球队季前赛四连败的阴影还笼罩在每个火箭队球员的头上。但火箭队主教练范甘迪在心中早就有了新的方案，这也是最不可变的事实，无论是专业的还是业余的，一个球员的不幸就是另一个球员的机会。达尔文的《物种起源》学说在火箭队的训练营里就可以看得出来，哪里有不幸，那里也就有机会，泰勒的左肩脱臼，另一个大前锋格里芬则玩心过盛，总是造成一些莫名其妙的失踪现象，这样机会的大门就展现了前火箭队主力中锋卡托的面前。



    就是利用这个机会，卡托将自己的强壮淋漓尽致地展现在主教练范甘迪的面前。即使是格里芬归队后，范甘迪还是使用2.11米的卡托搭配2.26米的姚明首发出场，而且结果也呈现出了戏剧性的变化。



    在季前赛四连败后，火箭队接下来的四场季前赛全部获胜，尤其值得一提的是，这四场比赛中，卡托均充任先发大前场出战。



    在前四场比赛中，卡托前两场出任首发中锋，平均每场出战23分钟，得到6.2个篮板和6.7分，投篮命中率44%，可谓绩效平平。但在后四场出任大前锋的比赛中，卡托平均每场出战29分钟，得到10个篮板和7.5分，命中率达到47%。这并不算什么，重要的是他的防守可以让姚明腾出精力来进攻，而且在防守对方的内线球员，无论是大前锋还是中锋，他们在卡托的防守下命中率只有19.5%。



    “重要的是姚明吸引了对手许多注意力，当对手对姚明采取双人包夹的时候，我只需要冲到篮下表现就可以了，”卡托说，“有姚明这样的队友吸引对手的注意力，打起比赛来就容易得多。我们会像马刺队的双塔样有效。姚明现在的表现非常好，他的投篮很准，因为我们能在更好的位置拿球，所以命中率就高，而且在内线有姚明的补防，所以对手的投篮命中率自然就低了些。”



    对于这样的数据统计，卡托在不声不响的情况下就可以得到，这也引起了范甘迪的注意，而且范甘迪也意识到卡托能够做的远不只是个替补的中锋，而是他能够做得更好。



    听听范甘迪对他的评价吧。“我认为卡托做得太出色了。我敢说在看到目前的状况时，你会觉得很不可思议，但是卡托将成为我们的首发大前锋。”还表示，“就像我一直在说的那样，当有姚明和弗朗西斯时，你需要的就是那种坚决、聪明而又勤奋的职业球员。卡托的命中率还会提高，他还能抢更多篮板，他是一个非常聪明的球员。”



    在职业生涯的第七年，卡托的命运发生了转机。其实在上个赛季，卡托就展现了他最好的一面，即使不是球队中表现最好的，也是替补球员中表现最好的，他在48分钟内的篮板球数量甚至可以排在全联盟前五位。但今年对他而言是另外一个挑战。



    “这并没有什么，我只是上场参加比赛，然后做那些杰夫要求我做的那些。”卡托说，“他告诉我在篮下的站位，然后在得到机会时不要犹豫，要果断地投篮，在低位得到球时，首先想到的就要是进攻，只有这样，才更有威胁性。”



    但事实上卡托的进攻能力并不足以打动范甘迪。



    首先球队上有姚明，在季前赛中平均每场20.2分，而且投篮命中率高达67%，另外弗朗西斯、莫布里，皮亚考斯基和吉姆。杰克逊都有一定的进攻能力，所以在进攻上卡托投入的并不是很多。



    防守和篮板是卡托能够提供的，也是球队最需要的。在对国王队的两场比赛中，国王队的低位全明星球员米勒只有16投3中，迪瓦茨也只有14投4中，马森博格9投3中，新秀桑加拉也是12投4中，这几个人合起来只有51投14中，命中率只有27.5%。



    或许是国王队失去了主力大前锋布伯，但是国王队强悍的板凳队伍中也不乏优秀的球员，即使进攻不力，但防守却相当硬朗。但问题是，在对手进攻时，即使他们过了姚明这一关，在内线还有卡托守在那里，反过来也是一样。



    ”他对我们产生了深远的影响，”范甘迪这样评价卡托，“当你的球队有两个七尺左右的球员同时在场时，禁区的防守就会相对容易了许多，而对手只能够通过外线来进攻就会带给你很小的压力。”



    “有两个中锋型的球员防守是要比一个比较能够跑动的大前锋来得更严密一些。”



    “但是同时安排两个中锋在场上，也会在半场阵地进攻时不得不由一个中锋拉到外围，一来可以中投，另外还可以为另外一个中锋的单打制造空间。”



    因此范甘迪在安排两个中锋同时在场时，也要考虑到卡托在场上能够做什么，不能够做什么。



    “我们需要围绕两位最好球员姚明和弗朗西斯打，如果其他球员具有可靠性、强硬性，投篮准确并且身手灵敏，那么我们将取得好成绩。姚明和弗朗西斯总会引起其他球队的高度重视，如果我们适时的分球，随后将球投中，那么我们将有机会。”范甘迪说，“卡托在场上非常称职，他在场上移动相当灵活，而且在同联盟里其他大前锋或是中锋对抗时丝毫不落下风，而且他绝不贪功。”



    “他还要提高一下投篮命中率，他对篮板的感觉相当好，而且他是一个非常聪明的球员。”



    这种聪明最直接的体现就是他意识到了他和姚明之间的配合，他也明白是因为姚明的存在，依靠姚明的传球，投篮技术以及一览众山小的高度，他才有今天在新主帅面前的出彩。



    姚明和卡托的配合在内线互相补充，这也让人们在他们的身上依稀看到了马刺队的罗宾逊和邓肯的影子。



    “那正是我们需要学习和吸取的，尢其是珠在高低位的转换，”卡托说，“我们试着在高位上保留一个球员，就象圣安东尼奥做的那样。”