零星有些雪花从空中飘落，但一触碰到湿润的地面就融化了。薄车轮在起起伏伏中碾过湿滑的泥土和碎冰，柯林小心把持着方向，一旁季丽安的上身则随着车厢不住摇晃。



    看地图就能明白，施塔德值得考虑的仪式地点其实只有两处。而在十分钟前，柯林和季丽安刚刚否定其中之一，因为大批无家可归者已经将那里据为避寒居所，搭了不少简陋遮蓬。



    为了保险，柯林也曾想过将仪式地点选到远离施塔德的地方。以太附着于矿物和生命，所以在一些山林或矿场中，也可能存在着质量不亚于人类聚落的以太之网，但问题在于它们常年无人监测，寻常人无法明确灵素流速以及起伏变化，就像一段段未知的复杂河道，很难确定行船不会翻覆。



    所以为了仪式不出意外，地址最好仍选在施塔德。



    车子停在泥泞的公路旁，这已经是施塔德无人的南郊，也是柯林最熟悉的地方之一。大片废弃厂房里，依然到处堆积着锈迹斑斑的机器。



    车子刚一停下，季丽安就伸手推开车门，解下口罩小声喘息起来。她的呼吸有些急促，许久也没能缓解。



    “没事。”她用手帕捂住口鼻，向柯林摇摇头说道。



    天空是铅灰色的，但季丽安却似乎很受用这种无人的清冷。她又朝掌心呵了一口潮湿的白气，然后站了起来，动作轻飘飘的，脸庞上有了点明媚的神采。



    柯林叹了一口气



    “走吧。”



    两人进入到废旧厂房中，这已经不是第一次配合，所以他们默契得不用多说一句话。季丽安在几处角落里放置了净盐，接着就闭上眼睛，将双手握在胸前去感应灵素在净盐以太中的流动。



    柯林则逐一查看着旧厂房的所有入口，并且观察落尘的情况。



    至少已经两个月没人进来了，他点了点头。



    窗户上没有玻璃，寒风的呜呜声不时在空旷的厂房中回荡。没有谁会没事在冬天跑来这种地方。



    完美的地点。



    “灵素流速和几年前的记录差不多，而且也还算纯净。”季丽安闭着眼睛平静地说“流速也在慢慢上升，应该足够了。”



    几天后潮汐到来，从这个节点放射的灵素将达到峰值。



    “需要多长时间布置”柯林问。



    “三天。”



    柯林看了看光秃秃的窗架，苦笑了一声说



    “明天，我们把仪式材料和帐篷一起带过来吧。”



    也许还需要一些燃料和火种。



    “嗯。”季丽安拉紧了大衣，静静地答应。



    这个仪式绝不能再让第三人知晓，所以每一件事，柯林都必须亲力亲为。



    而在最终选定地点之后，柯林的心也一下轻松起来。可能到了现在，已经没什么他能做的事了。柯林又环视了一眼这个四处漏风的厂房。看似毫不起眼的这里，就将是他们近十年旅途的终点。



    “有没有想过仪式结束后去做点什么”一旁的季丽安忽然问道。



    “嗯，也许去喝一杯我不知道。”



    还不知道取回记忆后，自己的心境又会有什么样的变化



    “但无论如何，我会记得我们的约定。”柯林向她保证说。



    既然季丽安完成了仪式，那就必须为她的病情尽力。



    “不是已经不能去报房了么”季丽安问。



    “总会有办法的比如，我们直接去达纳罗的圣所怎么样”柯林说，接着又想起了什么



    “或者你不相信教团的技术，只想依靠自己。”他笑了笑



    “那现在我也已经有足够的财力，找来几十人上百个人交给你。”



    组织起他们像现代实验室一样运作，对杂菌进行系统性的筛选，相信很快就可以找到链霉素。



    也许这确实是最好的方法，但是，季丽安默默地捏紧了藏在衣兜里的手帕，而上面刚刚沾上了殷红的鲜血。



    可惜已经没有时间了。



    为什么不更早组建实验室因为在破解仪式完成之前，柯林绝不想让它暴露出去。



    “我不能再亏欠你了。”



    也许是想到了同样的事，柯林忽然说道。



    “没关系。”



    现在她已然不在意，但又看似不经意地补充道



    “我也不只是为了约定，才做到这种地步的。”



    季丽安微微抬起头，从侧面凝视着柯林。最后一次，她徒劳地想在柯林眼中寻找着什么。



    但她仍然没有找到。



    所以季丽安又一次确认，这一切对柯林来说，确实只是交易而已。



    半小时后，施塔德机构的一家地下酒吧里。



    “当首领的滋味怎么样”柯林一边翻阅着几个地下酒吧的账本和成员名单，一边向里卡多打趣道



    “我看这个烧伤面具，好像还挺适合你的。”



    “这算什么试探我”里卡多半开玩笑地回应道，不着痕迹地表示了自己没有多余的想法。



    “最近我会离开几天。”



    柯林轻描淡写地说，没有提原因。同时他只是粗略地浏览了一遍账本和名单，就把它们放回到了原处



    “如果出了什么问题，你可以相信乔凡尼和班尼迪克特。不到万不得已的时候，不要太依赖歌蒂和她身后的人。”



    里卡多听着有些奇怪，因为只是离开几天而已，柯林却完全是一副交代后事的口吻



    “出了什么问题吗”他皱起眉头问。



    “没什么。”柯林说“是我期盼已久的好事。”



    但没人能保证大型的破解仪式不会出现意外。



    而且柯林也不知道在夺回记忆之后，那时的自己又会如何看待这近十年来的经历和关系。



    “如果四天后我没有回来”



    他后退两步，重新上下打量着眼前里卡多，小兄弟确实成长了不少。但同时柯林也想到了远在达纳罗的埃德蒙德大公，至今下落不明的卢卡，公国以及同盟腹地关于私酒贸易错综复杂的利益网络，还有，尚不知道首领是辛西里人的机构成员



    它们在柯林的眼前逐一闪而过，“海因里希中尉”的道路确实如履薄冰，每一步都是刀锋上的舞蹈。不是什么人都能在这个位置上安然生存下去。



    “哪天你觉得有危险，也直接可以丢掉这个身份。”柯林说



    “在我们以前藏现金的旅馆里，我又存了一些黄金”



    “那施塔德机构呢”



    “由它去。”



    “不，我会守住它的。”里卡多看着柯林说道。因为，他们已经为这个组织付出太多代价



    “无论是四天后还是多久，它都应该回到你的手中。”，，，