“是个聪慧的女子。”和李怀石对视了一眼，赵子遇这样下结论。



    “那当然。”烟柳微微后仰，靠在车壁上，漫不经心地看指甲上艳丽的朱砂红，眼睛里闪着的光。



    “她和我不同，她是出身世家，即席赋诗堪称一绝。是她教我识字作画，抚琴唱曲儿。若非被生活所迫，凭她的才情，或可媲美薛涛，必有大成。”



    似乎和他们的对话让她放松了不少，她也没那么拘谨了，就连摆弄指甲这样随意的动作都蔓生了淡淡的媚意，娇艳慵懒地像朵火红的凤仙花。



    “那她后来怎么来了京城呢？”李怀石好奇地问。



    “大概是她的族人也和我一样有眼光吧。”烟柳眸子滞了一瞬，缓缓放下手，看向窗外：“她有远房亲戚在京城做官，见她在扬州小有名气后，认定她在京城有大用途，便花钱将她赎回，并且一起带到了京城。”



    “大用途？”赵子遇重复。



    “嗯，后来香枝姐姐来信，我才知道，她被送给了一位权贵。”烟柳凝眉。



    原来是被用去讨好权贵了。



    权贵……京城里的权贵太多了，每年被送去做妾的女子亦是数不胜数，人海茫茫，落入后院再想追寻踪迹，无异于大海捞针。想找一个这样的女子，恐怕不是件容易的事，赵子遇和李怀石都陷入沉思。



    “有说是什么官职吗？”李怀石追问。



    “没有。”烟柳托着脑袋想了一会，又说：“不过从香枝姐姐的信上，不难看出，那应该是个很大很大的官。”



    “所以你才跑去礼部尚书的府邸寻人？”赵子遇终于搞明白了她的荒诞之举。



    “可不就是嘛，我都不知道那是什么尚书家，我只是看着宅子很气派，才想去试试运气。因为我猜，只有很大很大的官，才住得了那样的大宅子。”



    大概是从他们眼睛里意识到了自己的愚蠢，烟柳咯咯笑了笑，又习惯性地抬手掩唇，露出一节好看的皓腕，看得李怀石手欠的毛病又犯了，总是蠢蠢欲动，想替她把袖子拉下来盖好。



    “寄信的地址呢？”赵子遇问：“为什么不从那里找起？”



    “要是知道地址就好了，每次都是香枝姐姐托驿站的人送信来，上面根本没有写她的住址。而且，都是她单线联系我，我是联系不到她的。”烟柳收了笑意，担忧又重新覆上她的面容。



    “她原本常常会写信来的，但是后来信断了。我再也收不到她的消息了。我还记得，她最后一封来信上说，她有喜了。她还说等生下孩子安顿好，就会接我进京，帮我谋一份正经差事。



    随那封信一起来的，还有一笔替我赎身的银钱。可是后来，银钱被嬷嬷夺去，说是香枝姐姐孝敬她们的。我那时候年龄小，又势单力薄，未能抢回银钱，也未能拿回卖身契，只能待在那里，盼望着能进京与她再相见。然而，自那之后，她再没来过信了。”



    沉默了一会，赵子遇问：“最后一封信，是什么时候寄给你的？”



    “嗯……很久很久了，比一个轮回还要久，好像……好像是十三年前吧。”



    烟柳掰着手指想着，又忽然长叹一口气，说：“这么算起来，她的孩子，如今都该十二三岁了吧，真是快呢。分别时，我也不过是这个年龄，可前几天我照镜子的时候，竟然发现了一根白头发。唉，我都不美了，若是再见，她还能认出我来吗？”



    幽怨地语气，不知道的还以为她是个垂垂老者。少女的忧愁，大约便是这样吧。



    回到万年县廨，他们答应了帮她寻人，她也就安分下来，保证不再出去乱跑。



    唯一比较麻烦的是，似乎赵子遇老成的模样很叫人放心，烟柳抱了很大的希望，甚至专心致志地打扮起自己，精心准备着和香枝见面。一会提提裙摆，一会吊吊嗓子，一会又半倚在美人靠上点胭脂。



    糙老爷们待的地方，何曾有过这样的烟尘气，羞得一向清净惯了后院小吏想看又不敢看。



    下午又因为找不到凤仙花染她快要掉色的手指甲，而在那里长吁短叹了许久。烦得李怀石直道——“唯女子与小人难养也。”



    七月。



    秋者阴气始下，故万物收。



    草木都隐隐呈现出盛极而衰的状态来，乍一看还是繁盛过头的茂盛，只是茂盛之下，衰败已经滋生。



    赵子遇看看头顶**辣的大太阳，心下只叹这秋老虎今年刚出山，新官上任三把火，还不知道什么时候才能凉快。



    “久等了。”



    悬着麒麟铜铃的马车缓缓停下，车帘一撩，月白的袍子迎风翻飞，露出高远温和又带着歉意的眸子。



    辅恩打开车门，赵子遇坐到他对面：“我也才刚到。”



    高远看了她一会，半晌，才微微一笑：“我没想到你会赴约。”



    赵子遇扫过他腰间的禁步，垂了垂眼睛，没有说话。



    事实上，被问到要不要去游赏东海池的时候，她是犹豫了一下的。奈何想进宫看看的念头还是占了上风。



    已经是七月上旬了，原本陆仲安说七月初会带她进宫的，可是这小崽子自从娶了新妇，哪里还顾得了她，等来等去，也等不来一点动静，甚至这些天连他的面儿都没见上。



    “高贵妃的身子可好些了？”进蓬莱殿之前，赵子遇问道。



    “还是那样。”高远摇摇头：“病去如抽丝，心病更是如此。”



    心病么……赵子遇抬头看他。



    似乎觉得用词不当，高远顿了一下，又补充道：“思虑过重的心病。毕竟，府里近来出了不少事，兄长劳她忧心，我们刑部因翠姑消失之事被严惩，也让她总是挂念我。说起来，我们几个，没一个让她省心的。”



    默默迈进院子，赵子遇在回廊里看到了高素。



    她倚在靠栏上，面容浅淡，似乎是畏寒，在这样的天气里，身上还披了件金丝牡丹斗篷。金光熠熠，又冰冷，又耀眼，宣示着恩宠正盛的事实。就连她头上的金冠凤钗，都在阳光下闪闪发光，维持着她那雍容的高贵风华。



    他们走近时，她正低着头，出神地看着旁边的池子，一只手从斗篷里探出，斜搁在靠栏上。