平日里, 除却一母同胞的五阿哥与九阿哥，其余阿哥同样对小十一抱有善意。胤禌六岁生辰之时，四阿哥从猫狗房抱来了一只毛绒绒的小兔子, 还亲自设计了几件小衣裳, 作为幼弟的生辰礼物。



    正如胤禌给人的印象，白白嫩嫩, 甜甜软软，天真良善, 实乃千里地一棵独苗。从小长在皇家这个大染缸里, 依旧出淤泥而不染, 简直太过难得。



    可自从刺杀的真相大白天下，哥哥们看胤禌的眼神都不对劲了起来。



    都说人不可貌相, 小十一竟用一包辣椒粉就解决了不怀好意的刺客！



    起先，哥哥们既气怒又心疼, 一个接一个的嘘寒问暖。有主动请缨抓捕隆科多的, 还有暗自发誓的，日后定要把天地会一锅端了，为小十一出气报仇。



    再然后, 谣言猛于虎。不知是谁传播的消息，信誓旦旦像是亲眼见过一般, 说隆科多那逆贼着实小觑了十一阿哥——



    十一阿哥长了一双辩忠奸的慧眼, 只需瞪上一瞪，刺客便能哗啦啦地倒下一大片。用辣椒粉只因随身携带的个人喜好, 不欲看见他们那一双双污浊的眼睛罢了。



    胤禌便是再迟钝也渐渐发现，身旁宫人看向他的眼神带上了深深的敬畏。



    一日行走在宫道上, 有小太监行踪颇鬼祟, 他只疑惑地瞧了一眼, 眼睛睁得大大的，谁知小太监扑通一声跪了下来，高举着手中包裹，痛哭流涕道：“十一阿哥饶命！奴才被猪油蒙了心，偷盗了的主子的金钗变卖，奴才知错，还请十一阿哥饶命！”



    胤禌：“……”



    有了出头的椽子，人们对传言更是深信不疑。就连九阿哥也沉思了起来，用膳时一个劲地盯着幼弟的眼睛瞧，紧接着推了推十阿哥，忧心忡忡地低声道：“爷知道小十一剔透，可还有个词儿叫慧极必伤。莫不是前世看透了人心忠奸，受不住尘世肮脏，老天才要收回爷的弟弟？”



    十阿哥听罢就要反驳，可越想越觉得有理，当即对胤禌郑重了态度，说话都小心翼翼起来。



    譬如原先：“这书有什么好读的？走，十哥带你抓蛐蛐去。”



    现在他改口了：“读书好啊！圣贤书百读不倦，十哥也喜欢。来，咱们一块读……”



    极力避免做一个污浊之人，被撒辣椒粉糊上眼睛，就差脱口而出一个“您”字了。



    胤禌二丈摸不着头脑，猛然间，宫中掀起了一股送礼的热潮。



    起因是太子新得了两个御厨，川湘菜做得那叫一绝，转而送进了乾西五所的膳房里。大阿哥也不甘示弱，叫人采购了一车辣椒磨成粉，装在小小的锦囊里头，装了百八十个的送给十一弟，说是一个拿来调味，一个扔着玩。



    兄长都发话了，弟弟们自然不能落于人后。三阿哥即兴创作了一副辣椒丰收图，四阿哥送了辣椒玉雕，接下来还有绣满辣椒的屏风，辣椒状的睡枕……



    胤禌终于受不住了，抽抽噎噎地找上皇阿玛和翊坤宫的额娘，一个劲地抹眼泪：“我喜新厌旧，嗝，不喜欢辣椒了。”



    云琇忍笑忍得辛苦，康熙却是心疼万分。别的儿子也就罢了，老大着实不像话，于是召来大阿哥劈头盖脸地斥骂了一顿，并让御膳房做了宜贵妃首创的‘红丸’给他吃——



    大阿哥违逆不过皇令，小心尝了一口，无法形容的感受从脚底板窜上天灵盖，他的脸当即又红又绿，五彩斑斓。



    “皇……蛤麻……茶……”



    这还没完，辟谣的重任稳稳落在了他的身上。



    回阿哥所之后，大福晋看他这副头重脚轻的恍惚模样，着实气笑了：“送礼竟不与我商量。还买了一车，爷怎不留着自己拌饭呢？沐浴也行！”



    说罢冷笑一声，重重一甩帘子进了里屋。



    另一边，太子感叹着同福晋道：“就他那样儿，不日远征准噶尔，皇阿玛还把他塞进了先锋军，让裕王伯好好照看。”不被生擒了都是好的。



    静初温和道：“大哥精于武艺，皇阿玛寄予期望也是理所应当。”



