着病体去求皇上开恩, 也无济于事。



    事实上, 那些个随行官员，全都惊住了。



    除却浑身畅快的图岳, 置身事外只等看戏的马齐, 但凡心中有所偏向的, 大多皱起了眉, 思忖着此事的影响。



    太过突兀了。



    不过是进献美人，曹家怎么就出现了衰颓之兆？



    万岁爷为给宜贵妃出气, 命曹寅纳妾，他们尚可理解。可太皇太后的反应又是为何？



    就在他们百思不得其解的时候，有消息灵通的悄悄道：“那王氏裹了脚的，是汉女……”



    这下, 众人恍然, 紧接着沉默了下来。



    按照历代祖宗规矩, 汉女不得纳入后宫, 加上老祖宗对那些弱柳扶风的女子的厌恶, 出手整治女眷, 也是在情理之中。



    “好端端的家族, 竟被无知妇人搅乱了去。”有人叹息道。



    “非也，说是李煦的主意……”



    李煦身为畅春园总管，不在随行之列，此话一出，官员们皆是面面相觑。



    这，这不是坑苦了他的妹妹么？



    ……



    不管家主曹玺有多追悔莫及，此时却也晚了。



    过了几日，一纸诏令传去京城，李煦革除畅春园总管之职，下放内务府做了个不大不小的官儿，比起原先的权力地位，堪称天差地别。



    要知道，最多两三年，李煦便要外放苏州，继任苏州织造的位置。现在来了这么一出，他又得熬上几年？



    官员不胜唏嘘，可太皇太后亲自开的口，无人敢替他求情。



    你说李煦是万岁的心腹？曹寅的舅兄？



    万岁心腹多了去了，不差他一个。曹寅自个都吃了挂落，都说有福同享有难同当，李煦合该承受这些！



    此番南巡，曹家的银子还在，依旧充当着万岁的耳目，家宅后院却乱了。



    待圣驾启程回京，明珠悄悄布置了下去，予以王氏些许‘帮助’，将本就混浊的后院搅得更浑，并让人给活似老了几十岁的曹玺传了信。



    至于信里写了什么，谁也不知。



    *



    曹家有多乱，明珠又在打什么主意，云琇全然不在意。



    早早定下了釜底抽薪之法，谁还管秋后的蚂蚱怎样蹦跶？



    若是曹家变了心意，转而投向明珠，不用她出手，皇上自会处置了他们。



    她垂目望了望平坦的小腹，眸光柔和，缓缓扬起一抹笑意。



    是额娘的胤禌，还是新来的小公主？



    圣驾驻跸江宁约莫两个月。待贵妃娘娘胎像稳固，太医连连保证，一时的颠簸也不妨事，康熙大手一挥，返程之时自水路而上，转道扬州，奉两位太后沿途玩乐，一路慢慢悠悠地回京。



