慈宁宫。



    明明只是一宿, 太皇太后却是苍老了许多许多。鬓发花白，就似步入风烛残年，捻着佛珠的手微颤着, 盘腿坐在炕上，久久未动。



    苏麻喇姑见此，眼眶蓦然红了：“老祖宗！”



    “皇帝没有回宫，哀家还不能倒。”太皇太后缓了一口气，半晌, 沉声开口道, “荣妃……既是担忧胤祉，那便让她去。行宫那头, 总要有主子操劳, 奴才们也能松快些。”



    她恨不得连夜赶到玄烨身旁, 可这副身子, 实在撑不起了。



    “是。”苏麻喇姑含着泪点点头，又似想起了什么，上前几步轻声道：“老祖宗，皇上想见的——”



    “她怀着身孕, 如何受得住一路辛劳。”太皇太后慢慢摇了摇头，“何况疟疾传人, 宜贵妃绝不能出事。要出了事, 岂不是剜皇帝的肉……”



    苏麻喇姑死死忍着眼泪。



    是啊，皇上定不愿意宜贵妃奔赴险境的。



    “她有小五, 小九, 小十一, 还有太子的孝顺, 即便成了太妃, 也能过得舒心。”太皇太后阖上了眼，含糊不清地道，只觉一团棉花堵在喉咙里，“这样就好，这样就好。”



    停了一停，她一字一句地说：“你替哀家叫保成过来，有些事儿，耽误不得了。”



    *



    太子跪在地上，手脚发软。以往的涵养气度全都不见，他哆嗦着嘴唇，这怎么可能呢？



    “疟疾……”他的眼神少见地有些茫然，“皇阿玛他？”



    太皇太后自得了消息始，除却昏厥，就再也没了其余反应，强忍着悲痛调度诸事。



    见他如此，她终于忍不住流了眼泪，颤巍巍地搂了太子进怀：“好孩子！不用你皇阿玛说，哀家便知他想见你。与其等到最后时日，热河传来圣旨……不若趁着皇帝清醒，你们父子早些说说话。快去吧。”



    这个最后时日指的是什么，他们心知肚明。



    太子浑身一震，哑着嗓音喊了句：“老祖宗！”



    与其昭告天下惹得朝野大乱，不如拖着。能拖一日是一日，等到太子顺利到达热河，她才能真正松下心气，到那时，皇帝重病的消息怕也瞒不住了。



    “别怕，宫里有哀家坐镇。”太皇太后这般想着，抹去面上混浊的泪，慈和又缓慢地拍了拍他的肩，“还有你皇阿玛留下的能臣，朝廷乱不了。”



    “昨日哀家已然下达懿旨，秘密招募天下名医，你也一并带了去。指不定就找到了治愈的法子！”老太太不知在安慰太子，还是安慰自己，“保成，别怕，你皇阿玛活得会比哀家还要长久。”



    太子浑浑噩噩地出了大殿，抬脚似有千斤重。他通红着眼，心乱如麻，一波一波的恐慌上涌，粘稠地裹住了胸腔，外头高照的艳阳驱不散心底半分寒意。



    尽管有着宜额娘的点拨，他不敢，也不能把皇父当做他一个人的阿玛，且渐渐明白了君与储君相处的分寸，可事到如今——



    胤礽负手而立，一动不动望着刺目的天空，直至面前白光阵阵，眼眶酸涩至极，这才缓缓地闭了一闭。



    只要皇阿玛圣体安康，孤就算做上一辈子的太子也甘愿。



    这话真心实意，绝无虚假。



    不知过了多久，太子稍稍平复了如麻的心绪，肃然着面容快步就走。



    途经慈宁宫花园的拐角处，余光瞥见一道眼熟的人影，太子微微一愣，翊坤宫总管张有德？



    烈阳烘人，张有德额角出了细汗，像是等候了许久。等杏黄色的衣角映入眼帘，他大松了一口气，连忙道：“太子爷，宜贵妃娘娘有请。”



    *



    云琇遣散了伺候的宫人。



    即便太子半垂着眼，努力控着神情，可那一身的焦躁、沸腾与悲意却是压不住的。



    想起昨儿慈宁宫传了陈院判看诊，苏麻喇姑急急去了钟粹宫，今早太医院只剩资历浅薄的几人值守……云琇手指一蜷，单刀直入地问他：“皇上生了重病？什么病？”



    太子惊愕抬头，心下一个咯噔，动了动唇，半晌说不出话。



    宜贵妃只这么静静地看着他，太子鼻尖酸涩，泪意再一次席卷而来，他深吸一口气，心道瞒不住了。



    宜额娘对皇阿玛情深义重，如何受得了这般打击？



    他低低地开口，声音几不可闻：“疟疾。”



