在阅兵式的过程中,林恩注意到了一个细节。
那个和庞贝走得最近的使团官员,一直在有意无意地观察高文,而高文同样也在注意他。
阅兵结束后,林恩特意叫住了高文,询问之前的情况。
高文在王室使团抵达卡利亚斯之后,就一直处于高度的警惕状态之中,林恩想让他稍微放松一些,开玩笑的语气说道:“他这两天晚上都是和庞贝共处一室,刚才又一直在盯着你看,该不是……”
高文并没有理会林恩无聊的玩笑,郑重说道:“他的身份应该是假的。”
高文还把之前在册封仪式上他悄悄观察林恩神情的事,也一并告诉了林恩。
“或许他就是个偷窥狂。”
林恩瞥了一眼高文,发现依旧没有和他一起打趣的意思,这才收起了玩笑,认真起来:“乔伊斯,伊凡王子的幕僚,在宫廷内务部任职。”
他喃喃自语,这是那个使团官员的信息,他在琢磨那一条是假的。
“应该都是假的。”高文板着脸认真说道。
林恩并没有问高文是如何得出的这个结论,他很少看到高文如此谨慎:“如果所有的信息都是伪装的,那他应该是个大人物,大概率的王室的人,可他这么遮遮掩掩地目的是什么呢?就为了千里迢迢来偷窥一下卡利亚斯?”
卡利亚斯如今虽然捯饬得有模有样,但是说到底,终究只是一个只有两万多人口的自治领,何德何能能让王室这么上心?
林恩不解。
如今的卡利亚斯,无论是人口,还是生产力,甚至比不过安条克行省的任何一个郡,或许拥有不错的潜力,但是,未来的事情是最说不准的。尤其是,卡利亚斯被夹在约克和格鲁尼亚之间,和这两个互相敌视的庞然大物相比,它就像一艘飘摇欲坠的小船,这两头巨鲸的任何一个举动,都有可能将这一叶小船掀翻沉没。
“或许和安条克行省的费谢尔总督有关。”
林恩只能如此解释,结合之前庞贝释放出来的一些信息,他觉得这次王室使团真正的目的地其实安条克行省,来卡利亚斯,或许只是顺道来看看。
高文皱眉说道:“如果王室真的要对费谢尔家族动手,那卡利亚斯也得做些准备,到时候费谢尔家族被王室逼急了,可能会转头来攻打卡利亚斯,然后倒向格鲁尼亚。”
林恩深表认同,他轻捻着昨天庞贝为他戴上的戒指,点头说道:“或许这才是王室突然向我们示好的真实原因,就为了让我们帮他堵住费谢尔的后路,这次来卡利亚斯目的,就是看看我们有没有实力挡得住?”
他不免有些感慨,短短一年时间内,约克王国的局势竟然发生了如此大的变化。
去年还在叫嚣着南征,而今年南方的大行省安条克就出现了问题。
约克王国是如今大陆上实行“省郡制”改革最“成功”的一个王国,老牌分封贵族的自治领越来越小,大片国土被重新划分为行省,由宫廷委任总督,总督掌握一省之地的行政和军事大权,看上去权力和分封领主不变,但是实际上相差很多,不再享受采邑,也失去与之对应的铸币权,立法权等等,更要的是,宫廷可以随时调换或是撤销现任总督的职务。
为了对抗利益受损的分封世袭贵族,约克王室开始大量启用平民,并且为有功平民赐予爵位,只不过是那种即没有封地,也不能继承的贵族头衔。
王国的财政大臣耶伦夫人,安条克形行省的费谢尔总督,都是在这种背景下被破格提拔起来的平民,只不过耶伦夫人主动放弃了爵位,费谢尔总督的爵位也是个例外,虽然没有封地,但是允许世袭。
林恩结合之前费谢尔家族间谍来找他沟通时的说辞,初步猜测,安条克行省的总督费谢尔伯爵,可能就是在安条克经营得太顺利,然后动了当安条克领主的歪心思,所以,才引来王室的注意。
