蒯越与蔡瑁离去后，刘表盯着空荡荡的大殿，沉视良久。



    时而轻咳两声，时而吁嘘长叹。



    刘汉不复，已是不争事实，没有谁能够再把它从悬崖边缘给拉回来了。



    那所谓的汉家养士四百年，深入人心，也不过是句笑语罢了。所养士家，悉数为王或为诸侯，更兼主上年幼，难持大局。



    而王允，或许他尚忠汉室，但未必就没有借此机，扩大太原王氏之望。



    自己身为汉室宗亲，雄据荆襄，又有何用？北面袁术阻路，时而犯境。境内诸士林、宗族，皆有异心。



    能够维持着荆州仍从天子旗下，已是大不易。将兵北伐，匡扶河山，却是毫无可能。荆北世家的力量，根本不足以与袁氏相抗衡。更别说，蔡瑁还与袁术、袁绍等人相交莫逆，与高诚也将有姻亲之联。



    不过，这一切并非没有转机。



    随后，刘表便唤人传来刘琦。



    身在福中别院的刘琦，很快就来到大殿内，面见阿翁。



    “孩儿拜见阿翁！”



    刘琦躬身见礼，待得刘表示意后，才起身来。



    刘表看着这位曾经的爱子，依稀间仿佛看到了从前的自己。身长八尺，面容俊秀，举止端行，仪礼想从，可谓风度翩然。



    只是，刘表心底暗叹一声，言道：“琦儿，过些时日，汝去长安吧！”



    微微颔首的刘琦，猛然抬起头来，不敢置信的看向父亲。



    唇齿微动片刻，刘琦还是没有问出来了。阿翁既如此做，那定然有其道理。心中不明，也只怪自己愚笨，不能读解阿翁之意。



    “孩儿谨遵阿翁教诲！”



    刘琦伏地行之大礼，心中颇有悲戚，含泪相言：“阿翁，孩儿此去长安，恐久不能侍奉阿翁。阿翁年岁已高，日后还请万勿操劳过重，居养为要。此外，孩儿斗胆，为阿翁绘之尊容，相携于身。长安幽幽数十载，亦有为之所念！”



    “可！”



    刘表咬着牙，紧束的眼眶，哽咽一子。心里也定下心来，琦儿此去长安一行，若布筹得当，比使其承之。



    不错，长子刘琦确实不如其弟刘琮才学非凡，也不如磐而勇武善战。但其之仁孝，素闻荆襄。



    纵是眼下蔡氏威盛，琮儿得以厚资，襄阳城内，仍有贤才为之驱使，且有壮士为之效死。



    得到父亲的允许，刘琦很快便取来了笔墨纸砚。



    纾清文坊四宝！



    之后，刘琦似乎很是擅长画道，端坐于刘表身前，细笔柳丝般描绘出其轮廓。



    方正肃容，丹眉秀目，竖额挺鼻，须胡然然，似随风而动。



    接着是那伟岸身躯，锦绣华衫，冠玉珠带，金丝玉缕……



    时间消逝，刘表时而品茶会饮，坐候长子的杰作。时而抚额颔首，心思难定。



    三子之中，琦儿最长，有风范，待人仁厚，可谓是自己最佳的继承人。但是，蔡氏却不愿奉琦儿为主。



    原因嘛，刘表也很清楚。



    蔡氏想要执掌荆州，待北方群雄决出胜者，携荆襄七郡献之，为家族牟利。



    琦儿颇具英姿，又为襄阳诸学子所附，蔡瑁担心日后难以控制他。



    嗨，可自己也一样束手无策。



    承蔡、蒯二氏之力，轻易平定荆州诸宗贼，手握一州权柄，又岂能不与之厚利。现在，随着自己年岁愈高，反噬也就来的越快。



    所以，重耳在外而生，申生在内而亡，效仿文公故事，乃是眼下最好的选择。



    日后，只要自己谋划得当，琦儿掌控荆州，未尝不可！



    沉思之间，刘表竟未察觉刘琦已经肃身而起，捏着那半人高的画纸，吹着上面的墨迹。



    “阿翁，孩儿已毕，请阿翁一阅！”



    刘琦上前几步，双手端画，近前躬身作请。



    听到呼声，刘表这才缓过神来，接过刘琦递到眼前的画纸。



    当下便愣住了，只见画中人略微垂首，手持简牍，作思忖状。身前桌案、身侧熏炉、身后屏风，皆在其上。



    细观之下，其人与己有七分身死，条理依稀可见。



    “吾儿大才！哈哈哈……”



    刘表不禁心中悦喜，亦不吝啬夸赞之语。随即又言道：“有此尚且不足，待为父锦上添花！”



    说完，刘表执笔直书。



    大汉征南将军荆州牧成武侯表！



    思索了片刻，刘表还是自留名讳，随即举印章之。



    “嗨，为父也无甚送于汝，且去吧。待得良时，汝必鲤跃龙门！”



    刘琦接过话，三拜：“此行千里，孩儿会照顾好自己，阿翁万勿担忧。孩儿告退！”



    “去吧，去吧～”



    ……



    此后三日，刘琦再未去拜见自己的父亲，以免平添忧愁。



    第四日，蔡中派来的使者将周王纳蔡玑一事，报回蔡府。



    蔡府上下，立马张鼓布锣，上下相庆。



    蔡玑是蔡瑁的女儿，蔡氏的嫡长女！如此大事，自然是要好好备筹一番。



    没两日功夫，所有生活在襄阳的人才真正见识到诸蔡之盛。



    襄阳城内，自蔡府而出，至北门止，十余里大道，皆悬红绸，费者不计其数。



    蔡氏往长安一行人，何止千人，车驾八百余辆，多置珍品金银。



    而这仅是小头，真正的大头仍在城外。



    汉江之中，千船塞道，悬披红绸，鼓锣震天，其势之盛，两岸皆惊。



    襄樊二城百姓，多有出城瞻慕，岸边十余里，人群弥漫。



    或是氛围不足，自港口之间，转出近千人，手拎木箱，沿途洒钱。围观之民，纷抢哄喝，奋振如虹。



    早已在此维持秩序的荆州兵马，也不得不苦笑连连，尽力维持，以免践踏。



    随后，千船纷让，入目之状，惊煞众人。



    八艘楼船，驶入众人眼目，所望及者皆肃穆而敬，痴呆万分。



    六艘三层楼船，横侧两岸相护，高八丈余，宛若江河中楼。其间所环两艘，更是高耸入云，止十余丈，五层庐阁。



    旌旗甲具，重弩硬盾，尽设之有。



    所有人都认为蔡瑁将整个荆州水师的主力都拉了过来，不然何有眼前盛壮。



    但站在远处山坡上观望汉江的刘琦，却是无奈的长叹一声。



    这便是蔡氏实力的一部分，钱财人货，楼船舟舸。



    据自己所知，即便是去掉这八艘楼船，蔡氏仍然拥有十艘。比其掌握的荆州水师，只少了两艘。



    而整个荆州所有的楼船，就是这三十艘。相比之下，东面扬州仅有一十四艘楼船，西面益州仅有六艘。



    楼船的建造工艺已经成熟，荆州蔡氏、吴会顾氏、益州官坊、徐州麋氏、洛阳将作都有造楼船的匠户。所需巨木，也悉数自交趾而来。



    只可惜，这股庞大的势力，支持的是自己的弟弟！