    殿内就这样静默许久。



    太子慢慢攥紧了手，只觉悲意难以掩饰，俊秀的面容勉强露出笑来，垂眼道：“宜额娘莫忧。皇阿玛乃是真龙天子，百邪不侵……”



    云琇忽然打断了他，轻轻扬眉：“何必寄托于虚无缥缈的信仰之说。本宫只知太子爷替皇上寻来了治愈的神药，千里迢迢地奔赴热河，不惜以身试法——”



    太子满腔安慰之言卡在了喉咙里，一瞬间以为自己听错了话。



    神药？什么神药？



    云琇见他一副震惊至极的模样，扑哧一声笑了，眉眼弯弯地道：“金鸡纳霜。”



    太子依旧回不过神来，甚至变成了一个小结巴：“金，金鸡——”



    “这是传教士手里治疟疾的神药，洋人喊它奎宁。”桃花眼笑意未散，云琇言简意赅地同他解释，说罢沉默良久，轻轻道，“皇上的病耽误不得，你当尽早离宫，顺路……捎上一人。”



    *******



    两日后。



    掀开青顶马车的遮帘，荣妃虚浮着脚步，面色青白地下了轿。



    从京城匆匆赶来，一路上倒是平稳。比起颠簸的快马，马车震感不大，多为不得安睡的疲累，可她实在扬不起温和的笑容，眼底阴霾竟连掩饰都不加掩饰了。



    太皇太后允了她的请求，再次遣了苏麻喇姑上门，告知了她如晴天霹雳般的噩耗——皇上患了疟疾。



    即便荣妃不懂药理，也知疟疾的可怖之处，非是人力可以医治，得了这病，唯有一个死字。



    胤祉留疤的面庞在脑中挥之不去，她成日成日通红着眼，如同下油锅似的煎熬。皇上又患了这样的绝症，不日即将驾崩，她的人生短短几日便天翻地覆，何其荒谬！



    荒谬之余，荣妃忽然有些心灰意冷。



    皇上得了疟疾命不久矣，太子登基乃是板上钉钉的事儿，不过早晚而已。



    她做了荣太妃，须得搬出钟粹宫，为新帝的妃嫔让位；从此往后，她比不得与太子亲密的郭络罗氏，比不得出身大族的钮钴禄氏，必将悄无声息枯萎宫中。荣宪离她而去，胤祉不知何年何月才能封爵，这样的日子谁能忍受？



    而宜贵妃呢？风风光光地晋为皇贵太妃，极得皇帝与皇后的尊敬，即便将她磋磨至死，也无人替她出头。



    夜色漆黑一片，行宫总管捧着烛盏早早候在一边。他的口鼻处蒙上了白纱，行完礼后，恭敬地唤了声“荣妃娘娘”。



    荣妃淡淡地应了一声，问他：“皇上可好？”



    行宫总管垂下头去，躬着身没有回答，荣妃也就不再追问，缓缓道：“本宫明儿请见皇上。三阿哥可歇下了？”



    “回娘娘的话，三阿哥还需静养一些时日，早早歇下了。”



    荣妃紧紧攥了攥手心，“带本宫前去瞧瞧。”



    “这……”总管蓦然抬头，想说这不合规矩，随后被她狠厉的目光惊了一惊，当即心惊肉跳地应了是。



    *



    月色入窗，荣妃坐在榻前，轻颤着摸了摸三阿哥完好无损的左脸。



    右边面颊蒙着纱布，依稀可见几缕血色，她收回手，迎着大宫女担忧至极的目光，就这样静静看了许久。



    翌日。



    烟波致爽殿内，宫人来去匆匆，闭口不言，面上皆蒙着白纱。



    梁九功的嗓音虽轻，却极为尖利：“把这块布焚烧了……药碗清洗干净没有？都给咱家手脚麻利着些，别惊扰了万岁爷……”



