柯林从老旧的宅邸的正门离开，轻快地走过狭小的花圃，就像是刚拜访完好友，就连衣物上都没有留下褶皱。



    那位代理只是暂时在这里躲避，所以无论是宅邸里还是他自己身上，都没太多有价值东西。



    乔凡尼一直在铁艺围栏外等待，最近随时可能下雨，所以他柱着一把黑伞。看到柯林走出旧宅，他也将伞拎起，背部离开了倚靠的墙壁。



    “对手是擅长处理灵体的第一类世系，所以你又觉得我会输。”



    知道这是乔凡尼选择在场外等待的原因，柯林将断锁挂回到铁门上，就向他宣告了结果：



    “上次和赤二星对决，我赢了；而这次，赢的人依然是我。”



    上次在北郊与巫师对抗时，乔凡尼就在开战前选择了回避。



    能活到四十多岁的獠牙，深谐保命之道。确定大概率的安全之前，不会真地为柯林出生入死。



    “我只是说你‘可能’会输……而可能会发生的事，终究会发生。”乔凡尼说：



    “我只是想再活得久一些而已。”



    毕竟将卡佩罗的延续当作信念，也只是为了给自己一个活下去的理由。



    “以前帮阿雷西欧做事时，你也是这种态度吗？”



    柯林摘下遮指纹的白手套，放进上衣兜里。他们一起从石阶走下。为了尽快离开现场，步伐稍有些急促。



    “阿雷西欧？不，你们完全不一样。”乔凡尼说：



    “我认为现在的你，比背弃信条后的阿雷西欧还要危险。”



    阿雷西欧在每次动手之前，会耐心地等待半个月以上。而在同样的时间里，柯林已经杀死了六位巫师。



    柯林**比阿雷西欧更强烈，放肆，而且焦急不已。



    他比阿雷西欧更喜欢孤注一掷。



    柯林没有回应乔凡尼的评价，他当然知道，自己每一刻都走在钢丝绳上。



    “但你不可能永远幸运下去。”乔凡尼说。



    在巫术对决中，不确定的因素太多了，即便阿雷西欧也有失手的时候。



    “我的侦察也可能会出错，故意对窥视者做出伪装，本来就是惯用的手法。”他说：



    “也许那个送奶工曾受人指使，而目标在前两天，只是假装成了进入虚界的样子。”



    “或者这其中没有阴谋，只是刚好因为一点意外，今天他没选择在这个时间进入虚界。”



    无论是哪种，柯林今天都有可能面对极其危险的对决。专精于虚界探索的第一类巫师，无疑是穿梭魔的天敌。



    “你不可能永远幸运下去，迟早会被迫和这种对手正面战斗。到了那时候，你又有几分能赢下来的把握呢？”



    乔凡尼不想将自己的性命押注在这种狂人身上。



    “我从来都没有完全的把握。”柯林说：



    “你说得没错，所以，我也一直不强迫你必须跟上我。”



    不确定性总是会带来莫大的恐惧。



    但在逐渐习惯这种恐惧之后，柯林却开始发现：与其说自己在被迫地面对，不如说是在享受它们。



    两人走到了幽静石阶的尽头。前面是马路，马路对面是一处广场，马车与汽车相互拥堵，铃铛和喇叭声在交响着。



    狭窄的视野忽然变得极为广阔，仿佛回到了喧闹变幻不定的嘈杂世界。



    柯林看着这繁乱的景致，随着各个层面的推进，他开始意识到将一切都完美控制在手中根本是不可能的。而自己应该怀有的心态，恰恰是拥抱未知。



    “我已经把自己能做的，都做到了极致。”



    他张开双臂，回头对刚走下阶梯的乔凡尼说：



    “至于剩下的那些不确定，不正是你最喜欢的‘刺激’么？”



    …………



    最终，艾蕾娜的双休日还是被取消了。



    因为私酒组织在施塔德的发展，远远超过了莱纳斯的预料。



    “随便在街上找三个送报纸的孩子，就有一个在为他们干活。”



