戌初，孟府门前的两盏大红的纸灯笼亮了起来，一左一右漆黑的两个“孟”字，映着周遭的红光，格外显眼。



    正院里，灯火通明，炭火正旺，屋里围坐着一屋子的女眷。



    孟家老太太王氏正倚在罗汉床的大迎枕上，眯缝着眼睛假寐。大太太杨氏兀自轻声跟身边的仆妇交代琐事，另有四五个妙龄姑娘聚在一起低声嬉笑。



    众人各顾各的，直到外面的婆子进来回禀，“老太太，大太太，到了，到了，二太太和九姑娘，十姑娘的车马到了！现下正在二门处换轿呢……”



    闻言，王氏的面庞上露出一抹慈和的笑意，吩咐身边的丫鬟道，“快去，换了茶点，再看看小厨房那边的鱼面做好了没，小九就喜欢吃这一口呢！”



    丫鬟应声而去，大太太杨氏就笑了，“还是老太太疼小九，离了这么久了，还记得她爱吃的……”



    王氏弯着嘴角，并不接这话茬，却问着，“西院的房舍都收拾齐整了？炭火可预备了？”



    杨氏眉眼不动笑道，“老太太放心就是，早半个月前我就让人收拾妥当了，日日让人供着炭火，屋子早就熏暖和了，进去就能住！必不让弟妹和两个丫头委屈！”



    王氏满意的点点头，低下头去喝茶。



    过了约莫半刻钟，二太太秦氏才领着九姑娘含玥，十姑娘含琳进屋。



    “小九呢？快过来让我好好瞧瞧……”不等众人相互行礼，王氏就高兴的呼道。



    秦氏闻言脸色微变，下意识的搂紧了女儿含琳，看着含玥快步走到王氏身边坐下，听着她娇声道，“这么久不见祖母，祖母可有想我？孙女日日都想念您呢……”



    “怎么不想！你是我的心头肉呢……”王氏拉着含玥的手左看右看才搂进怀里，“回来就好，回来就好！”



    含琳见了眼热，甩开秦氏的手，一样走到王氏身边，稍显拘谨的抱住王氏的另只一胳膊，“不只姐姐想祖母，琳儿也想祖母呢，祖母只看着姐姐，都没有好好看看琳儿……”



    王氏哈哈笑道，“这点子醋你也吃，你姐姐身子弱，哪比得上你，泼猴似的……”



    杨氏就向秦氏道，“这一路顾着两个丫头，弟妹着实辛苦，快年关了，路上可还安稳？”



    秦氏就着话头顺势坐在了杨氏的下手，“还好出京前老爷在兵部的同僚做了打点，这一路上见了四五家官眷着了山贼的道，可怜的啊……”



    听着弟妹的吹嘘，杨氏脸上淡淡的，只说了句“那就好……”



    彼时陪着两位长辈枯坐许久的几个姑娘见了空挡上前来见礼，齐声说着，“见过二婶儿。”



    秦氏喜道，“哟，都长这么大了……瞧瞧这一个个水灵的……”边夸赞边从身后丫鬟金桔的手里拿了早就备好的荷包，一人一个递了过去。



    看着手里剩下的两个荷包，秦氏问杨氏道，“怎么不见含珠？还有小五，病还不见好吗？”



    杨氏点了点头，叹了口气道，“小五那丫头这些年见的大夫也不少了，可身子骨却总不见好，瞧着身量还不比小九呢。含珠自从说了亲，我便请了一位宫里出来的嬷嬷教她规矩，大半年了，晚上灯笼一点，是再不出屋子的！”



    秦氏掩口笑道，“含珠自小在大嫂身边养大，规矩还能差了不成？再说那武安伯府是大嫂你的娘家，你还用得着这般难为含珠？那宫里的嬷嬷脾气都古怪着呢！含珠娇生惯养的如何受得住？”



    杨氏嘴上带笑，心里却起了一丝说不出的烦躁……



    另一头，王氏依旧拉着含玥的手细细问了些衣食起居，方才露出一脸的安慰，“可见，你老子疼你，不枉你娘拼了性命留下你……”



    含琳见王氏只顾着含玥，下唇一咬，强笑道，“祖母，父亲给您捎带了好些滋补的药材，还有衣料首饰，明儿一大早就让母亲拿过来……”



    王氏笑道，“那是你爹的孝心……”顿了顿又不冷不热的道，“你们总说我偏疼小九，你们可知道，这三年小九亲手抄了多少佛经千里迢迢的送到我手里，这份心思，怎不见你们眼红……”



    那声音不大不小，惹得杨氏秦氏等人纷纷看了过来，脸上表情各异，一时间众人都没说话。



    末了，还是四姑娘含璃笑着圆场，“九妹妹的孝心，咱们姐妹是该学学了，可如今只怕九妹妹十妹妹还饿着肚子呢，要讨教还是等来日吧！”又对含玥和含琳道，“祖母命人特意做了鱼面呢！那东西多费工夫呢，两位妹妹可要多吃些……”



