约莫两个多月前, 皇城根下的五十大板差些打得隆科多魂归西天。康熙不许佟家救济，唯一心疼他的佟国维与佟夫人又双双卧病；其余支脉恨他恨得咬牙切齿，佟国纲心下难安，终究不敢抗旨, 只好任由他自生自灭。



    也多亏了隆科多自小习武, 练就了一副好身骨，很快被人所救, 这才命大地活了下来。他的双腿却也废得差不多了, 行路艰难不说，每每挪动都会引来疼痛, 若遇上阴雨天气，不亚于一场酷刑折磨。



    唯有彻骨的恨意支撑着他！



    一想到毓庆宫发生的动乱, 隆科多便兴奋难言。不欲与凉亭中的几人说些什么, 他慢慢拄着拐杖, 一步一步地朝东边破败的厢房走去。



    望着他的背影, 不期然地想起那句“无知蠢妇”，春兰憋气道：“琴姨，堂主为何如此重用于他？”



    即便有着大能耐, 可他年纪轻轻, 朝中半分势力也没有，往日不过依靠家族荫蔽罢了。或许他与御前侍卫有几分交情，进不了皇宫又有什么用呢？



    仿佛知道春兰是如何想的，年长女子，也就是她口中的琴姨笑了笑：“一个桀骜的丧家之犬，用好了便是奇招。堂主看中他这个人, 更多为了皇帝的母族佟佳氏！这么多年了, 满八旗的重臣里头, 咱们终于寻着了突破口……”



    清俊男子接过琴姨的话头，带了不赞同的语调：“不怪堂主看重，隆科多随侍皇帝多年，对紫禁城的布局了然于心，京中的兵防分布也略微了解一二。如今他诚心参会，我们更要以礼相待，春兰，你太过了。”



    春兰面有惭色，拱了拱手，当即低下头道：“是，春兰知错。”



    *****



    与此同时，钟粹宫。



    烛火噼啪，又是一个熬到天明的长夜。荣妃马佳氏挥退宫人，轻轻卸下钗环，持着木梳的手一顿，转而望着铜镜中的自己。



    脸颊生了斑点，眼窝微微凹陷，一笑便有深深的纹路。荣妃看了半晌，缓缓别过头去，垂目拿起妆台之上的玉容膏，仔仔细细地涂了满脸。



    她从没有过这样清晰的认知，仿佛年华二字离她远去，再也不复停留，就连闵太医制作的玉容膏也没了效用。



    温贵妃宜贵妃较她年少，如郭络罗氏那般样貌，她自是不能比。可前日给太后请安之时，皇上领着众阿哥亲至，她瞧着……瞧着竟比皇上都要老一辈儿！



    一瞬间的冲击如同山崩海啸，荣妃的心湖乍然乱了。



    她忽然觉得很是可笑，非是对皇上的敬慕，也非是嫉妒醋意。



    早年间四子连殇，生生掏空了她的骨血，荣妃恨不得日日供奉佛前，求佛祖让他们转生投到好人家。深居简出了这么多年，她早就不在乎什么宠爱不宠爱的，胤祉搬去阿哥所后，皇上又来过钟粹宫几回？



    礼佛一为祈福，二为心宁，大仇得报之后，她自以为执念尽消、心如止水，可笑如今才发现——



    并不是这样的。



    这么多年了，她的心半分也没有安宁过！



    避世换不来承瑞他们的性命，静观事态不过是任人宰割。虽说心有希冀，但荣妃清醒得很，胤祉登位的可能渺茫极了。谁叫她无宠无权，皇上对胤祉的宠爱有限，莫说与太子相比，连九阿哥也远远不如。



    太子倒后，胤祉又凭什么胜出？



    若是太子登基，重用的定是四阿哥五阿哥他们。即使胤祉站在太子这边，可他得了她的叮嘱，向来是一副尊重有余亲近不足的态度。



    亲阿玛在位与异母哥哥在位的待遇，想也不用去想，完全是天壤之别。



    胤祉需要战战兢兢地向人俯首称臣，就像她从始至终都是向人行礼的那一个。一开始是仁孝皇后，再到孝昭皇后，皇贵妃，温贵妃与宜贵妃……



    而她蹉跎到死也不能受命妇跪拜，不能像郭络罗氏那样，让皇上不顾规矩也要携她去往毓庆宫。



    这样截然不同的命运，周而复始，何其讽刺。



    她唯一的女儿就要远嫁蒙古，往后再也见不上面了。三公主已同喀喇沁部落议好了亲事，静嫔生的四公主却不然，太后好似有留她在京的意思。



    佛祖在上，这万万不能行。



    “进宫二十几年，本宫竟这么老了……”未尽之语化作一声叹息，荣妃轻轻描摹着铜镜，眉目冷然，紧闭的双眼忽而睁了开，“那头的线索，全都抹了？”