    那厢，索额图已然重振旗鼓，召集旧部与明珠斗得如火如荼。皇帝临朝之后，冷眼旁观，不时地添一把火，梁九功看在眼里，惊在心里——



    这，这是捧杀啊。



    万岁爷像是不耐烦了！



    可权臣身在局中，早已脱不出幽深的漩涡。



    明珠权倾朝野、自不用提；索额图气怒于太子与云琇的亲近，原先想着下手，可还来不及有所行动，便成了帝王的一枚棋子。



    他没了侍讲的身份，没了出入毓庆宫的权利，从头至尾没有得见南巡归来的太子一面。



    两派的矛盾日渐加深，因着皇帝有意推动，中心焦点从太子与大阿哥的争斗，转向了明珠与索额图两个权臣之间的仇恨，不死不休。



    昨日被弹劾贪污，今日就被弹劾渎职……两派的攻讦也愈发激烈。



    因与明珠相斗，一时抽不开身来，索额图焦头烂额，只好吩咐宫里的平嫔离间太子与宜贵妃，不论是不是阴毒的手段。



    平嫔大病初愈，不知怎么的得罪了掌管宫权的温贵妃，她尚且自顾不暇，便是想做什么也有心无力。



    有了第一回，就没有第二回。自从害了胤祺落水，云琇着人密切监视着储秀宫，平嫔机关算尽，也不过是竹篮打水一场空。



    即便嫉妒云琇再次怀上，她也只得眼睁睁地看着十一阿哥呱呱落地，眼睁睁地看着皇上欣喜若狂，赐了小阿哥胤禌之名，抱在怀里不放。



    十一阿哥出生之日，恰是康熙二十四年的除夕夜。



    这孩子长得好，竟不逊色于他的九哥，水灵灵的眼睛一眨一眨的，只需看上一眼，心就化了。



    什么都不懂的奶娃娃胤禌，迅速取代了他二哥和五哥在太皇太后心头的地位，也迅速成了当今圣上的心肝。



    康熙二十六年，年方十六、早已上朝听政的大阿哥接了赐婚圣旨，娶户部尚书之女伊尔根觉罗氏为嫡福晋，次年，大福晋生下小格格，乃是皇帝的第一个孙辈。



    康熙二十七年，明珠手下贪污受贿、卖官鬻爵的证据呈上御桌，纳喇氏恍若大厦将倾，轰然倒塌。



    明珠步了索额图的后尘，革除官职，赋闲在家，与此同时，他的同党、户部尚书科尔坤丢了乌纱帽，再也不能起复。



    二十七年年底，已然七十六高寿的太皇太后偶感风寒，一病不起，皇帝抱了宜贵妃痛哭一场，而后拨了内府银两，下令工部修葺畅春园，以奉太皇太后入住将养。



    *



    康熙二十八年，初秋，畅春园。



    “老祖宗，喝药了。皇上说了，下了朝会，带着阿哥们来看您。”重重掩盖的锦帐掀开，苦涩而又提神的药味弥漫，苏麻喇姑端着玉碗，脚步轻轻进了里间。



    半晌，传来太皇太后有些吃力的嗓音，苍老却带着笑，好似听到‘阿哥’两个字，精神气都不一般了。



    喘了口气：“可别落下胤禌……”



    “谁人不知，您最惦记的就是十一阿哥。十一阿哥孝顺着呢，您宽心便是了。”苏麻喇姑轻哄着，“只是这话，可别让太子爷听见……”



    太皇太后明显高兴了起来，乐道：“好，好。”



    主仆俩又说了会话，隐约是“胤禔”“福晋”等词儿，渐渐的，帐子里安静了下去，取而代之的是窸窸窣窣喝药的声音。



    过了好一会儿，苏麻喇姑掀了帘子出来，目光停在堂前落座的浅碧色旗装女子身上，面容带了笑：“福晋，老祖宗歇下了，叫老奴送福晋出园。怀有身孕，如何也要小心一些。”



    闻言，大福晋伊尔根觉罗氏温婉地抿唇笑，扶腰起了身，显现出微鼓的小腹：“谢老祖宗体恤，劳烦苏麻了。”



    她的样貌清秀端丽，发间簪了简简单单的头饰，搭配得舒适自然。不是顶拔尖的美人，可那沉稳的气度，任谁见了都要赞一声。



    大福晋出身八大姓之一的伊尔根觉罗氏，前任户部尚书科尔坤的嫡女。科尔坤乃是明珠一派的中流砥柱，可就在去年年底，索额图揭发明珠“八大罪”，其中便有参与朋党、卖官鬻爵等等罪行。



    皇帝震怒不已，下令御史严查，明中堂的班底霎那间分崩离析。作为明珠的心腹，科尔坤亦被革了职，目前赋闲在家，偶尔还需宫里的大福晋接济。



    有大阿哥胤禔的敬爱，生下的大格格乃是圣上的皇长孙女，如今又怀了身孕，她的腰杆不可谓不直。即便母族受了牵连，荣光不再，作为康熙称赞有加的长媳，大福晋的地位却没有受到半分动摇，反倒让太后这些长辈更怜惜了几分。



    苏麻喇姑送她到了等候的轿辇旁，叮嘱了抬轿的宫人几句，随后温和道：“大格格的周岁礼，就在下月吧？老奴备了些玩的用的，也好给格格添个响，顺道沾沾福气。”



    “这怎么使得！”大福晋笑意真诚，推辞了几句，“苏麻劳苦功高，深得老祖宗信重，我们大格格人小，要沾，也是沾您的福气才是。”



    自太皇太后病笃，大福晋不辞辛劳，日日奔赴畅春园侍奉。如今再次怀胎，侍奉是不能了，请安却没有间断，这些，苏麻喇姑全都明明白白看在眼里。



    护送伊尔根觉罗氏上了轿辇，她思忖了一会，低声问一旁的小宫女：“大福晋怀有身孕，惠妃娘娘可有接大格格前去照料？”



    “这……奴婢未曾听闻。”



    苏麻喇姑叹了口气：“不过十七八岁的年纪，又要操持中馈，又要侍奉婆母，身上的担子着实重了些。”



    惠妃又是那样的性子，莫说如花似玉的小姑娘了，就算铁打的也受不住。



    只盼大阿哥能够疼惜媳妇，莫要让她受委屈才好……



    *****



    轿辇进了紫禁城，稳稳朝着延禧宫的方向而去。



    遥遥望见熟悉的那角飞檐，大福晋抚了抚肚子，嘴边的弧度淡了些。



    半晌之后进了殿，她扬起亲亲热热的笑意，一丝不苟地行了礼：“儿媳给额娘请安。”



    见她如此，惠妃露了满意的笑，又很快隐去：“快起来，快起来。都是双身子的人了，还进宫请什么安？莫要怠慢本宫的孙儿！”



    “额娘，礼不可废。要让我们爷知道了，一顿训斥是免不了的……”大福晋听言一顿，立马扶了惠妃的手，婆媳俩绕着游廊而去，“儿媳也亏心。”



    感慨地拍了拍儿媳的手，惠妃笑容深了深，只觉通体舒泰，看向大福晋的眼神，也带上了慈爱。



    “今儿去了畅春园，太皇太后可有说些什么？”