或许让他产生这念头的导火线,就是格鲁尼亚军事政变,莫德雷德上位后领约克王室感受到了威胁,所以他也想乘此机会,把安条克行省变为一个更大的卡利亚斯,在两国之间大玩平衡。
但是莫德雷德的动作似乎有些慢,所以他才会在之前派间谍来接触自己,希望卡利亚斯能和安条克行省闹些摩擦,这样就会给王室传递一个信息:卡利亚斯已经倒向了格鲁尼亚,现在安条克行省就成为王国南方的门户。
林恩作为亲历者,当然知道这样玩风险极大,一不小心就会玩火**,但是只要技术好,不但能在两国之间游刃有余、保全自身,还能吃完北边吃南边,不断壮大自身。
如果这一系列猜测准确的话,那么由此可见,费谢尔伯爵,也是个赌徒,或者说是“冒险者”。
冒险者和赌徒这两个身份的兼容性很好,这也是为什么之前卡利亚斯这个两万多人的小城镇,赌场老板班森却能成为除了霍格之外最富有的人。
…………
王国使团在走访完了城镇、检阅了军队之后,便开始这一趟行程最后也是最重要环节。
——会谈。
使团选择了和巴雷特协商会谈,而不是直接以王室使者的身份向卡利亚斯领主下达命令,这让林恩觉得约克王室算是比较务实,不想有些贵族一样,把颜面看得比什么都重要。
会谈的地点,就在城堡的大厅中。
一张条桌,两排椅子,八个水杯,一个水壶。
看上去一副要打持久战的样子。
大厅之中气氛凝重,“对战双方”神情严肃,就连林恩和庞贝这对“叔侄”,此刻也都表现的不像前几天那么亲密。
简单地开场白之后,会谈进入到磋商环节,巴雷特一方开始向王室特使,提出诉求。
“我们希望王室能解除对卡利亚斯的贸易限制,允许卡利亚斯的商队,进入安条克行省以及王国的其他地区经行交易,包括出售卡利亚斯商品,以及正常采购各地区非管制类的商品货物。”
“拒绝。”
“嗯?”
林恩有些诧异,这是给下马威吗?他没想到这次会谈会这么不顺利,第一个请求就被直接果断地拒绝,根据这里天来和使团接触的结果来看,不应该会是这样啊!
“叔……庞贝大人,我想我需要一个解释。”
庞贝将手里的资料翻过一页,严肃地说道:“王室从来没有限制过卡利亚斯的贸易自由,本来就不存在的限制,我们怎么接触,所以拒绝。”
“可是安条克行省的关防,从来没有对卡利亚斯的商队开放过。”阿米亚斯的声音响起,带着轻微的情绪。
林恩瞪了他一眼,他自知失言,赶紧闭上了嘴。
但是坐在庞贝右手边的副使却并没有打算放过他,他针对阿米亚斯的发言提出了疑问:“请问,卡利亚斯上一次向安条克行省派出正规商队是什么时候的事情?”
阿米亚斯得了林恩的封口令,不予回答,林恩也没有说话,而是望向庞贝。
对于这个问题,他当然也回答不上来,那是霍格时代的事情,而且应该有不少年头了,近些年来,所有人都知道商队进不了安条克,除了有稳定走私渠道的贸易行之外,没有谁去做无用功。
“卡利亚斯是约克王国的自治领,王国宫廷对于卡利亚斯给予了充分的自治权,同时也没有加以任何的限制。如果之前有商队受阻的事情发现,那一定是商队违规,或者是安条克总督府的命令。”
庞贝合上文件资料,喝了口水,躺在椅子上看着林恩。
看着架势,似乎是在等待着什么承诺或是表态,不然,会谈就进行不下去。
林恩考虑半分钟,然后做出的决定,掷地有声地说道:“他这是在搬起石头砸自己的脚。”
“谁搬石头?”
“费谢尔伯爵。”林恩面露苦笑。
庞贝看着旁边的助手记录下了林恩的原话,然后说道:“王国没有费谢尔姓氏的伯爵,你指是安条克行省的费谢尔总督吗?”