    当然这些人几乎什么都不知道，他们只是每天去各处地下酒吧取货，对私酒组织的认知，和普通熟客没什么区别。



    莱纳斯将买到的威士忌收到包里，走到路边，在手中的记事本里写下了什么。



    两处地下酒吧的地址，以及它们背后的影子：施塔德机构。



    听起来根本不像地下帮派，而是什么合法的正规组织。



    “今天感冒了吗？”



    收起记事本后，莱纳斯忽然问道，就像刚刚才看到艾蕾娜带着棉质口罩的脸。



    “咳，咳。”艾蕾娜咳嗽两声，当然，是假装的：



    “是有些不舒服，但算不上多严重。”



    手指卷动着肩膀上的卷发，她说。



    成为季丽安样本的第二天，艾蕾娜的身上没有出现任何症状。



    “我只能说……注意休息。”



    莱纳斯虽然口头上这样说，也知道他们现在不可能挤出空暇的时间。



    莱纳斯的团队，除了他和艾蕾娜之外只有四人。这些天他们已经跑遍了整个施塔德，有人在通过电报与海外的各家酒厂联络，试探地询问最近有没有大卖家出现。



    施塔德这座门户般的城市正在迅速糜烂，唯一值得庆幸的是，私酒还没有大规模向同盟腹地输入的迹象。



    但根据施塔德私酒泛滥的现状，莱纳斯很快意识到，这条路线足够私酒商在短时间内运进大量仓储，现在只切断走私路线，可能已经来不及了。



    他们必须在切断运输路线的同时，查封那些私酒商的仓库。



    “这下又多了两个疑似地址。”



    记下结果后，莱纳斯又将手中的记事本往前翻去，对照之前的记录：



    “而且没一个是和之前重合的。”



    旧城里到底藏着多少地下酒吧。



    “哎。”



    回想着工作地图上密密麻麻的标记和箭头，艾蕾娜也不禁感到一阵无力。面对这种规模的地下交易，光凭他们六人，就只能四处疲于奔命。



    “虽然大家都愿意付出时间，但很明显光靠我们几个是不够的。”



    一整个上午的工作进展甚微，艾蕾娜疲惫地说道。



    前几天，莱纳斯一直在盯那些出现在酒吧的运酒车，但没法判断它们是从哪开过来的，而且卸完货就被归还到了几家不同的租车行。



    于是他们想从其他的外围人员身上获取线索，结果没有获得任何确切的信息。目前莱纳斯掌握了将近三十个疑似仓库的地点，但想进一步排查，无论是靠人力还是精密预测学，都需要耗费大量时间。



    而且在他们行动的同时，私酒商也随时可以将货物转移。



    “为什么不让其他专员去做呢？”



    艾蕾娜有些疑惑地问。她知道那些只经过临时训练的人不算可靠，但让他们参与一些重复低级的工作，总也不存在什么问题吧。



    因为之前调查的只是少量走私路线，所以她赞同六人团队单独行动。但现在人手已经明显紧缺，莱纳斯却始终排斥调用禁酒局的人力，这就难免让人困惑不解。



    莱纳斯始终对这件事避而不谈，反而让艾蕾娜更加好奇。



    团队内已经出现了一些私下的讨论，艾蕾娜也忍不住当面提出的疑问，莱纳斯知道不能再隐瞒下去，沉默了一会之后，他淡淡地说出了自己的猜测：



    “那些专员都是公国本地出身的，在他们之中，一定向达纳罗方面效忠的人。”



    “埃德蒙德大公？”艾蕾娜想了想：



    “可就算禁酒局里有大公的党羽，我们也没必要刻意回避吧。”



    在艾蕾娜的认识中，莱纳斯绝不是会为了派系之间的权力斗争，而故意拖慢公务进度的人。



    但是接下来，莱纳斯却进一步说出了怀疑：



    “不到半个月时间，这个忽然冒出来的‘施塔德机构’就接管了整个旧城，而且，公国各方面的人都像是对他们视而不见一样。”



    听到这里，艾蕾娜的背后已经悄悄泛起寒意。莱纳斯稍作停顿后，轻声说道：



    “你说在这背后，会不会是那个人点了头呢？”