    “回额娘的话，老祖宗今儿乏得快，并未接见儿媳，吃了药便歇了，”大福晋垂下眼帘，隐瞒了有关太子与十一阿哥的对话，继续道，“歇下之前，过问了我们爷几句，让苏麻送了我出园。”



    轻声把苏麻喇姑的话重复了一遍，惠妃眼睛亮了亮，笑得合不拢嘴：“本宫的大格格果真招人喜欢。”



    盼了皇长孙不知盼了多久，结果儿媳头胎生了格格，惠妃嘴上不说，心里还是有些不得劲。但随之而来的，是堪称惊喜的赏赐，乾清宫、慈宁宫、宁寿宫……赏赐如流水般进了阿哥所，立即抹平了她的埋怨，对白嫩嫩的孙女也真心实意地疼爱起来。



    这份疼爱，在大福晋再次怀孕的时候，分出一半转移给了她腹中的孩子——惠妃认定的皇长孙。



    可要大福晋说，这样的期望，真真压得她喘不过气。



    也幸而……出了延禧宫，同自家爷关起门过日子，就不必看他人的眼色了。



    “老祖宗喜欢孩子，你若得空，就多带大格格前去请安。养胎是一等一的要紧事，其余的事务，该放的放，该抓的抓……”高兴过后，惠妃拉着大福晋的手谆谆叮嘱，“若实在分身乏术，除却伺候胤禔，吴氏关氏那两个都是本分的，能够帮衬于你。”



    吴氏、关氏？



    大福晋心下冷笑，说不出是个什么滋味。



    两个侍妾罢了，连格格都不是，还妄想分权，做什么□□梦呢？



    想要爷娶侧福晋不成，便分了心思在侍妾身上，也不嫌降了格调。



    还有，多带大格格给老祖宗请安。她就不想吗？



    可一来害喜很是严重，她实在没精力顾着；二来孩子还小，老祖宗亲口说了，“怕过了病气给孩子，你有这份心就足够了”……



    大福晋微微垂眼，温顺地应了是，态度挑不出半点错来，可这时候单凭直觉，惠妃猜测，她定然是不情愿的。



    也是，能把胤禔抓得死死的，就算伊尔根觉罗氏怀有身孕，也不愿去侍妾那儿！这样的嫡福晋，哪会舍得交出手里的权力？



    她这儿媳哪哪都好，孝顺体贴，能生会生，只是专权善妒，每每相劝都是无用功。



    还有她的母家……



    惠妃这般想着，面上依旧带笑，慢慢松开了大福晋的手，接着关怀了几句，露出了疲惫的神色：“本宫乏了，退下吧。”



    *



    大福晋一出延禧宫，笑容便消失得无影无踪。



    眼见时辰还早，她闭了闭眼，呼出一口气，扶着腰走向邻近的御花园。



    刚走了几步，远远听见小太监惊恐的喊声，熟悉得很：“爷，爷！您别爬了，要让贵妃娘娘看见，奴才就要挨板子，就要没命了！”



    “去去，一边去。”假山上抖腿的九阿哥掀了掀眼皮，还没说话，蹲在草里捉蚂蚱的十阿哥嫌弃地摆摆手，“闭嘴，你很聒噪。”



    “十爷，您可行行好，劝劝我们爷，也体恤体恤奴才吧。”小狗子欲哭无泪，“被贵妃娘娘扒皮也不妨事，可万岁爷那儿，奴才要如何交代？”



    闻言，胤禟微微变了脸色，抖腿的速度慢了下来。



    胤俄一瞧，立马嚷嚷道：“九哥你怕啥？世道变了，小十一才是老爷子的心肝儿，他哪还抽得出空管你？”



    “……”胤禟一想，对啊，有十一弟在，老爷子没空管他。



    于是心安理得地继续抖，为了炫技，还特意换了高难度的姿势，惹来胤俄“哇”的一声，搓了搓手，看起来跃跃欲试。



    “九哥你等我，弟弟这就上来！”



    那假山筑造得堪比阁楼，怪石嶙峋，陡峭不已，光是看着就心生怯意，这下，别说小狗子了，连伺候十阿哥的小凳子都快晕了过去。



    “快，快去乾清门看看，太子殿下回宫了没有……”小狗子的话音未落，守在御花园偏门，为哥俩通风报信的小太监急匆匆地奔来，“九爷，十爷，御花园来人了，奴才隐隐听到大阿哥和人说话，说大福晋在这儿赏花！”



    胤禟脚下一滑，顿时，奴才们接二连三的吸凉气。



    好容易稳住了身子，胤禟嫌弃道：“这么多年了，老大还是没长进。大嫂每每心情不虞，便会前来御花园散心，赏什么花？不如给他个大脑瓜！”



    这时候，大福晋已然走到了近前。



    她还来不及心惊胆战，想着催促九弟十弟下来，就听到了这一番肺腑之言。



    六岁的孩子，竟比丈夫懂她！



    一时间悲喜交加，心里头滋味难言，她的眼眶红了起来，哽咽地道了声：“九弟。”