小道情听见菊三四欲让辛夷扮戏，回身说：“别做些穷念想，真以为见过孩子就会生，让人说教坊搭的是野台瓦子，出去是丢谁的人？”讲得后面两个相视一笑，不再招惹，随意聊些别的，问这次坤宁殿都要了哪些戏本。小道情答了后，正好到地方，遂唤一百妇女童子并至一处，分选了三批，拨了三十个给菊三四，说这些唱《义养娘》多些，让他再从中摘出谁演李氏，谁演王谦王义。



    菊三四得令，对那几十人道：“这次只需演第一二段，是李氏丈夫才死的时候，年纪不大，故年长者，丰肥者，貌老者不用。更需年幼童子，凡十岁以上者不用。”这一说退去了二十二人，只剩八个任他挑选。



    接着对一遍戏，终择出三人，带去与小道情交差，却没看到影子。在场的说他早就去了右教坊，到底寿昌殿的安排才是大头，这边嘱咐了别人看管。那看管的见菊三四已经没事，便请他帮自己一把。菊三四心说木翠儿已经回东西班，让他再来亦耽误时间，就一口答应，叫辛夷今日早早散了。辛夷欲留下陪他，被嫌添乱，只好离开。



    这下她一人发闲，不知该去哪，因打算去看看干娘贾尚服在做什么。这样走至尚服局门口，见几个生面孔正坐着与贾尚服说话，觉得不便打搅准备离开，却被贾尚服看到，因叫人去带她进来。辛夷只得回头，坐在贾尚服旁边，与这些人一一见过。原来这些是尚功局司彩，带着新晋的典彩，掌彩一同向贾尚服送礼相熟：带头的司彩姓冯，典彩姓李，掌彩姓沈。



    冯司彩已有些年纪，呆的久，故对六尚局人事多少知道些，遂对那二人介绍辛夷与贾尚服的母女缘分是太后娘娘亲认的。话一出口，果然另外两个一改态度，好似忽然亲昵了起来，直夸她样貌可人。宫人只要知道这层关系的，对她的态度大都如此，在辛夷的心中多少已经习惯生厌，因偷空儿悄声对贾尚服说：“我不喜欢人多，找个借口让我回去吧。”



    贾尚服面上笑着，侧身垂首道：“多认人有什么不好，这机会别人还求不来，给我老实坐着。”



    辛夷轻叹一声，只好也堆笑说话。三人中惟独沈掌彩年纪小些，冯司彩对她说：“你瞧张女乐这面貌，适合哪些妆发，这里怕只有你与她好交谈了。”



    贾尚服打岔说：“莫要叫张女乐，十分生分，她们两个姐妹相称就好。”



    沈掌彩答应，遂说：“妹妹尚小，想必对那些玩意儿不熟稔，我得空了过来与妹妹聊聊，妹妹可千万不要嫌弃。”



    辛夷忙说：“姐姐肯来，妹妹自当学习。”



    贾尚服知她嘴上这么说，但心中并不在意，便提起王愧云来：“你不是说遂国夫人眼睛极美，我等没见着，但怕是有涂抹过，你学好了自也能成那个样子。”



    辛夷这才来了兴致，问可是真的。冯司彩虽不知她们说得什么，但也笑说：“这能有假？估也可知你这脸盘以后能被给哪个比下去，我是没见过，你们见过没？”说完看向两边。李沈二人皆摇头说没有，冯司彩遂道：“我们三个是管这宫中妆奁的，对后宫来说，这才是真真的珍宝，只是你年纪尚小，不大明白罢了。以后与沈掌彩多讨教，只有好处。”



    辛夷听见，心情大好，竟有些等不及起来。贾尚服按住她的念头，改问：“你们尚功局之前的刘司彩，到底找到了没。”



    冯司彩一听，皱眉说：“找到还有我的事吗？说来也奇，一个大活人就这么没了，活不见人死不见尸，之前以为后苑闹事是刘司彩鬼魂作祟，现在才知道是...罢了，不提。”



    讲到闹鬼，辛夷忽地笑出声，贾尚服瞪她一眼，她便坐直不敢多言。



    那三人没有在意，冯司彩继续说：“但这两日还有人猜，天天在咱们六尚局寝房盘旋的怪鸟，也可能是刘司彩的冤魂所化。”



    贾尚服道：“好好一个人，都被你们断言死讯了。我可听见，还有人说是洪福院...”她到此打住，不往下提。



    冯司彩摆手说：“说洪福院的都是上面的流言，上面哪晓得咱们六尚局这些事。”



    贾尚服点头：“也是，我们尚服局的何典仗说那是枭鸟，不会平白飞来，是有目的的。”辛夷没见何典仗提起过，这一说也同那三人一并竖耳欲往下听，贾尚服却道：“这话不便外传，我没法告诉你们。”众人看她口风紧，只得不再问。



    再聊了一阵，那三人退下，只剩沈掌彩与辛夷多说了几句：“我名唤小染，以后来打搅你。”辛夷求之不得，感谢一番。



    尚功局的离开后，贾尚服对辛夷道：“这不是很好，以后别说什么不喜欢人多，碍不到你什么时间。那冯司彩叫你认识沈掌彩，是盼着以后你若真能发达，多关照她们尚功局一把，你亦从小有人教妆服之妙，原是相互照应的好事，这些你道理迟早要懂。”



    辛夷撅嘴说：“我懂，可师父从不让我这么烦心。”



    贾尚服斥道：“你师父你师父，别成天师父不离口，叫太后娘娘知道了，定不饶你。再者，他是个怜官，以后再甚也不过是做教坊的都知，只怕他不入蚕室还做不了，他能看多远？你志不该在此，怎么偏生喜欢做小了圈子。”辛夷嫌她烦，只得说知道。



    外面天色已暗下来，二人去吃晚饭，不再多提。



    另一边坤宁殿中，赵祯也来用晚膳。



    徐促叫人准备了菜，立在一旁等吩咐。颢蓁夹了一口羊肚烧雁，问：“怎么这季节还有雁肉，从南方来的？”徐促说是，颢蓁道：“如今外有旱蝗，内有节衣，实不该向民间取用过度。”



    赵祯笑说：“你却把朕该说的话都说尽了。”



    颢蓁正色道：“官家既然明白，也不该叫谏臣宗室来宫中享宴，传出去可如何向百姓交代？”



    赵祯过来用膳，本意便是向颢蓁解释，但被她这样一问心生烦闷，叫屋中人都退下，才强压火气说：“如今外臣宗室除了范仲淹，没有一个肯替我说话的，眼见小娘娘垂帘已成定局，我怎能不多拉拢？我借着小娘娘叫我为大娘娘时候冤案昭雪的机会设宴，只叫这点人入宫，便是为了显得我与其亲近，彰显其肱骨之位罢了。”



    颢蓁问：“官家既然如此不愿小娘娘垂帘，何不言明？小娘娘对官家疼爱，更是闲淡之人，或许自己也不愿干政。”