    寝殿侧屋聚集着诸位太医，陈院判站在最前，低声说着什么。他们的面上充斥着惶然忧虑与恐惧，众多情绪不一而足，久久僵持着，得不出一个结论来。



    一天之内，皇上有大半时辰都清醒着，种种症状却加重了。除却时不时地咳嗽抽搐，心悸口渴，漫长的高热就连他们也束手无策，阴影时时刻刻笼罩在心头。



    更让人心慌的是，已有五名伺候的宫人染上疟疾，甚至还有一位白发苍苍的覃太医。



    现如今，除了梁九功这个不怕死的奴才，谁都不敢进入寝殿。去了没命，皇上若是好不了，他们同样得没命。



    该熬的药全都熬了，唯有求神拜佛祈求上天保佑，可他们心下有数，皇上痊愈的希望很是渺茫。



    他们治不了。



    再过几日，等皇上清醒的时辰渐少，许就到了他们陪葬的时候。



    ……



    康熙半倚在炕上，疲累地闭着眼。



    漠西的战事如何了？



    离决战不远了。



    兵力布防一一在眼前掠过，很快消失不见。滚烫与冰凉交织乱窜，浑身没有半点力气，昏昏沉沉间，他仿佛望见一张宜喜宜嗔的面容，笑盈盈地喊他皇上。



    回不了紫禁城，许是他一辈子的憾事。



    “梁九功……”他抬起无力的右手，虚弱地唤了声。



    是时候传旨让太子前来热河了。



    只一切太过仓促，病得也太过仓促，若再给他半年，不，一年时间，便能安稳地把皇位交到保成的手里。



    这般想着，外头却久久没有回应。



    康熙渐渐皱起了眉，下一瞬间，梁九功“吱呀”一声推开殿门，快步走着，带了些气喘。



    一道屏风隔在面前，梁九功停在屏风之后，忍着悲戚道：“万岁爷，荣妃娘娘求见。”



    荣妃放心不下三阿哥，故而奔赴热河，皇帝是知晓的。他低低咳了一声：“在殿外请安即可。”



    “荣妃娘娘说，有要事告知皇上，有关……宜主子的事儿。”梁九功说罢，忽而一阵长久的沉默。



    康熙：“宣。”



    荣妃蒙着白纱，露出的眉眼分外端庄。见梁九功亦步亦趋地跟在身后，她也没说什么，待大扇屏风映入眼帘，她便顿住了脚步。



    “臣妾给皇上请安。”她平静地道了句。



    不等康熙有所表示，荣妃轻叹一声：“皇上恕罪，恕臣妾无法入内侍疾。”



    说着，她的眼底带了笑，慢慢悠悠道：“皇上可知，宜贵妃从头到尾都在骗您？”



    一石激起千层浪，康熙呼吸一重，正要斥她一句“放肆”，梁九功便如踩了尾巴的猫一般，忍着怒气低声道：“荣妃娘娘慎言！”



    “慎言？”荣妃冷笑一声，“臣妾一辈子都在慎言，却比不过郭络罗氏的一句花言巧语，今儿不准备慎言了！皇上，您可擦亮眼睛好好瞧瞧，她对您可有半分真心？！”



    说罢，荣妃展开手中叠起的纸张，好笑道：“连寄给您的信件都要找人代写，这可是斩立决的欺君之罪啊。”



    “里头的字字句句，臣妾读来都心有动容。”荣妃捂嘴一笑，轻飘飘地把纸张递给身躯无比僵硬的梁九功，“这可是那些个才华横溢的‘外男’执的笔。皇上，臣妾这就叫梁公公递给您，您看看，是否觉得眼熟？”



    梁九功接过纸张，双手颤抖，脚下如扎了根一般不动。



    “真是宜贵妃娘娘麾下的好奴才，忠心的很。”荣妃笑了一声，冰冷的眼神剐过梁九功，“皇上得了疟疾，也唯有你愿意守着。你主子宜贵妃呢？怕是早就忘了吧？她巴不得皇上去死，逍遥自乐好不快活，与这代笔之人双宿双……”



    梁九功的面色惨白惨白的，差些瘫软了身子。



    “住嘴！”康熙暴怒地断了她的话，像用尽了全身力气，撕心裂肺地咳了起来，“……马佳氏，你放肆！”



    荣妃下意识地瑟缩了一下，笑意却是更加浓厚了。



    她正欲继续说些什么，外头传来震惊至极的一声通报：“太子爷到，宜贵妃娘娘到——”



    荣妃的笑容骤然凝固了。



    “宜贵妃娘娘，您可不能进……”寝殿之外，声音骤然嘈杂起来，掺杂着陈院判又惊又怕的劝说，“您就算不顾惜身子，也要顾惜小阿哥与小格格啊娘娘！”



    “……”



    过了几息，嘈杂的声响忽然化作虚无。



    又过了几息，吱呀一声，寝殿的大门缓缓推开。



    梁九功渐渐瞪大眼，骤然失了声。他看着来人风尘仆仆，浑身不再是华美的绫罗绸缎，面颊沾着尘土，发间只插着一根软木簪。



    云琇微蹙着眉，双手搭在小腹之上，闭眼缓了缓呼吸。



    对一旁的荣妃视而不见，她慢慢绕过屏风，慢慢地来到了康熙的榻前。



    “皇上，”她朝他一笑，“臣妾来陪您啦。”