    皇上掐灭了他的夺嫡之心，故而能够放心地用，甚至交托久违的信任，这也是塞翁失马，焉知非福。



    这般想着，静初的嗓音更温和了：“爷当初不也想着送辣椒粉么？倒没有购上一车的魄力。若不是妾身拦了，今儿挨训……”



    太子咳了一声，当即不说话了。



    ******



    叛贼一事徐徐落了序幕，隆科多被判凌迟，索额图与几个天地会余孽秋后处斩，从犯格尔芬以及参与同党与之共罪。



    其余男丁家眷流放宁古塔，至于朝中与索额图有所牵连的大臣，贬的贬关的关，往日与明珠抗衡的索党至此烟消云散，赫舍里氏最为煊赫的一支不复留存。一封封加急圣旨传去西北大营，近来朝中风云变幻，却没有影响太子半分。



    大臣们隐隐察觉，万岁爷对太子爷好似并未升起隔阂。保皇党霎时松了一口气，毕竟储位安稳，大清才能安稳。



    也不是没有人动过心思。明珠等一众官员还有寄希望于大阿哥的，敏锐地察觉到了太子正处于前所未有的弱势期。



    尽管太子已然大婚参政，他们却从未听说过他与哪家重臣有密切的往来。



    除却协理六部，办好皇上吩咐的差事，太子一旦有空就扎根毓庆宫，或是与弟弟们相处。真正算得上势力的唯有一个詹事府，但詹事府多为做学问的大儒，或是五六品的年轻官员，又管什么用？



    他们蠢蠢欲动。



    可还来不及有所布置，康熙点了各家官宦子弟随侍太子身边，有官身也有白身，美名其曰锻炼能力。满八旗有富察家的，钮钴禄家的，甚至还有纳喇家的，汉臣以及汉军旗也不例外。



    这下好了。明珠简直要呕出一口血，皇上的意思明晃晃摆了出来，还要如何去争？



    是警告，也是为纳喇家留了一条退路。若是再不识好歹，他们就要落得与索额图一样的下场！



    不甘归不甘，明珠长长叹了一口气，却是不得不感念皇上的仁慈。



    赋闲在家许久，康熙近来赏了他一个闲职。朝宫阙远远地望了一眼，明珠摇了摇头，终于道：“观之太子作为……他已窥见了为储的‘度’。青出于蓝胜于蓝，大阿哥远不如矣。”



    随之而来的便是漠西准噶尔首领猖獗万分，出兵荡平了一个受朝廷庇护的小部落的急报，西北边境乱象已现，大军出征迫在眉睫。



    就在这个节骨眼上，皇上提起御驾亲征，亲自指挥中军剿灭噶尔丹，京城留太子监国。



    ……



    前朝后宫都沸腾了。自古天子坐不垂堂，却因康熙威严深重，劝谏的折子虽如雪花般飘来，用辞无一不是委婉的。



    后宫妃嫔则是由荣妃领头，请见慈宁宫太皇太后与宁寿宫太后。太后一向不管事，太皇太后年事已高，听了几句便乏了，挥挥手让她们退下，只说哀家心里有数。



    妃嫔无法，只得行礼告退。



    老祖宗一向拗不过皇上，当年于三藩事有分歧，唯有皇上坚持削藩，老祖宗最终还是妥协了。年轻气盛的时候如此，现如今更没道理阻止，她们互看一眼，齐齐往翊坤宫而去。



    今儿没有请安，云琇睡得正香，就听闻一连串扰人清梦的禀报。掀了掀眼皮，她蹙着眉道：“如实回她们……就说本宫尚未起身，不见。”



    瑞珠小声说：“娘娘，荣妃也来了。”



    荣妃深居简出，一心礼佛，向来不爱掺和这些‘俗事’，云琇眯了眯眼，一瞬间清醒了。



    是了，三阿哥还是上书房读书的年岁，按理不足以随军出征。若是御驾亲征，大阿哥的勇武皇上会看在眼里，太子监国的辛劳皇上更会惦念，至于她的胤祉，什么好处都没有。



    心乱了，沉不住气了？



    她笑了笑：“梳洗，更衣。”



    *



    一盏茶热了又凉，宜贵妃终是姗姗来迟。



    安嫔她们有些躁动，荣妃面上却丝毫没有不耐烦的情绪，和气道：“臣妾给宜贵妃娘娘请安。”



    “免礼，是我起晚了。”云琇亦是笑得亲热，与之寒暄了几句，“不知有何事找寻本宫？”



    荣妃轻声细语地将御驾亲征之事一一道来：“如今唯有娘娘能够劝动皇上，臣妾斗胆请求娘娘……”



    话音未落，云琇扬眉打断了她。



    “本宫向来不管政事，你大可亲去乾清宫请见皇上。再有人斥骂本宫牝鸡司晨，你来替我解释？”