    当夜，秦氏母女住了西院的拢翠馆，含玥独自回了灵犀阁。灵犀阁乃是当年孟家二老爷孟山海原配林氏所住，林氏走后，一直是含玥一个人独住，便是后来秦氏进门，也是另开了一处新院住。



    含玥拢着一握尤自未干的长发，坐在妆台前看着自己稚嫩的面颊，不喜不悲，宛如一尊瓷娃娃。



    萃暖拿着白棉布过来帮含玥擦头发，顺口问道，“姑娘可要再用些点心？”



    含玥摇头，“行李可收拾好了？”



    “栀香姐姐和姚妈妈亲自看着呢，屋里是兰香姐姐领着奴婢亲手规整的！”



    含玥想了想，吩咐道，“待会儿，你拉着梅香说说话，让姚妈妈来我屋里一趟……”



    萃暖闻言，猛点头，“奴婢知道怎么做。”



    这萃暖是在京城时后买进来的丫头，不比梅香是老太太屋里出来的，也不比兰香和栀香是自小跟着含玥的，如今含玥能这般吩咐她，可见是有重用的意思在，萃暖眼明心亮瞧出了几分意思，半点不敢轻忽。



    看着萃暖小心的样子，含玥也就放了心，这丫头，她冷眼瞧了两年多，也算可用。



    不多时姚妈妈进来，端了一盏酥烙，“奔波了这些日子，也没吃什么东西，这酥烙里面是没加糖的，你再吃几口！”



    果然是自小就陪在身边的，不用知会，姚妈妈自己就过来了，萃暖识趣的放下手里的棉布，轻手轻脚的掩门出去寻梅香了。



    含玥就着碗盏吃了两口，姚妈妈就道，“老太太那边儿可有说什么？”



    含玥放下小银勺子，“还不就是那些，把人捧得天花乱坠，云里雾里的倒叫我不好自处！妈妈没见七姐的样子恨不得把我活吃了一般！”



    姚妈妈被含玥逗得大笑，直说她刀口无德。顿了顿又道，“你明白其中利害就好！孟家的内宅不安稳，这里又不比京城事事有老爷挡在你前面……”



    老太太看似疼爱含玥，实则内里的计较多着呢；大太太呢，是隔着房的伯母，当年又与林氏大有龃龉，不嫉恨就不错了；二太太一个继母却整日盯着林氏生前留下的嫁妆，三个长辈如此，又如何教得好底下的小辈儿？可怜含玥小小年纪就周旋于长辈之间的较量。



    若非太太早早去了，姑娘又岂能费这般心思？作为林氏临终托孤的老仆，姚妈妈看着含玥可是比看自己眼珠子还要金贵，这么想着，不免就露出了一丝心疼。



    含玥就笑道，“您说了我是我娘的女儿，差不了的，当年我娘能凭一己之力把祖母和大伯母两个压得喘不过气来，妈妈怎知我就不能？”



    “话是如此，可如今，你守着太太这么大一笔嫁妆，惦记的人岂能少了？”



    本想等含玥到了年纪，安安稳稳的出阁就好了，这些年的风波让姚妈妈想想就心惊肉跳，四十出头的年纪已然白了小半的头发，可见这些年的辛苦。



    含玥握住姚妈妈的手，含了一丝笑，“有您在，含玥什么都不怕。”



    那句话轻轻软软的，姚妈妈听在耳中却安了心，姑娘是她从小带大的，从前还有几分张扬骄横的性子，自三年前救回来竟是收敛多了，行事也越发有章法，姚妈妈执拗的相信是太太林氏在天有灵，护着含玥。



    次日一早，含玥先后在老太太和大太太两人处问安行礼，直到午后才回了灵犀阁。兰香和栀香一左一右的为含玥卸掉了钗环首饰，又服侍含玥换了家常的小袄。



    “姑娘前脚出门，那一位就捧了见面礼去正院了，狼心狗肺的东西，天天吃姑娘的，喝姑娘的，也不知道安的什么心……”兰香一张利嘴直把梅香踩进了泥里，惹得含玥一阵轻笑。



    倒是栀香稳重，瞪了兰香一眼，“也不怕隔墙有耳！”



    “去泡一盏杭白菊来，要淋一层荔枝蜜。”含玥吩咐道，“既然她已经出门了，你们也把各处的礼都送一送，连着五姐姐八姐姐并几位姨娘的也不要落下。”



    栀香往漆花珐琅手炉里添了两块炭，送到了含玥手里，嘴里依然不闲着，“也就是姑娘这样的善心能记挂五姑娘八姑娘了，奴婢听说拢翠馆那边只给三位嫡姑娘送了礼……”



    含玥暗自喟叹，秦氏的为人的确小气了些，只知锦上添花来得容易却不懂雪中送炭更显情贵。



    “行了，你们快些去吧，换萃暖进来看着炭火就是了……”



    萃暖坐在窗边的暖炕上安静的做着绣活儿，绣花绷子上一朵朵玉兰花开的娇艳欲滴。