“是的。”
林恩无奈地摇着头,他没想到庞贝会如此逼迫他明确表态,而且他甚至不知道费谢尔总督的世袭伯爵头衔,在什么时候给王室收了回去。
而且如此看来,王室与费谢尔家族似乎已经要摊牌了。
庞贝见林恩疑惑,于是补充道:“虢夺费谢尔总督世袭伯爵头衔的原因,是因为他没有对发生在卡利亚斯的兽潮进行支援,这违背的他受封时的誓言。”
林恩脸上苦意更盛了,王室这是在逼着他与费谢尔家族对立,不但要明确表态,还把后路给断了。
事实上,安条克行省没有对卡利亚斯进行支援,是他自己拒绝了费谢尔的提议,但是其中又涉及到了费谢尔的其他要求,总之,现如今巴雷特的卡利亚斯、费谢尔的安条克行省、还有约克王室,之间关系比较复杂,加上历史遗留问题,很难彻底理清。
但是现在王室的要求很明确,上限是希望卡利亚斯彻底服从王室,下限就是只要别和费谢尔家族联合就好。
上限林恩没办法答应,但下限,他在上次拒绝费谢尔提议是,就已经作出了选择。
在林恩作出妥协之后,会谈的气氛都变得轻松起来。
“卡利亚斯遭受兽灾,上千男人战死,房屋被毁,农田被践踏,现在是最困难的时期,希望王室能免除卡利亚斯赋税。”
“同意,陛下有旨意,免除卡利亚斯自治领五年所有赋税。”
林恩和庞贝都很清楚,这一条无非是走个过场,虽然在约克王国的地图上,卡利亚斯一直都是王国的自治领,但是数十年来,从来就没有给王室缴纳过哪怕一枚铜币、一斤粮食,不管是纳税还是上贡。
“为了帮助卡利亚斯尽快恢复,卡利亚斯的商队可以向安条克行省采购折价粮食,具体的价格与数量,有详细资料,这是也是陛下的旨意。”
“谢陛下。”
林恩向北方致礼,不过他心里很清楚,这不过是张空头支票。
安条克行省的粮食在费谢尔总督手上,有没有命令是一回事,他给不给又是一回事,或许王室只是想籍此进一步恶化他与费谢尔的关系。
会谈经行到这里,林恩突然有些想睡觉了。
索然无味。
勾心斗角的政治,索然无味。
更重要的事,他觉得在这个领域,他玩不过这些人,无论是他眼前的这个“庞贝叔父”,还是远在王国都城的大王子伊凡,甚至那个目前看上去非常被动的费谢尔总督。
好在林恩从来也没有打算做一个阴谋家。
他想做的是一个工农业领主,还有大魔法师。
于是他提出了新的诉求:“卡利亚斯需要魔法师公会的入驻。”
庞贝微微摇头,遗憾说道:“魔法师公会并不受王国管辖,不过我们会向魔法师公会太阳城分会转达卡利亚斯的申请,并且从中斡旋,不过最终决定权,还是在魔法师公会手中。”
林恩没有听到想要的回答,但也只能点头致谢。
庞贝说得没错,魔法师公会并不受世俗政权管辖,即便是帝国皇室也无权干涉魔法师公会的行为,能够约束魔法师公会的只有教廷和同盟,魔法师公会是圣神同盟的独立成员之一,需要受到同盟法律的管辖,虽说如今同盟皇帝就是帝国的皇帝,但是两者之间性质不一样,尤其是魔法师公会那些老学究,最讲究这个,认同盟皇帝,不认帝国皇帝,即便是同一个人。
林恩之所以迫切想要魔法师公会入驻,一方面是因为卡利亚斯需要培养一些元素施法者,包括他自己。
更多的还是想“通网”。
只有魔法师公会入住后,还能覆盖通讯魔网。
如今的卡利亚斯就是一个瞎子,即便是没瞎,也是白内障晚期,能见度不到三米。
卡利亚斯吃了太多“单机”的亏,信息获取慢,延迟高,想要知道同盟发生了什么大事,都得去安条克行省买报纸。
这简直就不是信息不对称,如果真有这把称存在的话,那么它的平衡杆应该竖着的。
当然通讯魔网也是一把双刃剑,当你通过它了解到其他地方时,其他地方也会了解你。
如今通讯魔网已经发展到了第三代,第四代也快了,据说第四代通讯魔网可以传输画面。
林恩在第一次得知这个消息后,心里有了两个想法。
一个大胆的想法……
一个阴暗的想法……
赚钱嘛,不寒碜。