    方才她挥退了宫人，里间只剩自小伺候她的奶嬷嬷乌苏氏。听言，乌苏嬷嬷低声道：“回娘娘的话，抹了，隆科多绝不会觉察娘娘的身份。”



    “嗯。”荣妃拨了拨腕上佛珠，似想到了什么，神色微微一哂，温和道，“佟佳氏死都死了，还不忘给亲弟弟留下毓庆宫的人手，倒真真是姐弟情深。”



    不等乌苏嬷嬷说话，她的眸光望向虚无，动了动唇，似是不忍：“小十一那孩子，谁不喜欢？本宫也爱极了。”



    她与宜贵妃向来没有仇怨。



    只是皇贵妃倒了，惠妃倒了，报仇之后心里空落落的，使得算计成了一种瘾药，再也戒不掉了。且宜贵妃早早摆出支持太子的立场……



    隆科多朝懵懂无辜的胤禌下手，而她于暗中推波助澜，这是足以下十八层地狱的罪行，□□妃甘愿。为了她的胤祉，也为了她自己，没什么是不能舍的。



    “明儿请安过后，本宫替他念上一卷往生经，也当是赎罪了。”荣妃低喃着说，忽而视线一凝，“不对。”



    乌苏嬷嬷提了提心，轻声问她：“娘娘？”



    东六宫仍旧静悄悄的，荣妃的面色有些发沉。十一阿哥出了事，恰逢太子大婚，按理宫中早该乱了，皇上伤感之余下达捕令，为何到了现在半点消息都没有？



    已是安置的时辰了。



    荣妃拧眉，声音中透着不可思议：“失败了。”



    ******



    翌日，是太子这对新婚夫妇入后宫拜见的日子。



    荣妃心里存了事，早早起身却也不忘备上见礼。去往慈宁宫的轿辇行过宫道，远远一望，只见秩序井然，像是昨夜的“行动”没有留下丝毫痕迹。



    时运如此，许是春霖如何也接近不了十一阿哥，荣妃内心一叹。没过多久，轿辇稳稳当当地停在慈宁宫前。



    她竟不是最早来的。



    院里摆着一道贵妃鸾驾，是钮钴禄氏还是郭络罗氏？



    这般想着，荣妃扬起一个温和慈润的笑。被宫人迎入正殿，很快，她的猜测成了真，只见宜贵妃陪在两位太后身边，正在说些什么，惹得太皇太后一会皱眉一会松开，面容浮上明显至极的怒意，双手甚至颤抖了起来。



    太后也是如此。



    “老祖宗！”苏麻喇姑为太皇太后顺着气。



    云琇的声音不高不低，逐步走进的荣妃听得愈发清晰：“……老祖宗与太后不必忧心，皇上已然安排了下去。胤禌那孩子机灵着，实在出乎臣妾的预料，得遇刺客也是不慌不忙，掏出辣椒粉一洒——”



    云琇提起辣椒粉的时候顿了顿，不受控制地忆起康熙所说的调味料，紧接着放轻了声音，微微带笑，语调带了安抚的意味：“恰好洒入眼睛里边，刺客就这么被放倒了。小十一安然无恙，当下在阿哥所睡得正香……”



    荣妃听言愕然，久久回不过神。



    刺客，撒了辣椒粉？！



    因着性格使然，三阿哥又快到了娶亲的年纪，荣妃一向以温和面目示人，很少有失态的时候。只是一个六岁孩童放倒身手敏捷的成人太过荒谬，无异于天方夜谭，这怎么可能呢？



    隆科多不是无法下手，而是失了手。



    那厢，太皇太后既是心疼又是气怒，气得声音都变了调：“行刺……他们尔敢猖狂！”



    待云琇提到了小十一的“英勇事迹”，太后长长松了一口气，连声道：“好，好啊，小十一无恙就好。谁能比得过胤禌聪慧？哀家与皇额娘尽可宽心了。”



    谁也没有提到对刺客的处置，皇家侍卫是吃素的不成？



    她们宽心了，荣妃却依旧觉得荒谬。云琇转头，这才察觉到了她的到来，堪堪止住了话，“荣妃也来了？你我来得倒早。”



    荣妃笑着福了福身，口中说着请安，一瞬间恢复的神色与平日没有什么两样，只微微忐忑道：“臣妾听着贵妃娘娘提到了刺客……”



    “没什么要紧的，不过是两个不自量力的宫婢罢了，一个叫做春霖，一个叫做春萍，两人都在毓庆宫当差。同党已然供出，招供只是早晚，”云琇眼含笑意，不动声色地看她，像是在打量着什么，“皇上绝不会轻饶。”



    荣妃的震惊反应很是符合不知情者，怎么瞧都是毫无破绽，至于心里怎么想的，却是不得而知了。



    不过你来我往地说了几句，陆陆续续的，其余妃嫔接二连三地到来。她们全然不知刺客一事，皆是让人备了好礼，翘首以望新人，不知过了多久，外头传来通报：“太子爷携同太子福晋到——”



    在座的浑身一震，来了！